Larry Greba seisoi merenelävien käsittelylaitoksen edessä, ja sille tipui limaa. Kahden kätensä seurustelu oli litteä olento - liman lähde. Yksi puoli oli vaaleanpunaista lihaa, kuten sarjakuvamaisesti pitkä kieli. Toiset reikähammasmaiset kohoumat, nimeltään ossikkelit, olivat täplikäs punertavan mustan ihon yläpuolella. Olisi ollut vaikea sanoa, mikä eläimen pää oli edessä, ellei se ollut viskisestä, lonkeromaisesta suun lisäyksestä, joka roikkui toisesta päästä.
Noin jalan mittaan kuollut merikurkki näytti siltä kuin Lovecraftian merihirviö. Vain tämä hirviö sattui olemaan syötävää, herkkyyttä jopa ja kohtuuttoman hinnoiteltua: merikurkkut myyvät noin 16 dollaria puntaa kohti vaaleanpunaista lihasta ja 22 dollaria puntaa kohti kuohkeaa ihoa. Ei paha siitä, mikä syö likaista hiekkaa ja sylkee suolen pelkääessään.
"Se on todella maukasta", Greba sanoi lihaksesta, jota hän veti simpukoiden makuun. Hän käyttää ihoa keittojen ja sekoitusperunoiden maustamiseen, tosin mikä maku tarkalleen oli, mitä hän ei voinut sanoa.
Greba on Seuraaoo Development Corporationin johtaja, joka sijaitsee Klemtussa, 500 hengen alkuperäiskansojen kaupungissa, joka on upotettu Brittiläisen Kolumbian rannikolle. Kaupunkia asuu pääasiassa Kitasoo / Xai'xais-yhtye, joka muodostui 1860-luvulla, kun kaksi erillistä maata (Kitasoo ja Xai'xais) yhdistyivät. Tuo pilvinen syyskuun iltapäivällä Greba esitteli merikurkkien puhdistusprosessia kokeellisen kalastuksen näytteillä - toisen, jonka perusti ja ylläpitää Seuraaoo / Xai'xais -bändi ja kaupalliset sadonkorjuukoneet kestävien satoasteiden tutkimiseksi.
Etanamaiset eläimet ovat katkottua osa alkuperäiskansojen ruokavaliota. Keitetyt valmistetaan yleensä keittämällä ne kokonaan pehmentämään pureskeltavaa lihaa, ja joskus pannulla paistettuina. Mutta ne ovat myös taloudellisesti tärkeitä: Merikurkkujen suuri kysyntä Kiinassa, jossa kuivattuja nahoja (nimeltään “beche-de-mer”) käytetään lääketieteellisesti ja lihaa pidetään kulinaarisena herkkyydenä, tarkoittaa tuotteen hinta vastaavasti korkea - ja kasvaa jatkuvasti. Joten alkuperäiskansojen jäsenet ovat erityisen huolissaan näiden omituisten piikkinahkaisten kohtalosta.
Larry Greba esittelee jalostetun merimurkun, joka leikataan avoimeksi ja jaetaan sitten kahteen tuotteeseen: lihaksen lihaan ja ihoon. (Lorraine Boissoneault) ”Merikurkut ovat toiseksi arvokkaimpia merenelävien hyödykkeitä, joita viedään Tyynenmeren saarilta”, sanoo kalatutkija Hampus Eriksson WorldFish-keskuksen podcastissa, jonka palveluksessa hän on. Ja kun Kiinan talous on kasvanut, Kiinan kysynnän rajat ovat ulottuneet paljon yli sen, mitä niiden rajojen sisäinen kalastus voi tarjota. China Daily -lehden mukaan Kanada viei vuonna 2015 lähes kolmanneksen sadostaan Kiinaan, merikurkkien tullessa sekä Atlantin että Tyynenmeren rannikolta.
Toistaiseksi British Columbian osakkeita käytetään vain ”maltillisesti”. Mutta se voi pian muuttua. "Suuria osia [Kiinassa] kalastuksesta ei hoidettu oikein, ja ne ajettiin pisteeseen, jossa ne eivät ole toipuneet, eivätkä välttämättä koskaan toistu", Greba sanoo. Jos British Columbia haluaa välttää saman kohtalon, asiantuntijoiden mukaan se vaatii säännöllistä seurantaa, tutkimusta ja yhteistyötä hallituksen, kalatalousalan ja ensimmäisen kansakunnan välillä.
Merikurkkien ahdinko menee Kanadan ulkopuolelle. Maailman 377 lajista 66 korjataan säännöllisesti ruokaa ja lääkkeitä varten. Niistä 16 esiintyy IUCN: n punaisessa luettelossa uhanalaisten lajien osalta. Merikurkkikantoja on hävitetty Costa Rican, Egyptin, Intian, Panaman, Papua-Uuden-Guinean, Tansanian, Venezuelan ja Havaijin rannikolla. Vuoden 2011 raportin mukaan täydet 20 prosenttia kalataloudesta ovat ehtyneet kokonaan, kun taas toiset 35 prosenttia on käytetty liian paljon.
Mutta kun kyse on näiden omituisten olentojen suojelemisesta, on olemassa suuri haaste: heidän biologiansa on yhtä vieras kuin ulkonäkönsä. Sillä kuinka vähän tiedämme heistä, he voivat olla myös maanpäällisiä. Emme tiedä kuinka kauan he elävät, kuinka he liikkuvat tai jopa kuinka suuria he voivat saada (tiedemiehet ovat nähneet heidän saavuttavan ihmisvarren koon). Ne ovat limaisia, maukkaita arvoituksia - ja kunnes tutkijat alkavat vastata joihinkin elinkaarensa peruskysymyksiin, kohtalo pysyy yhtä vaikeana kuin heidän fysiologiansa.
Täällä meri kurkun iho on kuivattu ja suolattu. Iho pakataan ja lähetetään yleensä Kiinaan. (Lorraine Boissoneault) .....
Kitasoo / Xai'xais ovat syöneet vuosisatojen ajan jättimäisiä punaisen meren kurkkuja, Parastichopus californicus . Heille hyvitetään jopa eläimen alkuperäistarina. Etnografin ja Tsimshian kansan perinnöllisen päällikön William Beynonin kirjaama tarina alkaa kahdella veljellä, jotka rakastelevat toisiaan. Kun joku veljensä luomisen myrskystä jää rantaan - kylän kohdalta, josta tulee Klemtu -, hän huomaa olevansa houkutteleva joukko kauniita naisia. Mutta sukupuoli ei mene suunnitellusti, ja tarina päättyy tietyn lisääntymiselimen muuntamiseen ... merikurkkuna.
Viime aikoihin asti merikurkkikalastus ei ole ollut suuri ongelma. Kun kaupallinen merikurkkikorjuu aloitettiin vuonna 1971, Kitasoo / Xai'xais oli jo kerännyt niitä ja tarkkaillut niiden elinympäristöä sukupolvien ajan ilman muuta suojelua koskevaa huolta. Mutta se muuttuu: äkillisen kalastajien tullessa keräämään myös merikurkkeja (tarpeeksi helppo prosessi, jos sinulla on vene ja laitesukellusvälineet, koska olennoilla ei ole mitään mahdollisuutta piiloutua tai tikkata pois), väestö väheni nopeasti ja aiheutti säilyttämisongelmia.
Vuonna 1991 vastauksena Kanadan kalatalous- ja valtameriministeriö (DFO) asetti lisenssirajoja, jotka vaativat kaupallisia kalastajia ostamaan lisenssejä satoa varten. Vuosittain saatavilla olevista 85 lisenssistä Kitasoo Seafoodsilla on kuusi. DFO käynnisti myös tutkimusaloitteet, mukaan lukien vuonna 1997 aloitetut kokeelliset kalastusalueet.
Yhteistyössä Kitasoo / Xai'xais -yrityksen ja Tyynenmeren kurkkuharvesterijärjestön kanssa he syrjäyttivät neljä rannikkoaluetta eri ympäristöissä ja jakoivat nämä lohkot paloiksi, jotka korjattaisiin eri nopeudella. Kymmenen vuoden vuotuisten arviointien jälkeen tuloksilla käytettiin kaupallisten alueiden kestävän satoasteen määrittämistä (vuonna 1997 vahvistettu alkuperäinen 514 000 punnan kiintiö siirrettiin 1, 36 miljoonaan puntaan vuodessa). Myöhemmin kalastus siirtyi vuotuisesta sadonkorjuusta suhdannekorjuuteen, jossa tietyt alueet avataan kolmen vuoden välein.
DFO: n johtamisbiologille Pauline Ridingsille tutkimus oli suuri menestys. Mutta hän huomauttaa, että tutkimuspisteisiin ei kuulunut kaupallisesti korjattuja alueita. "Yksi toivelistatani on tarkastella itse kaupallista kalastusta sen sijaan, että siitä olisi erillinen alue", Ridings sanoo. DFO ei tällä hetkellä tee vuosittaisia selvityksiä kaupallisista kalastusalueista, jotka on laajennettu 47 prosenttiin rannikosta ja todennäköisesti kasvaa edelleen.
Merikurkut voivat muuttaa niiden kokoa ja muotoa helposti, mikä tutkijoiden on vaikeaa mitata niitä. (Sandie Hankewich) Tämä tutkimusten puute yhdessä liian korkean kiintiön kanssa aiheuttaa ongelmia - ainakin Kitasoo / Xai'xais -järjestön mukaan. "Kaikki täällä ovat huolissaan liikakalastuksestaan", sanoo Sandie Hankewich, joka toimii Nextoo Fisheriesin biologina. "On huolestuttavaa, että [romahtaminen] ei ole jotain, joka huomataan, ennen kuin se on liian kaukana paranemisesta."
Sekä Hankewich että Greba ovat samaa mieltä. Vaaran havainnollistamiseksi he viittaavat upotettuun abaloniin. Niille, jotka eivät tunne, valkoisia abaloneja pidetään toiminnallisesti sukupuuttoon kuollut Kalifornian rannikolla liiallisen sadonkorjuun takia. Aivan kuten meri kurkut, ne ovat maukkaita ja pääosin liikkumattomia, mikä tekee niistä helpon kohteen. Samoin kuin merikurkut, he ovat niin kutsuttuja "kutevia kutuja", mikä tarkoittaa, että urokset ja naaraat ojentavat munia ja siittiöitä vesipylvääseen lisääntymään.
Molemmilla lajeilla yhdellä alueella on oltava riittävästi aikuisia, jotta tämän tyyppinen kuteminen onnistuu. Valkoisen abaloneen lukumäärä kasvoi niin pieneksi, että urokset ja naaraat eivät olleet riittävän lähellä lisääntymiselle, mikä syöksyi heitä vielä lähempänä sukupuuttoon kuolemista.
Greba ja Hankewich ovat huolissaan siitä, että sama asia voi tapahtua merikurkkien kanssa. "Kumppanini Ernie on ollut osa kaupallista kalastusta siitä lähtien, kun se ensin avattiin täällä, ja hän on nähnyt suuria muutoksia [merikurkkien] aikaisemmissa tiheyksissä ja miten ne ovat nyt", Hankewich kertoo. "[Miehistö] tällä hetkellä kalastamassa aluksilla on ilmeisesti vaikeuksissa alueilla, jotka ovat aiemmin olleet erittäin hyviä."
Jotkut tutkimukset tukevat tätä pelkoa. Vuonna 2014 meripolitiikassa tehdyssä tutkimuksessa selvitettiin 20 urakalastajaa, joiden mukaan 70 prosenttia havaitsi merikurkkien määrän vähentyneen jonkin verran tai dramaattisesti viime vuosina. Mutta Ridings ja muut DFO: ssa suhtautuivat skeptisesti tutkimuksen päätelmiin.
"Meillä oli useita huolenaiheita kyseisen tutkimuksen suhteen, joista yksi oli niiden puiden hakkuiden otoskoko", Ridings sanoo. Hän lisää huolensa metodologian muista näkökohdista, mukaan lukien siitä, miten osallistuvat sadonkorjuukoneet valittiin. "[Kirjoittaja] tarjoaa yleisen negatiivisen, yksipuolisen kuvan kalastuksesta", Ridings sanoo. DFO toimittaa vuosittain noin 100 sadonkorjuukoneelle omat tutkimuksensa kaikista hakkuukoneista. Yleensä se vastaanottaa kahdeksasta 14 vastausta vuodessa sekä positiivisten että kielteisten vastausten kanssa. "Jos saamme valituksia tietystä sadonkorjuualueesta, ilmoitamme sen tutkittavaksi ennen uudelleenkorjuuta", Ridings sanoo. Hän lisää, että he tietävät, että joillain rannikkoalueilla asuu yleensä vähemmän meripurkkeja, joten he yrittävät olla nostamatta näitä alueita yhtä rajusti.
Vaikka Hankewich on onnellinen kalastajia tutkitaan, hän ei usko, että se on tyhmätön ratkaisu. Kalastajien on syytä olla varovaisia tutkimuksissaan ilmoittamansa suhteen, hän sanoo. "Jos puhut kavereiden kanssa henkilökohtaisesti, monet sanovat, että heidän on pitänyt kalastaa syvemmälle, pidempään, kovemmin ja enemmän sukeltajia vedessä saadakseen kiintiöt" - ja se vie heidät lähelle työntekijöiden korvauslautakunnat. Kaikki tämä tarkoittaa, että kaupalliset hakkuukoneet eivät tee tiedonkeruusta paljon selkeämpää.
Vaikka tutkijat eivät tiedä kuinka suuria tai kuinka vanhoja merikurkkoja voi saada luonnossa, he ovat nähneet joidenkin saavuttavan käsivarren koon. (Sandie Hankewich) Sitten on merikurkun ongelma itse. Se on käsittämätön eläin, joka on uskomattoman haastava tutkia vuosien vaivoista huolimatta. Kuinka hallitset kaupallista kalastusta, jos et ymmärrä kalastettavia merieläimiä?
"Merenkurkkuista ei paljon tiedä, koska niiden koko vartalo puuttuu kovista kehon osista", Hankewich kertoo. "Ne ovat ehdottoman kiehtovia olentoja, mutta oppiminen on erittäin haastavaa."
Ajattele sitä: Yksi tutkijoiden päämenetelmistä eläimen elinkaaren ja liikkeen tutkimiseksi on merkitsemällä se. Merikurkoilla ei ole mitään merkintää. Tutkijat ovat yrittäneet pistää tageja vartaloihinsa, mutta eläimet vain poistavat ne. Sama heille levitetyn väriaineen kanssa. Ja mitä ikääntymiseen - se on käytännössä mahdotonta. Simpukat kuten simpukat, on mahdollista leikata ne auki ja laskea kasvurenkaat, kuten puissa. Mutta merikurkkien kanssa ei ole tutkittavaa kehon osaa, joka voisi viitata ikään. Heillä on muoviset rungot - tarkoittaen, että ne voivat muuttaa muotoa ja kokoa lähes tahdolla.
"Jos kosketat heitä, he supistuvat ja näyttävät melkein pieneltä jalkapallolta", Ridings sanoo.
Sitten on heidän elimensä. Joka vuosi syksyllä merikurkut imevät uudelleen kaikki elimensä ja menevät eräänlaiseen talvihibernaatioon. Siksi kaupalliset sadonkorjuukoneet kalaavat heitä lokakuun alkupuolella: Heidän iho on kasvanut paksummaksi ja sisäisesti poistuttavaa on vähän, koska heillä ei kirjaimellisesti ole suolistoa. Keväällä he kasvattavat kaikki elimensä uudelleen.
Biologit eivät vieläkään tiedä, kuinka merikurkut selviävät ilman kaikkia sisustuskalusteitaan. Mutta he käyttävät tätä temppua myös muina aikoina. Jos he pelkäävät tai yrittävät paeta petoeläintä, kuten meritähti, he harjoittavat “sisäelinten poistoa” - heittävät kaikki elimensä pois ja scototvat hitaasti. Heillä on myös kyky imeä ruokaa hengityspuunsa kautta (joka toimii pääasiassa keuhkoina), kyky, joka on täysin ainutlaatuinen eläinvaltiossa.
"[Yksi asia, joka sinun on tiedettävä kalastajan hallitsemiseksi oikein, on se, kuinka nopeasti he saavuttavat kypsän koon tai korjattavan koon lisääntymisen jälkeen", Hankewich kertoo. "Toinen avainkysymys liittyisi allee-ilmiöön tai siihen, mitä tiheyttä tarvitset tietyllä alueella, jotta he pystyvät lisääntymään."
DFO on tehnyt kokeita merikurkkien kanssa merikynissä, joissa piikkinahkaisia ei syötetty ja ne rajoitettiin materiaaliin, joka kasvoi ruuanlankoissa. Näissä olosuhteissa merikurkut vaativat neljästä viiteen vuoteen saavuttaakseen sadonkorjuun koon, Ridings sanoo. Mutta Hankewichille nämä tulokset eivät välttämättä koske luonnonvaraisia kantoja.
”Se ei jäljittele valtameren ulkoolosuhteita täydellisesti. Heillä ei ole virtauksia, samaa ravintoaineiden syöttöä tai muita haasteita, joten kaikki laboratoriossa opitut ovat tavallaan päteviä ”, hän sanoo.
Merikurkut syövät kulinaarisena herkullisuutena, ja niiden iholla uskotaan olevan lääkkeellisiä ominaisuuksia Kiinassa. (Sandie Hankewich) Vuonna 1997 aloitetun kokeellisen kalastusprojektin oli tarkoitus tuottaa enemmän vivahteellista tietoa luonnollisen ympäristön olosuhteista. Mutta äskettäin kaikki, lukuun ottamatta yhtä, kokeellisista alueista suljettiin, koska ne olivat lähellä lohi- ja äyriäistuotteita. Kyseisen läheisyyden ongelma on Ridingsin mukaan syötäväksi tarkoitetun orgaanisen materiaalin - kakan - saatavuus houkuttelemaan merikurkkuja. He ovat vähärasvaisia, mikä tarkoittaa, että he ryöstävät hiukkasia.
”Jos tutkisimme kalatilaa sisältävää koealuetta ja havaitsimme, että merikurkkumäärät kyseisellä alueella olivat lisääntyneet huomattavasti, voisimmeko sanoa, että syynä oli satoprosentin kestävyys tai koska merikurkkut houkuttelivat kalatilan ja muuttivat ympäröiviltä alueilta? ”Ridings sanoo. Valitettavasti hän sanoo, että he eivät olisi.
Kitasoo / Xai'xais päätti säilyttää koealueensa kaupallisten kalastajien avulla. Osa koealueesta on todellakin lähellä lohitilaa, mutta sen ympärillä on myös korkea virta, joka voisi pestä suurimman osan detritusta. Muiden tutkijoiden panoksen perusteella heidän mielestään kalatilan mahdollisuus puuttua tuloksiin on minimaalinen, mutta he tekevät silti ylimääräisiä tutkimuksia seuratakseen, vaikuttavatko tilat tuloksiin. (Ridingsin mukaan DFO ei harkitse tuloksia meneillään olevasta kokeesta merikurkkikiintiöiden asettamiseksi, mutta he yrittävät aktiivisesti kehittää uusia kokeita näiden kysymysten ratkaisemiseksi.)
Hankewich huomauttaa myös, että luonnossa merikurkkien on käsiteltävä useita tämän tyyppisiä paineita. "Siellä on muita kalatiloja, hakkuita, merisaukkoja", hän sanoo. "Kurkut eivät asu tyhjiössä, ja juuri niin tapahtui, että jotain muuttui tutkimussivustollamme sen sijaan, että jättäisi koko asian tyhjentämään, on järkevämpää käsitellä sitä."
He kertoivat ja satoivat tänä vuonna ensimmäisen kerran kolmen vuoden aikana syksyllä heijastaakseen kaupallisessa kalastuksessa vuonna 2011 käyttöön otetun syklisen mallin. Tuloksia ei ole vielä julkaistu, mutta Hankewich sanoi, että he eivät pystyneet vastaamaan Kiintiö kaikkein raskaimmin korjatulle väestölle, ja tuskin alensi seuraavan alueen kiintiötä.
"Ne ovat huomattavasti korkeammat [prosenttimäärä] kuin mitä kaupallisessa kalastuksessa kalastetaan", Hankewich sanoo. "Mutta se osoittaa, että tietyt tasot tulevat olemaan kestämättömiä." Ja entä jos alhaisemmat sadonkorjuutasot ovat myös kestämättömiä, mutta niiden ilmestyminen vie vain kauemmin? Hankewich ja Kitasoo / Xai'xais haluavat selvittää pitämällä heidän koealueensa avoimena.
Sen lisäksi, että merikurkut voivat muuttaa ruumiinmuotoaan, ne voivat käyttää myös sisäelinten poistoa - suoliston tarkoituksellista poistamista kehostaan - saalistamisen välttämiseksi. (Sandie Hankewich) .....
Viime kädessä DFO ja Kitasoo / Xai'xais haluavat saman: Jotta Kanadan meripurokannat olisivat kestäviä pitkällä aikavälillä. Mutta heillä on erilaisia ideoita päästä sinne, ja erilaisia näkemyksiä siitä, kuinka merikurkkuilla menee nyt.
"Kitasoo ovat kehittäneet kurkkujen sadonkorjuussuunnitelman, jossa refugia on varattu ja no-take-alueet varattu", Hankewich kertoo. "Se on eräänlainen vakuutus." Mutta DFO: n ja teollisuuden kalastajat eivät ole vielä ostaneet suunnitelmaan. Molemmat ryhmät katsovat, että refugiaksi tai suojelualueiksi varatun rannikkoalueen määrän tulisi olla paljon pienempi.
Ridings sanoo, että varastot ovat terveellä tasolla; hän ei näe syytä olla huolissaan sadonkorjuusta, vaikka DFO seuraa silti muita asioita, jotka saattavat olla ongelmia kauemmassa tulevaisuudessa, kuten ilmastonmuutokseen liittyvät ongelmat.
Greba ja Hankewich ovat hieman vähemmän itsevarmoja. ”Toivon, että voisin olla optimistinen, mutta minulla on joitain huolenaiheita. On tiettyjä alueita, joilla kalastus ei vaikuta kestävältä, ja jotkut alueet on kalastettu aikaisemmin kovasti eikä näytä palautuvan ”, Hankewich sanoo. "Meidän on kyettävä vaihtamaan johtomme heijastamaan sitä ja antamaan kurkille tauko."
Mutta sillä välin he jatkavat sadonkorjuuta paikallisella tasolla. Merikurkut näkyvät jatkuvasti säännöllisissä aterioissa Klemtussa, ja ne lähetetään valtameren yli nälkäisille kuluttajille Kiinassa. Ne kurkitsevat tutkijoiden pyrkimyksiä selvittää heidän likaiset salaisuutensa.
Tämän tarinan raportointi on osittain mahdollistanut Journalismin ja luonnonvarojen instituutin.
