Siitä lähtien, kun alkoi nöyränä työväenluokan ateriana, tacoista on tullut iso yritys koko Yhdysvalloissa. Haluatpa mieluummin maistella yksinkertaista carne asada-tacoa katukärrystä tai maistaa sianlihan vatsa- tai hanhenmaratäytteistä kalliissa nivelissä, tacosta on tullut monipuolinen ja kaikkialle kuuluva ateria. Nyt Kentuckyn yliopiston opiskelijat voivat osallistua kurssille, joka kattaa tacosin ja heidän paikkansa amerikkalaisessa ruokapaikassa.
”Tacon lukutaito: julkinen edustus ja meksikolainen ruoka Yhdysvaltain eteläosissa” on jatko-opintokurssi, jossa tutkitaan ihmisten tarinoita ruoan roolista heidän elämässään.
"Voit mennä Appalachian pienimpiin kaupunkeihin ja siellä on aina meksikolainen ravintola", luokkaa opettava Steven Alvarez kertoo Javier Cabralille Munchiesille . "On todella mielenkiintoista nähdä, kuinka meksikolainen ruoka on kehittynyt sosiaalisesti täällä. Tämä luokka antaa opiskelijoillemme mahdollisuuden tutkia maahanmuuttoa, eriarvoisuutta, työntekijöitä, kulttuurien välistä viestintää ja lukutaitoa ruokien prisman kautta."
Kukaan ei ole varma tarkalleen, mistä taco on kotoisin, mutta sen juuret ovat todennäköisesti 1700-luvun meksikolaisissa hopeakaivoksissa. Planet Tacon: Meksikon ruuan globaalin historian kirjoittajan Jeffrey M. Pilcherin mukaan sana “taco” kuvasi alun perin pieniä panoksia paperia, joka oli kääritty ruutin ympärille ja joita kaivostyöt kaivoivat hopeamalmin kaivamiseen. Lopulta sana tuli käytettäväksi tortillan kääreissä kourallisissa lihassa ja tulisessa kuumakastikkeessa, mutta niistä ei tullut suosittua meksikolaisten yhteisöjen ulkopuolella, kunnes pieni ravintola Taco Bell räjähti 1960-luvulla, Pilcher kertoi Katy June Friesenille Smithsonian-lehti vuonna 2012.
"Sana" taco "ravintolan nimessä oli oikeasti tapa myydä meksikolaisia ruokia muille kuin meksikolaisille", Pilcher kertoi Friesenille. "Mitä Glen Bell teki, oli se, että muiden rotujen ja etnisten ryhmien amerikkalaiset saivat maistella meksikolaisia ruokia menemättämättä Meksikon naapurustoihin."
Alvarezin luokan opiskelijoille annetaan lukema kirjoista, kuten Tacopedia ja Tortillas: A Cultural History, samalla kun he suorittavat ravintola-arvosteluita ja yrittävät selvittää, miten tehdä suosikki meksikolaisia ruokia kotona. Mutta Alvarez haluaa myös opiskelijoidensa olevan yhteydessä paikallisiin yhteisöihin auttamalla paikallisia ravintoloita rakentamaan parempia verkkosivustoja tai keittämällä ihmisille ruokaa äskettäisen lumimyrskyn aikana, joka peitti suuren osan itärannikolta, Cabral kirjoittaa. Samanaikaisesti Alvarez - yliopiston kirjoittamisen, retoriikan ja digitaalisen tutkimuksen laitoksen apulaisprofessori - toivoo, että luokka innostaa hänen opiskelijoita näkemään kirjoittamisen todellisena uravalintana.
"Kurssin lopussa opiskelijani ovat tietämyksen tuottajia, heillä on salkku täynnä multimedia-ruokaa journalismia, ja he ovat Meksikon ruuan fajita-vaiheessa", Alvarez kertoo Cabralille.
