Linnunradan galaksi, maapallon kulku avaruudessa, on enemmän mini-pakettiautoa kuin mini-Cooper, raportoivat tutkijat American Astronomical Society -kokouksessa tällä viikolla. Uusi tekniikka, jonka avulla he voivat tehdä erittäin tarkkoja mittauksia, osoitti, että Linnunrata ei vain liikku 100 000 mailia tunnissa nopeammin kuin aiemmin ajateltiin, vaan se on myös 50 prosenttia suurempi.
Jotta uutiset olisivat järkeviä, puhuin Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijän Mark Reidin kanssa, joka osallistui tutkimukseen.
K: Mitä uusi laskelma nopeammin pyörivästä galaksista tarkoittaa meille?
V: Ei mitään. Emme huomanneet eroa ollenkaan. Jos elämme miljardeja vuosia, niin näemme varmasti, että kaikki Linnunradan tähtikuviot ja mallit muuttuvat hieman nopeammin, mutta emme aio huomata sitä.
K: Kuinka se vaikuttaa meihin sitten?
Linnunradan galaksilla on nyt sama pyörimisnopeus naapurimme Andromedan galaksin kanssa. Se tarkoittaa, että se on yhtä massiivinen kuin Andromedan galaksi ja ympärillämme olevien galaktikoiden evoluutiossa on paljon seurauksia. Esimerkiksi Linnunrata ja Andromeda ovat kaksi suurinta galaksia, joita kutsumme paikallisiksi ryhmiksi, tämä universumin metsien pieni kaula. On suuri mahdollisuus, että nämä kaksi galaksia osuvat toisiinsa noin viiden miljardin vuoden kuluttua. Nyt, kun ymmärrämme, että Linnunradalla on enemmän massaa kuin luulimme, tekee siitä todennäköisemmän ja että se tapahtuu vähän aikaisemmin, koska niiden vetämällä enemmän painovoimaa.
K: Mitä tapahtuu, kun kaksi galaksia törmää yhteen?
V: Jos istut täällä maan päällä, et koskaan tiedä sitä, koska kaikkien tähtijen välillä on niin paljon tyhjää tilaa. Jos meillä on kaksi tähtipopulaatiota, jotka sulautuvat keskenään, ne eivät törmää toisiinsa. Mutta mitä tapahtuu, on Linnunrata ja toinen galaksi Andromeda muuttuu dramaattisesti. Ne saattavat sulautua esimerkiksi yhdeksi galakseksi. Joten erittäin pitkien ajanjaksojen aikana koko taivas muuttuisi. Itse asiassa on mahdollista, että aurinko ja maa voivat karkautua ulos galaksista tällaisessa törmäyksessä. Se on selkeä mahdollisuus. Se ei vaikuta elämään täällä, mutta se varmasti vaikuttaa siihen, mitä näemme, kun katsomme maailmankaikkeuteen.
Lisätietoja tästä tarinasta on artikkelissa The New York Times, Wired and Discover.
