Vaikka Tyynenmeren teatteri oli tärkeä ja tunnettu toisen maailmansodan taistelukenttä, saattaa tulla yllätyksenä, että Aasian maat olivat mukana ensimmäisessä maailmansodassa. Sekä Japani että Kiina julistivat sodan Saksalle toivoen saavuttaakseen alueellisen määräävän aseman. Vaikka Kiina ei koskaan lähettänyt joukkoja taisteluun, sen osallistuminen ensimmäiseen maailmansotaan oli vaikutusvaltainen - ja sillä oli vaikutuksia, jotka ulottuivat kaukana sodasta ja jotka muokkavat maan tulevaisuutta pysyvästi.
Qing-dynastian hallinnassa Kiina oli lähes kolmen vuosisadan ajan idän voimakkain kansakunta idässä. Mutta ensimmäisen Kiinan ja Japanin sodan menettäminen Japanille vuonna 1895 lopetti sen. Ja laskettelu ei päättynyt sodan menettämiseen; myöhemmät sopimussarjat jakoivat Kiinan paloja Venäjän ja Japanin välillä, jatkoa eurooppalaisten myönnytysten luomista, kuten Hong Kong tai Ranskan ratkaisu Shanghaissa.
Saksa käytti myös sotilaallista voimaa siirtyäkseen Itä-Aasian asioihin. Maali hyökkäsi kahden saksalaisen lähetyssaarnaajan murhasta ja hyökkäsi Qingdaon kaupunkiin vuonna 1897 ja perusti saksalaisen siirtokunnan Shandongin provinssiin. Mahdollisuus karkottaa Saksa alueelta ja ottaa itse hallintaansa riitti houkuttelemaan Japanin liittymään taisteluun Saksaa vastaan, jolloin Suuri sota tuli maailmanlaajuiseksi vuonna 1914.
Samaan aikaan Kiinassa armeijan kenraalin Yuan Shikaiin johtama heikoinen tasavallan valtio korvasi keisarillisen hallintojärjestelmän vuonna 1912. Paikalliset sotapäälliköt ja törmäykset nationalistisen puolueen Kuomintangin (Sun Yat-sen johdolla) kanssa uhkasivat kuitenkin edelleen asemaansa. "Kiinalaiset kärsivät poliittisesta kaaoksesta, taloudellisesta heikosta ja sosiaalisesta kurjuudesta", kirjoittaa historioitsija Xu Guoqi julkaisussa Strangers on the Western Front . "Mutta tämä oli myös jännityksen, toivon, korkeiden odotusten, optimismin ja uusien unelmien aikaa", koska Kiina uskoi voivansa käyttää sotaa keinona muokata geopoliittista voimatasapainoa ja saavuttaa tasa-arvo Euroopan kansakuntien kanssa.
Oli vain yksi ongelma: Aluksi kukaan liittolaisista ei halunnut Kiinan liittyvän taisteluun. Vaikka Kiina julisti olevansa puolueeton sodan alkaessa elokuussa 1914, presidentti Shikai oli salaa tarjonnut Ison-Britannian ministerille John Jordanille 50 000 joukkoa ottamaan Qingdaon takaisin. Jordania kieltäytyi tarjouksesta, mutta Japani käytti pian omia asevoimiaan saksalaisten syrjäyttämiseen kaupungista ja pysyi siellä koko sodan ajan. Helmikuuhun 1916 mennessä, kun miehiä kuoli Euroopassa valtavassa määrin, Jordan ajatteli Kiinan avun ajatusta ja kertoi Ison-Britannian virkamiehille, että Kiina voisi "liittyä ententiin, jos Japani ja muut liittolaiset hyväksyisivät hänet kumppanikseen".
Japani kuitenkin kieltäytyi sallimasta kiinalaisten sotilaiden taistelua toivoen pysyvänsä voimanpesänä idässä.
Jos Kiina ei pystynyt taistelemaan suoraan, Shikaiin neuvonantajat päättivät, seuraavaksi paras vaihtoehto oli salainen tuenäyttö liittolaisille: he lähettäisivät vapaaehtoisia ei-taistelijatyöntekijöitä, pääosin Shandongista, seurakuntamaisiin liittovaltioihin.
Vuodesta 1916 lähtien Kiina aloitti tuhansien miesten lähettämisen Iso-Britanniaan, Ranskaan ja Venäjälle. Ne työntekijät korjaavat tankkeja, kootavat kuoret, kuljetustarvikkeet ja ammukset ja auttavat kirjaimellisesti muuttamaan sodan taistelupaikkoja. Koska Kiina oli virallisesti neutraali, kaupalliset yritykset perustettiin tarjoamaan työvoimaa, kirjoittaa Keith Jeffery vuonna 1916: A Global History .
Kiinalaiset työntekijät täyttivät useita tehtäviä ensimmäisessä maailmansodassa, mukaan lukien tämän kaltaiset tankkilaitokset. (Wikimedia Commons / Chatham House, Lontoo) "Suuri osa niistä kaivoksista, joita [liittoutuneiden] sotilaat eivät kaivanneet, olivat kiinalaisten työntekijöiden kaivanneet", sanoo Bruce Elleman, Yhdysvaltain merivoimien sotaopiston merihistorian professori ja Wilsonin ja Kiinan kirjoittaja: Revisioitu historia. Shandongin kysymys . Työntekijöiden - lähinnä lukutaidottomien talonpoikien - lähettäminen oli yksi tapa Kiinalle osoittaa ansaitsevansa istuimen pöydässä aina kun sota päättyi ja ehdoista sovittiin. Mutta jopa vuoden työvoiman saannin jälkeen heidän panoksensa pysyi suurelta osin tunnustamatta diplomaattisesti.
Kiinaa rohkaisemassa konfliktiin rohkaistui enemmän kuin vain arvovalta: epävakaa kansakunta haaveili jälleen saavuttavansa täydellisen hallinnan Shandongin maakunnassa. Kiinan itärannalla Keltaisenmeren varrella sijaitsevalla alueella on rikas historia Konfutseuksen syntymäpaikkana; diplomaatti Wellington Koo kutsua sitä "Kiinan sivilisaation kehtoksi".
Vuonna 1915, vuosi sen jälkeen, kun Japani otti Qingdaon Saksasta, Japani määräsi Kiinalle uuden sopimuksen: Kaksikymmentäyksi vaatii. Erittäin epäsuosittu sopimus vaati Kiinaa siirtämään hallinnan vielä useammalle alueelle, mukaan lukien Shandong ja Manchuria. Jos Kiina osallistuisi ensimmäiseen maailmansotaan, sen johtajat katsoivat, ehkä maa voisi voittaa takaisin tämän mantereen alueen.
Yhdysvaltojen pääsy WWI: hen muutti liittolaisten poliittista dynamiikkaa, kun Yhdysvaltain viranomaiset tukivat Kiinan asiaa silmällä kohti sodan loppua. Kuten Elleman sanoo, ”[Yhdysvallat toivoi sodanjälkeisessä konferenssissa kykenevänsä ratkaisemaan nämä diplomaattiset kysymykset [Kiinan, Japanin ja Saksan välillä]”, koska presidentti Wilson halusi ottaa johtavan roolin neuvotteluissa ja muodostaa Kansainliitto.
Kiinan asema tuli vaikeammaksi, kun Saksa ilmoitti rajoittamattoman sukellussovelluksen strategiaansa. Yli 500 kiinalaista työntekijää ranskalaisella laivalla Athos kuoli helmikuussa 1917, kun U-vene iski alukseen. Lopuksi USA: n rohkaisemana ja uskoen, että se oli ainoa varma tapa harkita mahdollisissa rauhansopimuksissa, Kiina julisti sodan Saksalle 14. elokuuta 1917 - tosin vähäisesti muuttaneen tukeaan, koska he olivat jo lähettäneet työntekijöitä .
Sodan loppuun mennessä kiinalaiset työntekijät luokitellaan ensimmäisen maailmansodan suurimmaksi ja pisimmäksi toimivaksi Euroopan ulkopuolelle kuuluvaksi joukkoksi. Ranska rekrytoi 37 000 kiinalaista työntekijää, kun taas Yhdistynyt kuningaskunta otti palvelukseen 94 500. Ulkomailla lähetetyt miehet ansaitsisivat arviolta 2, 2 miljardia dollaria, South China Morning Post raportoi. Matkan varrella niin monet näistä työntekijöistä kuoli tai saivat loukkaantumisia, että Kiina perusti merentakaisten kiinalaisten työntekijöiden toimiston ja vakuutti Yhdistyneen kuningaskunnan maksamaan korvauksia haavoittuneille miehille.
Muissa tapauksissa kiinalaiset työntekijät työskentelivät ammustehtaalla ensimmäisen maailmansodan aikana (Wikimedia Commons / Chatham House, Lontoo) "Kiina oli valmis osallistumaan sodanjälkeiseen rauhankonferenssiin jo vuonna 1915", sanoo Xu. Kun sota lopulta päättyi marraskuussa 1918, Kiina suunnitteli valtuuskuntansa Pariisin rauhankonferenssiin toivoen saavuttavansa lopulta täyden hallinnan mantereellaan.
Mutta Kiinalle annettiin vain kaksi paikkaa Pariisin rauhankonferenssissa Japanin viidelle, koska jälkimmäinen oli osallistunut taistelujoukkoihin. Asiat hajautettiin vain sieltä. Jotkut eurooppalaisista edustajista olivat tuntemattomia kahdenkymmenenyhden vaatimuksesta, kirjoittaa Julian Theseira julkaisussa Global Histories, ja länsimaiset valtiot myönsivät viime kädessä Shandongin Japanille; länsimaiset diplomaatit uskoivat heidän kunnioittavansa sopimusta. Japani painosti Kiinaa allekirjoittamaan allekirjoitettuaan Shandongin. Kiina näki muutoksen hylkäävänsä vaatimuksensa tunnustaa tasa-arvoinen toimija globaalipolitiikassa ja loukkaa sen suvereniteettia.
"Kiina oli syvästi vihainen Versailles-sopimuksesta ja oli ainoa sodanjälkeisen rauhankonferenssin maa, joka kieltäytyi allekirjoittamasta sitä", Xu sanoi. Pekingissä pidettiin opiskelijoiden vetämä mielenosoitus toukokuun neljäntenä liikkeenä vastauksena rauhanneuvotteluihin. Se vaati poliittisia ja sosiaalisia muutoksia ja, kuten Xu kirjoittaa, oli merkki Kiinan kääntymisestä kohti sosialismia vuonna 1921 Kiinan kommunistisen puolueen perustamisen myötä.
Elleman menee vielä pidemmälle ilmoittaessaan Shandong-kysymyksen tärkeyttä. ”He puhuvat haarukoista tiellä, ja tämä on yksi. Jos tätä koko Shandong-kiistaa ei olisi tapahtunut, Kiinasta ei ehkä ole koskaan tullut kommunistista ”, Elleman sanoo. Hän väittää, että Shandongin kysymyksen jättäminen ratkaisematta - ainakin Kiinan silmissä - tarkoitti, että he epäluottivat Euroopan hallituksia eteenpäin ja tunsivat olevansa entistä kiinnostuneempia sosialismista. "Se on yksi Kiinan modernin historian tärkeimmistä kappaleista."
