Sisällissodan jälkeen teollisuusvallankumous levisi nopeasti länteen Suurten tasangon tasoon ja toi mukanaan rautateiden, tehtaiden taivaan tukahduttavan savun ja teollisuuden pilaantumisen. Mutta jo ennen sitä alueen joet eivät olleet tarkalleen koskemattomia. Vuonna 1869 lähettämä Theodore R. Davis, Harper's Magazine -henkilöstökuvaaja, nimitti yhden virtauksen "Stinking Water" -ksi. Davis kirjoittaa:
”Nimen ovat antaneet intialaiset, jotka ovat useaan otteeseen joutuneet jättämään tämän joen leirintäalueen veden loukkaavuuden vuoksi, jonka aiheuttivat mudassa huuhdeltujen ja siellä kuolleiden puhvelien romahtavat ruhot. . ... Sadat puhvelit menehtyvät vuosittain sellaisissa paikoissa, kuten tämä haiseva vesi, saavutettavalle ylityspaikalle on vaikea löytää. ”
Ne ärsyttävä amerikkalainen biisoni - puhetta kutsutaan puhveliksi - kuolivat luonnostaan. Mutta 1880-luvun lopulla, vain 20 vuotta Davisin selvityksen jälkeen, kiväärimiesten valkoisten uudisasukkaiden, teollisuusyritysten ja karjanhoitajien selvästi epäluonnolliset voimat olivat melkein ajaneet piisonit sukupuuttoon. Romahdus oli katastrofaalinen alkuperäiskansallisille amerikkalaisille, jotka luottavat massiivisiin petoihin ruokaa ja vaatteita varten, puhumattakaan itse puhvelista.
Harva, jos joku tarkkailijoista kuitenkin pettyi suurten mätänevien ruhojen katoamiseen vesiteiltä.
Nyt nykyaikaiset tutkimukset toisesta hukkumista aiheuttavasta suuresta kasvissyöjästä viittaavat siihen, että piisonirunat ovat saattaneet tehdä paljon enemmän kuin vain haistaa ylös puronvuoteita. Keniassa ja Tansaniassa Mara-joella massaltaan kuolleet afrikkalaiset gnukat eivät vain syövät torjunta-aineita, vaan myös vapauttavat tärkeimmät ravintoaineet suoraan jokeen, sanoo National Institute of Sciences, Proceedings of the National Academy of Sciences . Ruhojen hajoamisen jälkeen piikkit haurastuvat ja ruskeiden, vihreiden levien ja bakteerien matot kasvaa luiden yli tarjoamalla paikallisille kaloille ympärivuotista ravintoa.
Kaiken kaikkiaan kestää seitsemän vuotta, ennen kuin gnuu luut hajoavat kokonaan ja vapauttavat ravintoaineita, kuten fosforia ja hiiltä, jokeen. Tämä hidas hajoaminen, vaikka sen haju on epämiellyttävä, on ratkaisevan tärkeä Marajoen ekosysteemille, sillä se ylläpitää mikrobien, hyönteisten ja kalojen sekä suurten kerääjien toimintaa. Jokiekologit olivat aiemmin olettaneet, että mädäntyneiden ruumiiden korkeat liuenneen hiilen tasot ovat epäterveellisiä ja luonnottomia joille. Mutta tutkijat havaitsivat, että suojatuissa puistoissa on joensa enemmän liuenneen hiilen verrattuna suojaamattomiin, mikä viittaa siihen, että pienempi ihmisen vaikutus voi joskus tarkoittaa enemmän mädäntyneitä jokia.
"Kuulostaa kevyeltä, mutta kuolema ja hajoaminen ovat elämän ympyrän toinen puoli, ja se on hyvin ilmeistä Mara Serengetin ekosysteemissä", sanoo ekologi Amanda Subalusky Cary-instituutista, ekosysteemitutkimus, tuoreen tutkimuksen yhteistekijä. . "Jos jotkut saattavat nähdä haisevan joen, joka on täynnä magoja, näen koko ympyrän toisen puolen tapahtuvan."
Subalusky muistaa todistavansa vuonna 2011 tapahtuneen joukkotuhran seurauksena, jossa 5000 olennot kuoli yhdessä risteyksessä. Tuloksena oleva elämänorgia ei ehkä ole ollut kaunis, mutta se oli kriittinen ekosysteemille.
"Kävelimme joen rannalla laskemalla ruhoja", hän sanoo. ”Kun kävelimme jokaisen mutkan ympäri, siellä olisi näitä ruhojen kuhmoja, kasaantuneita, vain muutamasta, kuten viidestä tai kymmenestä, jopa pariin sataan. Oli krokotiileja, jotka leivät pankeilla. Vain valtavat, rasvaiset, tyydytetyt krokotiilit. Näimme krokotiileja parittamassa. Se näytti vain iso krokotiili-juhlilta. Puita pitkin oli haikareita ja korppikotkoja, jotka vaelsivat ja rikkoivat, joten tietyt puut peitettiin guanossa ... Koko joki haisi hajoavien ruhojen hajottamista, mutta koko elämän oli kiehtovaa nähdä. "
Kohtaus, joka kuvaa amerikkalaista puhvelta, piirtänyt taiteilija George Catlin vuonna 1832. Hänen kirjeistään ja muistiinpanoistaan: “Valkoisen joen suulla lähellä tapasimme Missouri-joen ylittävän valtavan lauman - ja harkinnanvaraisuudesta päästiimme veneemme välittömään vaaraan heidän joukossaan., josta meillä oli suuri ilo päästä pakoon. Se oli keskellä "juoksukautta", ja olimme kuulleet karjan "mölyn" (kuten sitä kutsutaan), kun olimme usean mailin päässä heistä. Kun tulimme näkyviin, meitä todella kauhistuttivat valtavat määrät, jotka virtaavat vihreillä kukkuloilla joen toisella puolella ja kapinoivat ylös ja bluffin yli toisella. Joki oli täynnä ja osittain mustana päänsä ja sarveinsa ollessa uimassa. . . kiihkeästi koukku ja kiivetä toisiinsa. Nousin kanootissani ja eleilläni ja tarkennuksellani pidin heitä tulemasta kosketuksiin kanssamme, kunnes olimme heidän ulottumattomissaan. ”(George Catlin / Smithsonian American Art Museum) Mara-joki ei ole ainoa nykyaikainen ekosysteemi, joka riippuu mäntyneiden ruhojen ylläpitämiseen. Kun suuret valaat kuolevat, heidän ruumiinsa uppoaa merenpohjaan, missä heidän ruumiinsa muodostavat täysin ainutlaatuisen ekosysteemin. Ensinnäkin sianlihalajit, kuten hagfish, repivät pois suuria pehmytkudoksen paloja, mutta myöhemmin ruho siirtyy jopa muukalaisille olentoille, kuten ”luusyövälle” matoille - jolla ei ole suuta, ei anusia ja vain gloobit, täynnä symbioottisia. bakteereja, joiden avulla he voivat sulauttaa valaan ruhon.
Nämä ”valaiden lasku” -yhteisöt voivat kestää vuosikymmenien ajan meren kylmissä, pimeissä syvyyksissä, ja meribiologit ovat löytäneet yli 60 lajia, jotka näyttävät elävän yksinomaan ”valaiden pudotus” -yhteisöissä.
Tämä tarkoittaa, että kaupallisen valaanpyynnin kohdalla ei kärsi vain valaita ja niiden saalista, joka joidenkin arvioiden mukaan tappoi jopa 90 prosenttia elävistä valaista 18-18-luvulla. "Jotkut ensimmäisistä valtameren sukupuuttoista ovat saattaneet olla valaanlaskuyhteisöjä, koska poistimme kyseisen elinympäristön ennen kuin edes tiesimme, että yhteisöt olivat olemassa", sanoo Vermontin yliopiston suojelubiologi Joe Roman, joka ei ollut mukana gnuu-tutkimuksessa. .
Rooman tutkimus keskittyy siihen, kuinka valaat auttavat jakamaan ravinteita elinaikanaan, etenkin uimalla suuria matkoja ja pistämällä sitten ruokaa. "Oppimme mitä menetimme palauttamalla nämä lajit", hän sanoo. ”Meriökologian alkaessa meressä ei periaatteessa ollut valaita ... Ihmiset eivät pitäneet valaita kovin tärkeinä. Kun näemme näiden lukumäärien kasvavan rannikkoa pitkin, saamme käsityksen heidän mahdollisesta roolistaan. "
Valitettavasti on harvoja ekosysteemejä, joita voidaan verrata suoraan maraan. Tämä johtuu siitä, että ihmiset ovat häirinneet melkein jokaista planeetan suurta kasvissyöjämuuttoa ja tappavat edelleen nämä avaineläimet nopeammin kuin pystyvät tappamaan itsensä. Ihmisbiologien on käytännössä mahdotonta saada tarkkaa käsitystä siitä, miltä ekosysteemit näyttivät ennen suurten eläinten menettämistä, koska monien paleoekologien mukaan ihmiset ovat pyyhkineet suuria eläimiä esihistoriallisen muuttoliikkeen jälkeen Afrikasta.
Ihmisten siirtymistä Beringin salmen yli Amerikkaan 15 000 vuotta sitten seurasivat amerikkalaisten mammothien ja mastodonien, jättiläismäisten matala-aukkojen, sahahampaisten kissojen ja jättiläisten armadillon sukupuutot. Muille mantereille kärsi myös tappioita. Kun ihmiset ensin laskeutuivat Australiaan 60 000 vuotta sitten, he olisivat tavanneet 500 punnan kengurut, 10 jalkaa korkeat lentokyvyttömät linnut, nivelrikkojen kokoiset sukulaiset ja seuranneet liskoja, jotka kasvoivat yli 20 jalkaa pitkäksi. 45 000 vuotta sitten kaikki nuo lajit olivat poissa.
"Ei ole tietoja siitä, että [suurruumiiset eläimet] olisivat alttiimpia sukupuuttoon sukupuuttoon, ennen kuin ihmiset saapuvat tapahtumapaikalle", sanoo Nebraska-Lincolnin yliopiston paleoekologi S. Kathleen Lyons. "Jotain, mitä ihmiset tekevät, kohdistuu suurirunkoisiin lajeihin ja aiheuttaa niiden sukupuuttoon sukupuuttoon."
Ei ole vaikea ymmärtää, miksi suuret eläimet, joilla on runsaasti lihaa ja rasvaa, olisivat houkuttelevia metsästäjille. Mutta Lyons sanoo, että muinaiset ihmisen aiheuttamat sukupuutot eivät johdu pelkästään metsästyksestä. Viljelyn laajentuminen olisi voinut johtaa luontotyyppien pirstoutumiseen silloinkin. Ihmiset olisivat myös voineet kantaa sairauksia tai muuttaa tulipalon malleja, mikä lisäisi kuolemantapauksia. Olipa syy mikä tahansa, suurten eläinten laajamittaiset häviämät melkein varmasti häiritsivät ravinteiden kiertoa, Lyons sanoo.
"Oletetaan, että suurin osa näistä lajeista ei ollut vaeltavia, joten niillä ei ole massahukkioita", Lyons sanoo. "Jopa ilman sitä, he silti kaatavat ja liikuttavat ravintoaineita maiseman ympärillä tällä tavalla."
Valaat ovat jälleen yksi iso runkoinen eläin, jonka ruhot tukevat muiden eläinten parvea. Yleensä kuolleet valaiden ruhot uppoavat valtameren pohjaan, missä "valaiden putoaminen" -ekosysteemejä kasvaa niiden ympärille. (Ray Bulson / Alamy) Teollisen vallankumouksen aikana tekniikka vauhditti sekä laajentumista suurten eläinten elinympäristöihin että niiden tappamisen tehokkuutta. Silloin tapahtui hauska asia: valkoiset uudisasukkaat tunnustivat, että piisoniruntoja voidaan käyttää lannoitteena. Asukkaat keräävät piisonien luita ja myyvät niitä kemikaalien valmistajille esimerkiksi Dodge Cityssä, joka poimii luista hiiltä ja muita ravintoaineita lannoitteiden ja muiden tuotteiden valmistamiseksi. Pohjimmiltaan ihmiset käyttivät kuolleita piisonia samaan tarkoitukseen kuin ekosysteemi.
"Mikä tämä on, onko Yhdysvaltain talous käyttäytymässä tavalla, jolla ympäristö olisi jo tajunnut, kuinka toimia; se on vain, että Yhdysvaltain talous teki sen paljon vähemmän tehokkaalla tavalla ”, sanoo Temple Universityn ympäristöhistorioitsija Andrew Isenberg, joka kirjoitti kirjan piisonin kuolemasta.
Kendra Chritz, geokemisti Smithsonianin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa, joka tutkii suurten eläinten vaikutusta savannien ekologiaan, yhtyy. ”Meillä ei tosiasiassa ole kovin paljon suuria kasvissyöjiä Pohjois-Amerikassa, joten mitä meidän on tehtävä varmistaaksemme, että nurmikomme pysyy siistinä ja että he saavat enemmän ravintoaineita? Meidän on niitettävä niitä koko ajan ”, sanoo Chritz, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa.
Mutta näillä ihmisten teoilla on rajoja. "Jonkun on tehtävä ravinteiden pyöräily", hän sanoo. "Nyt työ on suurelta osin siirtynyt ihmisille, emmekä voi todella tehdä sitä kaikkialla maapallolla."
Historiallinen ennätys ei ole selvä siitä, hukkuivatko piisonit säännöllisesti massalla. Tietoja joenrannoilla ojenneista ruhoista on kuitenkin runsaasti.
Lewis & Clark -matkailijan Meriwether Lewis totesi 29. maaliskuuta 1805 päiväkirjassaan: “Löysimme useita rannalla makaavia puhvelin ruhoja, jotka olivat hukkuneet pudottamalla jäällä talvella.” Vuonna 1795, Trapper nimeltään John MacDonnell löysi toisen piisonin massahaudan, kirjoittaen ”tarkkailemalla hyviä monien puhvelinruhoja joessa ja sen rannoilla. Minut otettiin koko päivän laskemalla niitä ja yllätyksekseni löysin, että olin numeroinut, kun panimme ylös yöllä 7360 hukkui ja kurpiskeli jokea pitkin ja siinä. ”
Tällainen joukkokuolema olisi epäilemättä vapauttanut valtavia määriä ravinteita ympäröivään ympäristöön. Jos MacDonnellin yli 7000 ruhon määrä on tarkka, kyseinen yksittäinen hukkuminen olisi vapauttanut yli miljoona puntaa hukkuneen biisoninlihaa Assiniboine-jokeen - tai vastaavaksi 34 sinivalaan. On vaikea sanoa, mikä olisi massahukkumisen vaikutus muihin jokiin, koska lämpötilat, veden virtaus ja ekosysteemit vaihtelevat niin suuresti, Subalusky sanoo. Mutta se olisi ollut valtava.
Vaikka piisonipopulaatiot kasvavat palauttamistoimenpiteiden ansiosta, on mahdotonta tietää, mitkä Pohjanjoen joen ekosysteemit hävisivät. "Yksi historiallisesta Suurten tasangon puhumisen ongelmista on, että se on kaikki koulutettuja arvauksia", sanoo Isenberg. "[Jos] tarkastellaan jäänteviä ruohoalueita Isolla tasangolla nyt, ne eivät välttämättä ole samanlaisia kuin miltä historiallinen nurmikko olisi näyttänyt 100 tai 200 vuotta sitten." Samaa voidaan sanoa valaiden putouksen ekosysteemeistä, joita ei enää ole, ja muut alueet, joilla suuret kasvissyöjät lentävät ihmisen toiminnan seurauksena.
