Exoplanet-metsästys on suhteellisen uusi ala tieteessä, ja tähtitieteilijät kehittävät edelleen sukulaisia. Joten, vaikka sellaisen planeetan löytö, joka ei aivan sovi mihinkään olemassa olevaan muottiin, on yllättävää, se ei ole niin yllättävää kuin uskomatonta. Avaruus on loppujen lopuksi todella outo paikka.
Uusin planeettaluokka, sanoo Jonathan Amos BBC: lle, on ”megamaapallo”. Tämä luokka perustuu planeetta Kepler-10c, kallioinen planeetta, joka on kaksi kertaa leveämpi kuin planeettamme ja 17 kertaa raskaampi.
Eksoplanetaaristen tutkijoiden ansiosta tiedämme, että universumissa on erilaisia erityyppisiä planeettoja. On kallioisia planeettoja, kuten Maa, ja kaasujätteitä, kuten Uranus ja Saturnus. On myös eksoottisempia planeettoja - kuumia Jupitereita, hiiltä rikkaita ”timantti” planeettoja ja rautapainoisia ”tykinkuula” planeettoja.
Näiden erityyppisten planeettojen ajatellaan muodostuvan eri olosuhteissa. Jos planeetan kiertorata on suhteellisen lyhyen matkan päässä tähtistään, kyseinen planeetta on todennäköisemmin kuuma planeetta kuin esimerkiksi jääpallo. Tietyn massan yläpuolella olevista planeetoista tulee kaasujätteitä, kun taas pienet planeetat ovat todennäköisesti hedelmättömiä ja niiltä puuttuu ilmapiiri.
Aplen, joka on niin suuri kuin Kepler-10c, ei ole tarkoitus olla kivinen planeetta, Amos sanoo: ”Teoreetikot olivat aina ajatelleet, että mikä tahansa suuri planeetta vetää itselleen niin paljon vetyä, että se näyttää enemmän kuin Neptunus tai Jupiter. .”
Mutta ottaen huomioon sen valtavan massan ja alueellisen koon, Kepler-10c on aivan liian tiheä ollakseen kaasu jättiläinen. Tähtitieteilijöiden mielestä planeetta on iso, tiheä, kuiva maailma, joka on tehty erittäin puristetusta kivestä ja vain vähäisestä määrästä vettä. Sen koko tekisi painovoimasta ylivoimaisen - tämä ei ole paikka, johon haluat käydä.
