Paleontologian varhaisista ajoista lähtien dinosaurusten asento ja liikkuma-alue, johon ne pystyivät, ovat olleet kiistanalaisia paleontologien kohdalla. Varsinkin 1800-luvulla yleiskuva siitä, miltä dinosaurukset olisivat näyttäneet, muuttui vähintään kolme kertaa, ja tutkimukset näiden eläinten liikkumisesta jatkuvat edelleen. Viimeaikaisten dinosaurusjoustavuutta, ryhtiä ja liikettä koskevien tutkimusten joukossa on Heinrich Mallisonin uusi paperi, joka käytti Jurassic stegosaur Kentrosaurus -yritystä tutkimaan joitain tätä panssaroitua dinosaurusta ympäröivää hypoteesia.
Suurin osa siitä, mitä tiedämme Kentrosaurusista, on peräisin noin 153 miljoonaa vuotta vanhasta Tendagurun muodostumisesta Tansaniassa. Siellä saksalainen paleontologi Edwin Hennig löysi 1900-luvun alkupuolella lukuisia eristettyjä luita ja disartikoitujen Kentrosaurus- luurankojen osia - monien muiden dinosaurusten luiden lisäksi -; hänellä oli myös onni löytää yksi stegosauron osittainen luuranko, joka sopi kiinnitykseen. Tämä näyte, joka on rekonstruoitu rönsyilevien raajojen ja vetävän hännän kanssa, oli esillä Museum für Naturkunde -museossa Berliinissä vuosikymmenien ajan. Kun se palautettiin palauttamaan tarkempi asento vuonna 2005, tutkijat tekivät jokaisen luun laserskannauksia digitaalisen palautuksen luomiseksi. Juuri tämä digitaalinen Kentrosaurus on perustana Mallisonin uudelle tutkimukselle - lähinnä asia, jonka paleontologilla on elävälle dinosaurukselle tutkiakseen.
Normaalin asennon ja liikealueen lisäksi Mallisonin tutkimuksessa tarkastellaan useita kiistanalaisia, vähän tutkittuja ideoita tästä dinosauruksesta ja sen sukulaisista. Hennigin mukaan Kentrosaurusilla oli hoikka, liskomainen asento, joten hän ei pystynyt käyttämään piikkistä häntäänsä puolustamiseen. 1980-luvulla paleontologi Robert Bakker kuitenkin meni vastakkaiseen äärimmäisyyteen palauttamalla stegosaurukset pystyasentoon, joka olisi antanut heille mahdollisuuden kääntyä ja kääntää upeaa häntäänsä hyökkäävien saalistajien kohdalla. Lisäksi Bakker ehdotti, että Stegosaurus ja sen sukulaiset olisivat voineet omaksua "tripodaalisen" asennon, jossa he myös kasvattivat lepäävänsä hännään ja olivat paljon dynaamisempia eläimiä kuin Hennig ja muut 1900-luvun alun paleontologit kuvittelivät.
Vaikka Mallison painottaa, että hänen malliinsa perustuvat havainnot ovat alustavia, Kentrosaurus näyttää käyttäneen erilaisia asentoja eri syistä. Kävellessään se olisi pitänyt raajansa pystyssä, mutta kun uhattiin, se kykeni taivuttamaan eturaajansa hajaantuvaan asentoon auttaakseen itseään tukemaan, kun hän käänsi häntäänsä loukkaavassa saalistajassa. Jälkimmäisessä tilanteessa Kentrosaurus olisi myös pystynyt jatkamaan kaulaansa katsomaan taaksepäin hyökkäävää dinosaurusta, vaikka siirtämisasento petoeläimen pitämiseksi näkymässä olisi saattanut luoda sokeita pisteitä, jotka olisivat jättäneet tämän panssaroidun dinosauruksen alttiiksi monille saalistajille. Ruokinnasta Kentrosaurus kykeni todellakin kasvamaan takaisin lepäämään hännään, vaikka kuinka usein se olisi niin tehnyt - ja millaista ruokaa se olisi voinut saada tekemällä niin -, ei tiedetä. Kaiken kaikkiaan Kentrosaurus ei ollut niin jäykkä kuin Hennig ehdotti. Päinvastoin - tämä stegosaur pystyi muuttamaan asentoaan useisiin olosuhteisiin sopivaksi, ja on todennäköistä, että ainakin joillakin sen sukulaisista oli samanlaisia kykyjä.
Viitteet:
Mallison, H. (2010). CAD-arvio Kentrosaurus aethiopicus Hennig -asennosta ja liikealueesta 1915 Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0024-2
