Mitä dinosaurukset voivat opettaa meille evoluutiosta? Charles Darwin jätti ne enimmäkseen huomiotta heille uransa aikana, ja evoluutiokuvioita on usein helpompi tutkia olennoissa, jotka jättivät enemmän fossiileja, kuten trilobiitit ja pieni, panssaroitu planktoni, nimeltään foraminiferans. Kuitenkin, kuten paleontologi Jack Horner selitti selkärankaisten paleontologiaseurajärjestön 71. vuosikokouksessa pidetyssä luennossa eilen illalla, mitä dinosauruksista olemme tienneet, se voi kuvata evoluutiota tosiasioita.
Huolimatta siitä, että Horner puhui tieteellisesti ajattelevien ikäryhmien yleisölle, hänen puhe oli hyvin yksinkertainen. En olisi yllättynyt, jos siitä tulisi säännöllinen luento Hornerin puhepiiristä kouluihin ja julkisiin paikkoihin. Datapisteiden teknisiä kaavioita tai mitattujen muuttujien taulukoita ei ollut. Sen sijaan Horner aloitti muttereilla ja pulteilla, kuinka löytää dinosaurus Montanan badlandsista. Monien mielestä paleontologit vain kävelevät nurmikoille ja kaivaa reikiä, mutta kuten Horner huomautti, satunnaisten reikien kaivaminen ei auta löytämään mitään. Dinosaurukset ovat eroosion lahjoja - löydämme dinosaurukset, kun ne ovat jo tulossa maasta. Sieltä, Horner selitti, hän tyypillisesti suorittaa jatko-opiskelijoiden kaaderen louhinnan takaosaan ja pian kaikki dinosauruksen luuranko paljastuu.
Kun nuo luut ovat pois maasta ja puhdistettu, kaikki hauska tekninen kokkaaminen voi alkaa. Horner käytti esimerkkinä dinosaurusväriä. Vaikka olin pettynyt, ettei hän maininnut äskettäin saatamiamme kykyä havaita joidenkin dinosaurusten värejä fossiilisulkista, Horner huomautti, että emme oikeastaan tiedä mitään varmasti useimpien dinosaurusten värimalleista. Horner mainitsi myös oman työskentelynsä kriittisten dinosaurusten evoluutiokuvioista kahdessa lääketieteellisessä muodostumisessa, erityisesti siitä, muokattiinko sarvipäinen dinosaurus Rubeosaurus vähitellen Pachyrhinosaurus -suoraan laskeutumislinjaan useiden muiden geologisen muodostumisen siirtymätyyppien kautta vai olivatko eri dinosaurukset kyseessä ovat haaroittunut evoluutiokuvio. "Me paleontologit rakastamme kiistellä tästä", hän sanoi ja huomautti, että kokoontunut ryhmä oli kuitenkin tullut konferenssille väittämään. Mutta Horner lisäsi nopeasti, emme väitä evoluutiotiedosta. Voimme mennä edestakaisin loputtomiin paleobiologian yksityiskohdista ja evoluutiomuutosten malleista, mutta selkärankaisten paleontologit ovat yhtä mieltä siitä, että evoluutio on tosiasia.
Joten mitä dinosaurusilla on tekemistä evoluutiotiedon kanssa? Horner hahmotteli viittä erilaista todistusta evoluutiosta: kolme todistusta, jotka Darwin mainitsi, ”testitodistusta” ja mitä Horner kutsui lopulliseksi todisteeksi. Ensimmäinen luettelossa oli yksinkertaisesti laskeutuminen muuttamalla. Horner mainitsi monien omituisten koirien ja kanojen rotujen analogisena, kuinka organismit voivat muuttua rajusti historian kuluessa. Ihmiset, jotka on erityisesti valittu kotieläinten muutoksia varten, mutta kuten Darwin on kuvannut julkaisussa On the Specin of Species ja muissa teoksissa, koirien, kanojen ja muiden eläinten muutokset ovat korostaneet sitä tosiasiaa, että sama tapahtuu täysin luonnollisista syistä joka toinen ja joka päivä. Suuremmassa tai pienemmässä määrin organismien suvut muuttuvat ajan myötä, ja fossiilitiedot osoittavat tämän kauniisti.
Seuraavaksi luettelossa olivat alkeelliset piirteet: rakenteet, jotka kerran toimivat tietyllä toiminnolla, mutta joista tuli vestigiaalisia elimiä, jotka eivät enää suorita samaa tehtävää. (Muista kuitenkin, että ”vestigiaalinen” ei tarkoita ”turhaa”.) Horner mainitsi nykyaikaisina esimerkkeinä lentokelvottomien lintujen muunnellut siipit ja valaiden takaraajojen jäänteet ja tunnistivat Tyrannosauruksen pienet eturaajat toisena. Siitä lähtien, kun tyranninen dinosaurus löydettiin, paleontologit ovat kysyneet: “Mihin se käytti näitä aseita?” Horner totesi, että Tyrannosaurus ei todennäköisesti tehnyt muuta kuin raaputtaa vatsansa suuren aterian jälkeen heidän kanssaan. Tästä seikasta on kiistelty, mutta tiedämme, että tyrannosauruksen etunipien koko pieneni huomattavasti heidän suvunsa evoluutiohistorian aikana. Hornerin hypoteettinen “kanaosaurus” teki jopa kameon täällä. Kanojen genetiikan ja kehityksen hienosäädöt voivat aiheuttaa pitkään kadonneiden piirteiden, kuten hampaiden, toistumisen, ja suorittamalla nämä kokeet Horner toivoo ymmärtävän, mitkä geenit ja kehityshäiriöt olivat avainasemassa lintujen evoluutiossa muista kuin lintu dinosaurusista.
Horner siirtyi sopivasti viktoriaanisena kuulostavalla lauseella evoluutiotodistukseen ”orgaanisten olentojen geologisesta peräkkäisyydestä”. Yksinkertaisesti sanottuna, fossiileja löytyy kerroksittain kerrosten peräkkäin, jotka koostuvat satojen miljoonien vuosien ajan. Fossiilit eivät ole kaikki yhdessä samassa suuressa joukossa (kuten voitaisiin odottaa, jos koko fossiilitiedot johtuvat raamatun tulvasta, kuten monet nuoret maapallon kreationistit väittävät). Et halua löytää esihistoriallista hevosta Saksan 150 miljoonan vuoden ikäisistä Jurassicin kalkkikivilouhoksista, etkä todellakaan löydä dinosaurusta Burgessin liuskan 505 miljoonan vuoden vanhasta kalliosta. . Mutta Horner kertoi kannustavansa kreationisteja, jotka haluavat uskoa vaihtoehtoiseen historiaan, etsimään poissa olevia fossiileja, joiden luulevat löytävänsä. "Kannustan ihmisiä, jotka eivät usko evoluutioon, etsimään hevosia Jurassic Solenhofenin kalkkikivestä", Horner sanoi, varsinkin kun nämä etsinnät voivat olla paljon hyödyllisempiä uusien yksilöiden tekemisessä sulkaisen dinosauruksen ja arkaaisen linnun Archeopteryxista .
Horner kattoi kaksi viimeistä pistettä hyvin nopeasti. Hänen ehdottamansa evoluution ”testitodiste” tulee testaamaan geneettisiä suhteita. Meillä ei ole vielä geneettistä materiaalia mesozoisista dinosauruksista, ja meillä ei ehkä ole sitä koskaan, joten paleontologien on edelleen luottaa anatomiaan pyrkiessään selvittämään dinosaurusten sukupuu. Mutta lopullisella todisteella ei ole mitään tekemistä itse eläinten kanssa. Lopullinen todiste evoluutiosta, Horner quipped, on ”ego”. Tutkijat väittävät jatkuvasti jokaisen kanssa evoluutiokuvioista ja -prosesseista, ja tutkijat rakastavat kumota ideoita. Jokainen, joka onnistui osoittamaan epäilyksen varjon ulkopuolella, että evoluutiota ei tapahdu, olisi kaikkien aikojen kuuluisin tiedemies, mutta kukaan ei ole pystynyt tekemään tätä. Huolimatta tutkijoiden parhaista pyrkimyksistä kumota ideoita ja heidän halukkuutensa kiistellä luonnon luonnetta, todisteet evoluution tosiasioista muuttuvat yhä vahvemmaksi.
