Aavemaiset puut varjelevat Kalifornian punapuumetsien pimeässä tietämyksessä, ja ne ilmestyvät valkoisina esiintymisinä kohoavien ruskeiden ja vihreiden naapureidensa keskuudessa. Haaleat puut, jotka tunnetaan nimellä albino redwoods, ovat pitkään olleet mysteeri tutkijoille, mutta vuoden 2016 Coast Redwood Science Symposiumissa esitelty uusi tutkimus saattaa vihdoin valaista niiden tarkoitusta, Paul Rogers raportoi The Mercury News -lehdelle.
Tutkijat ovat dokumentoineet Albinon punapuut Pohjois-Kaliforniassa jo vuonna 1866, mutta vain noin 400 puista on nykyään osavaltiossa. Puut selviävät huolimatta klorofyllin puutteesta, mikä estää niitä fotosyntetisoitumasta. Koska he eivät pysty tuottamaan omaa energiaa, he ansaitsevat elantonsa loissuhteella tuntuvan kautta, itäen ylös isojen vanhempien puiden oksista tai juurista, Rogers kertoo Renee Montagne'lle NPR: n Morning Edition -sivustolle. Mutta ovatko nämä aavemaiset puut haitallisia isännilleen, on toistaiseksi ollut tuntematon.
Kalifornian Davisin yliopiston jatko-opiskelijan Zane Mooren uusi analyysi viittaa siihen, että albiinopuut eivät ole loisia, mutta voisivat tosiasiassa auttaa vanhempia. Mooren analyysi osoittaa, että albiinopuiden neulat sisältävät paljon myrkyllisiä raskasmetalleja, mukaan lukien nikkeli, kupari ja kadmium. Näitä raskasmetalleja oli vähintään kaksi kertaa enemmän albiinon punapuissa verrattuna terveisiin punapuuhun, Rogers kertoo NPR: lle, että puut voisivat toimia maaperän suodattimena.
"Ne ovat kuin maksa tai munuainen, joka suodattaa toksiineja", Moore kertoo The Mercury News -lehdelle. "Ne myrkyttävät periaatteessa itseään." Kloonaamalla albiinot voisivat toimia eräänlaisena sienenä alueilla, joilla on myrkyllisiä metalleja, Rodgers sanoo.
Esimerkki hyvin harvinaisesta albiino-punapuusta (George Bruder Wikicommonsin kautta) Alustavat tulokset liittyvät hyvin Mooren aikaisempiin havaintoihin, joiden mukaan albiino-punapuut voivat auttaa metsäjätteitä sopeutumaan stressitilanteisiin. Vuonna 2014 Moore kertoi Peter Jaretille National Geographicissa, että hän oli hiljattain nähnyt epätavallisen paljon nuoria albiinoja - tapahtuma, joka mahdollisesti liittyi Kalifornian kuivuuteen.
"Yksi ajatus on, että albinismi on sopeutumista stressiin", hän kertoi Jaretille. "Jokainen tutkittavamme näyttää olevan stressissä."
Silti monia albiinopuita koskevia kysymyksiä on edelleen jäljellä, Rodgers raportoi. Tutkijat eivät vieläkään tiedä miksi jotkut albiinit ovat puhtaan valkoisia, kun taas toiset ottavat keltaisen sävyn tai kuinka poikkeuksellisen harvinaisessa iteraatiossa, joka tunnetaan nimellä kimeerit, on sekä vihreitä että valkoisia lehtiä.
Kuinka nämä albiino versot ensin kehittyivät, on myös edelleen tuntematonta, Jaret kertoo. Albinismi voi olla evoluutiovirhe, ekologian ja evoluutiobiologian apulaisprofessori Jarmila Pittermann kertoi Jaretille. Redwoodsin kuuluisa pitkäikäisyys jättää paljon aikaa geneettisille mutaatioille.
Näiden albiino-punapuiden harvinainen luonne ja niiden kummitteleva ulkonäkö ovat antaneet heille eräänlaisen arboreaalisen mystiikan joidenkin kalifornialaisten keskuudessa. Emily Burns, San Franciscon Save the Redwoods League -julkaisun tiedejohtaja, kertoo Rogersille: ”Ei ole mitään muuta kuin kävellä metsässä ja nähdä kirkkaita valkoisia lehtiä. Ihmiset ovat miettineet heitä jo pitkään. ”
Nyt Mooren työn ansiosta tutkijat saattavat olla askeleen lähemmäksi kummallisten albiino-punapuiden arvoituksen lopulliseen ratkaisemiseen.
