Olitpa mielestäsi temppupyöräilyn fani, on turvallista olettaa, että nimi Evel Knievel soi kelloa. Knieveliä muistetaan paitsi menestyksekkäästä pitkän matkan hyppystä, myös murskaamisestaan, jota ei voida katsoa, epäonnistumisistaan. Yksi näistä pyyhkäisyistä, jotka tapahtui (juuri avatun) Caesars Palace -hotellin ja kasinon yhteydessä vuonna 1967 Las Vegasissa, erottuu: tämä tapaus, joka jätti Knievelin pahoinpideltynä ja sänkyyn, haavoitti katapulttaamalla hänet kansainväliseen valokeilaan.
Oli perjantai 31. joulukuuta, uuden vuoden partaalla kylmän sodan kuluttamassa Amerikassa, kun karismaattinen, mutta silloin vain vähän tunnettu pyöräilijä yritti Caesarsin palatsissa allekirjoitussuihkulähteiden ramppihyppyä. (He olivat kiinnittäneet hänen huomionsa edellisessä kuussa, kun hän oli kaupungissa katsomassa nyrkkeilyottelua.) 141 jalan korkeudessa vaakasuora etäisyys, jonka hän tarvitsi kulkemaan lentonsa yli veden poikki, olisi pelotellut ketään, varsinkin kun pidetään mielessä moottoripyörien paino- ja tehorajoitukset tuolla aikakaudella. Knievel oli kuitenkin kuva jyrkästi stoismista. Hänen eteensä hän istui punaisen, valkoisen ja sinisen Triumph-merkkisyklin huipulla, joka oli upotettu motolla ”Väritä minusta onni” ja urheili isänmaallista jumpsuit-ottelua.
Kun Knievel kiihtyi pitkää lentoonlähtöramppia pitkin, tiheä väkijoukko kokoontui katsomaan spektaakkelin pitämään hengitystään. Sitten moottoripyörämies liukastui muutaman sekunnin ajaksi puhtaan ilman läpi, palatsin suihkukoneet kehystävät häntä kuvan puhdasta daredevil-kirkkaudesta. Hetkeä myöhemmin hän osui laskurampiin, ja hänen saavutuksensa näytti olevan kova menestys. Mutta kaikki ei sujunut suunnitellusti. Hän oli tuskin päässyt toiseen ramppiin Triumphin takapyörän reunalla, kun hän kosketti sitä alas. Tämä heitti Knievelin kohtalokkaasti epätasapainosta.
Hoorays antoi tietä kauhulle, kun pyöräilijä kääntyi etusivulla ohjaustangonsa päälle, hänen vartalonsa löi Caesarsin pysäköintialueen asfalttia vasten ja rullasi useita kertoja ennen pysähtymistä. Hänen ratsastajattomansa sykli pyörii hallitsematta ja liukui pois. Knievel kiirehti sairaalaan, jossa hänellä oli vakavat lantion, reisiluun, ranteen ja nilkkojen murtumat, ja hän kuljetti seuraavan kuukauden toipumassa. Levitetty huhu, että hän vietti 29 päivää koomisessa, mikä todennäköisesti ei ollut niin. Mutta usko siihen tosiasialliseen asiaan lisäsi fanien runsautta, kun Knievel lopulta paljasti itsensä, elossa ja korjattuna, rakastavalle yleisölleen.
"Tämä teki hänestä superstaarin", sanoo Joey Taff, Knievelin läheinen ystävä ja joskus tosiasiallisesti PR-tiedottaja. Yksi Knievelin tavaramerkkihyppypukuista ja hänen allekirjoitusmatkustaan tullut XR-750 Harley-Davidson löysivät tien Smithsonian-kokoelmiin vuonna 1993 perustetun vakuuttavan Taff-kirjeen ansiosta.
”Kaikki maailman rukoilivat hänen puolestaan”, Taff muistelee innoissaan hyperboolista. ”Kaikkialla maailmassa kaikki rukoilivat tämän hullu kaverin puolesta, Evel Knievelistä, josta kukaan ei ollut koskaan kuullut.” Se, joka alkoi uskomattoman sairaana ennakolta vuodelle 1968 - ja todellakin, se oli USA: lle kauhea vuosi - muuttui vilkkaudeksi. toivoa amerikkalaisille ja muille Evelin läpi. "Hän asui ja käveli", Taff sanoo. ”Tultuaan sairaalasta pyörätuolissa, se oli vain upea kaikkialla uutisissa. Siihen mennessä hän oli taloudellinen nimi. "
"Hän oli sekä uskollinen paholainen että näyttelijä", sanoo Smithsonianin Amerikan historian kansallismuseon kuraattori Roger White. Mitä tahansa hän teki, hän laajensi sen uskomattomaan pituuteen ja ylitti uskomattomat rajat. Hän on ansainnut ainutlaatuisen paikan Amerikan historiassa. ”
Vaikka melkein itsensä tappaminen mainetta varten ei ollut tarkalleen ollut Evel Knievelin suunnitelma, hän oli sujuva operaattori, ja lypsyi taitavasti sairaalassaan palautumisen kaikkensa. Jo ennen Caesarsia, Taff sanoo, Knievelillä oli tapana järkevään omaan menekinedistämiseen. Ainoa tapa, jolla hän pystyi järjestämään Caesarsin palatsin keikan, oli vääriä puheluita sarjan kautta laitoksen perustajalle Jay Sarnolle. Eri toimittajina toimiessaan Knievel ilmaisi olevansa kiinnostunut käsittelemään ”Evel Knievelin tulevaa hyppyä Caesarsin palatsissa”, joka luo valtavan hypeen liittyvän illuusion hotellijohtoon. Lopulta kun Knievel lähestyi heitä itsenäisesti, hän tapasi avosylin.
Knievelin kuuluisa XR-750 Harley-Davidson, jonka odotetaan lähitulevaisuudessa palautuvan näkymään Amerikan historian kansallismuseoon. (Amerikan historian kansallismuseo, Kenneth E. Behring Center) Seuraavina vuosina hän jatkoi rohkeiden hyppyjen kampanjaa, menestys sekoitettiin, mutta fanien reaktio oli uskomattoman positiivinen. Knievelin elämänlaatu parempi kuin johti pariin Hollywood-sopeutumiseen - yksi, Viva Knievel!, pääosassa temppupyöräilijää - ja erittäin kannattava toimintalinja. Pyyhkiminen tai voitto, ihmiset ympäri maata eivät voineet saada tarpeeksi Evel Knievelistä. Hänen loputtomalla itsensä vaarantamisella viihdyttävien väkijoukkojen hyväksi oli selvästi amerikkalainen vetoomus siihen.
Niin myös hänen tähdet ja raidat -tyylinsä. Kuten Taff kertoo, ”Se oli kauhistuttava, pimeä ajanjakso Yhdysvaltain historiassa. Evel tulee mukaan ja sanoo: "Tiedätkö mitä? Aion muuttaa sen. Aion tuoda isänmaallisuuden takaisin. Aion tehdä isänmaallisuudesta viileän. '”Hnies Angels -ryhmien kaltaisten ryhmien mustan nahka-ikävyttömyyden torjunnassa Knievel suostui aina värikkäitä jumpsuja ja virtaavia viitteitä.
Evel Knievel (vas.) Sallii vankkumattoman ystävänsä Joey Taffin (oikealla) kokeilla yhtä kypärään, etuoikeuden, jonka hän ei käytännössä antanut kukaan. (H. Milton Taff) Taff pitää Knievelia varmasti eräänlaisena supersankarina. "Hän oli yksi niistä maagisista ihmisistä", hän sanoo. ”Hän teki unelmat totta. Hän auttoi ihmisiä. ”Taff myöntää kuitenkin, että moottoripyörällä oli myös hänen vihamielisyys. Knievel luottaa hyvin harvoihin ihmisiin elämässään, Taff toteaa, ja "hänellä oli maine: jos hän ei pitänyt sinusta, ota paremmin esiin." Knievelin uran matala kohta oli todennäköisesti hänen entisen lehdistöagenttinsa Shelly Saltmanin hyökkäys vuonna 1977, joka yllätti monia ja oli ristiriidassa Knievelin terveellisen kuvaamisen kanssa äskettäin julkaistussa Viva Knievelissä! Tarinan romahtaessa hassu elokuva räpytti kansainvälisissä teattereissa.
Kun otetaan huomioon Knievelin tyylikäs ja yksinäinen luonne, Taff on erityisen kiitollinen siitä, että pystyi kutsumaan häntä pitkäaikaiseksi ystäväksi. Taff oli käsillä Evel Knievel -museon äskettäisestä paljastamisesta Topeka Kansasissa, joka kuvasi jännittävän etsijän elohopeaa elämää parrasvalossa ja ylpeilee sellaisista Amerikan nahoista kuin Knievelin räätälöity traktoriperävaunu, ”Big Red”, josta hän teki. joukko tyypillisesti dramaattisia sisäänkäynnit hänen showboating uransa. Itse Knievel on kuollut kymmenen vuotta - hänet tappava oli keuhkofibroosi -, mutta hänen vaikutuksensa tähän maahan on edelleen helposti havaittavissa, ja hänen erottuva uskalias persoonallisuutensa resonoi Topeka-museon ja Smithsonianin esineiden välillä.
Evel Knievelin menestykset ovat juhlinnan arvoisia, mutta se, mikä tekee hänestä todella ikimuistoisen, ovat kaikki ne tilaisuudet, joissa hän epäonnistui räikeästi vain palatakseen enemmän, niin pian kuin hän oli toipunut. Tämä sinnikkyyden henki animoi ja jatkaa animointia hänen kauaskantoisesta faneistaan. "Jos kysyisin tavalliselta ihmiseltä:" Missä Evel oli suurin maailmanennätyshyppy? ", Taff sanoo, " he sanoisivat "en tiedä". 'Milloin se oli?' 'Minä en tiedä.' Ja sitten sanoisin: "Mikä oli hänen suurin törmäys?" Ja he sanoisivat: 'Ai niin! Tarkoitat Caesars Palace! Kaikki näkivät sen! '”
"Hän todella riskitti henkensä kanssa", sanoo Roger White, "ja hän todisti sen pahoinpitelyllä ja melkein tapetun - muutaman kerran." Smithsonianin Evel Knievelin muistoesineitä ei ole ollut esillä useita vuosia, mutta White sanoo, että muuttuvat lähitulevaisuudessa suurelta osin fanien jatkuvan kiinnostuksen takia ympäri maata. "Suunnitelma on saattaa pyörä takaisin näytölle", hän sanoo. "Knievelin perinnöllä on jalat."
