Noin 500 miljoonaa vuotta sitten pelottava niveljalkainen, nimeltään Lyrarapax unguispinus, liukastui Maan merien läpi etsien saalista. L. unguispinuksella, joka voi kasvaa yli kolme metriä pitkäksi, oli päänsä sorkkamainen lisäys maukkojen riistalevyjen kauhaamiseksi . Sitten se syö saaliinsa hammastettuilla hampailla, jotka reunustavat suuhunsa. Ja kuten Brandon Specktor raportoi Live Science: lle, nuorten L. unguispinus- fossiilien löytäminen on paljastanut, että nämä esihistorialliset metsästäjät olivat hyvin varustettuja tappamaan varhaisesta iästä lähtien.
Fossiili löydettiin 518 miljoonan vuoden ikäisestä liuskepalasta Kiinan Yunnanin maakunnasta. Kuvailemalla löytöjään National Science Review -sivustolla, kansainvälinen paleontologiryhmä toteaa, että fossiili, joka on melkein valmis, mittaa vain kolme neljäsosaa tuumaa (noin 18 millimetriä) pitkä. Näyte on siis pienin tunnetuin ”radiodontan”, niveljalkaisten ryhmä, jolla oli pyöreät suuhun vuoratut hampaat. Mutta vaikka se oli vain pieni, se oli kovaa: L. unguispinus- vauva kehui ”aikuisen kaltaisella morfologialla”, mukaan lukien kynsien ja suun täynnä hampaita, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Kuten aikuisilla kollegoillaan, pienellä niveljalkaisella oli piikikäs raptoriaalinen lisäys saaliin tarttumiseen ja radiodontanille ominainen pyöreä suu, joka oli täynnä teräviä hampaita. Tämä löytö ei ole välttämättä yllättävää; Nykyaikaiset niveljalkaiset, kuten mantit ja hämähäkki, ovat myös hyvin kehittyneitä saalistajia jo varhaisesta iästä alkaen, tutkijat huomauttavat. Mutta ennen kuin nuorten L. unguispinus- fossiilien löytö, tämän muinaisen saalistajan jälkeläisistä tiedettiin hyvin vähän.
Nuorten l. unguispinus-fossiili (vasen) ja tutkijoiden tulkitseva piirustus sen osista. Sorkkamainen etuosa on näkyvissä vasemmassa yläkulmassa. (Kansallinen tiedekatsaus) Kuten Ruth Schuster huomauttaa Haaretzissa, fossiilitutkimus auttaa ymmärtämään myös "kambriuksen räjähdystä" - monien lajien äkillistä ja nopeaa leviämistä, joka alkoi noin 542 miljoonaa vuotta sitten, kambriumkaudella. Ennen tätä kohtaa Douglas Fox selittää luonnossa, että maapallon merillä oli niin vähän happea, että vain yksinkertaiset eläimet, joiden ruumiit muistuttivat ohuita, tikattuja tyynyjä, pystyivät selviämään. (Uusi tutkimus on haastanut tämän ajatuksen ennen Kambrian elämää. Fossiiliset jalanjäljet, jotka löydettiin vasta äskettäin, ennen Kambrian alkua, viittaavat siihen, että jalat ja jalat saattoivat olla edeltäneet ns. Räjähdystä.)
Kambrian räjähdyksen vetäneet voimat eivät ole täysin selviä, mutta erään teorian mukaan valtamerten happipitoisuuksien pieni nousu antoi petoeläimille kukoistaa, mikä puolestaan sai aikaan Kambrian edeltäjän aikakauden pehmeiden runkojen olentojen kehittymisen puolustusominaisuuksille. kuten exoskeletons.
Suurten kärkikiskot, aikuiset L. unguispinus olivat todennäköisiä ajajia siihen, mitä tutkijat viittaavat toisinaan Kambrian räjähdyksen "evoluutioaseen kilpailuun". Tutkimuksen kirjoittajien mukaan nuorten fossiilien löytö viittaa siihen, että L. unguispinus- vauvoilla oli myös avainasemassa tällä laajalle levinneellä ajanjaksolla, ja ne painottivat eläimiä - erityisesti pieniä - ylimääräisen selektiivisen paineen kehittämään piirteitä, jotka estäisivät heitä siitä, että siitä tulee pienten kauhujen lounas.
