Vauvakorppikalojen sieppaamisen aikana on hetki, jolloin ihmisen nenää voidaan pitää hyödykkeenä. Keski-Intian Bandhavgarh-tiikerireservessä tämä hetki tulee meille huipulla 100 jalkaa korkealle kalliolle, joka on kaiverrettu muinaisen hindu linnoituksen luonnollisilla jyrkillä ja veistetyillä crenelaatioilla, jotka on rakennettu kallion hiekkakiviin. Nämä korkeat kapeat ovat ensisijaisesti pesäkkäitä elinympäristöjä pitkään laskettuille korppikotkille, mutta tänä vuonna vain muutama suurista lintuista on palannut pesään, ja poikasia on vähän ja kaukana toisistaan. Kun pistävä, kolmen päivän ikäinen vaippahaju kumoaa meitä kohti, noudumme alas, ja siellä, 30 jalkaa edessämme olevalla rivillä, makaa kotkakokoinen poikasen sotkuisessa okaspesässä.
Yksi pesimäisen valtavista vanhemmista pyörii näkyviin. Näemme sen täyden seitsemän jalan siipien ulkonäön, aikuisen selkän kyynärrän rypistyvän yläjuoksussa, sen tummemmat siipisulkut levisivät kärjistä. Lintupankit kovaa ja nousee reunalla. Se työntää poikasen, avaa pitkän laskunsa ja kehottaa illallista.
"Uh-oh. Huono ajoitus", Richard Wesley sanoo.
"Jep", sanoo Richard Cuthbert. "Näet sen aterian uudelleen."
Cuthbert on biologi Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallisen lintujensuojelujärjestön kanssa. Wesley viettää bussimiehen lomaa työstään, joka johtaa New Zealand Alpine Club -klubia. Kolmas jäsen tällä kallion puolella on Bombayn luonnonhistoriaseuran biologi, nimeltään Shanmugam Saravanan.
Wesley leikkaa kangaslaukun kalliokiipeilyvaljaisiinsa ja astuu kallion reunan yli. Aikuinen lintu sukeltaa pois. Wesley putoaa noin 30 jalkaa reunalle, kauhaaa epämiellyttävän poikasen laukkuun ja kiipeää takaisin. Viinimusta neste vuotaa pussista. Tässä vaiheessa korppikotkapyynnissä ihmisen nenää voidaan pitää vastuuna. "Korppikotit oksentavat sadonsa sisällön stressin ollessa", Cuthbert sanoo anteeksiantaen. "Ajateltiin olevan puolustusmekanismi. Pikemminkin tehokas."
Jos pussin kahdesti regurgitoidun karjan haju vahvistaa stereotyyppejä korppikotkien vastalauseista, pussista nouseva poikasen hajottaa ne. Läheltä vauva on kauneus - joutsenkaulan paleltan ihon paljaat ihot, nastat villin ankan ruskeat.
Pitkälaskuinen korppikotka, Gyps indicus, on yksi kolmesta korppilajista, jotka toimivat puhtaanapito-insinööreinä Intiassa, Nepalissa ja Pakistanissa. He ovat tuhansien vuosien ajan ruokineet karjan ruhoja. Ainakin 40 miljoonaa lintua asutti alueen. Raskaat korppikotkaparvet karkottivat ruhojen kaatopaikat, jotka oli pesätty jokaiselle korkealle puulle ja kallion reunalle ja pyöritetty korkealla yläpuolella, näennäisesti läsnä. Delhissä ahvenkorppikot koristelivat jokaisen muinaisen raunion yläosat. Mumbaissa korppikotkat kiertävät Parsi-yhteisön rinteessä sijaitsevaa pyhäkköä. Parsit, jotka ovat zooroastrian uskonnon jäseniä, makaavat kuolleensa kiveen hiljaisuuden tornit, jotta korppikotkat voivat syödä lihaa. Tämä käytäntö suojaa parasi-perinteen mukaan kuolleita ruokia maahan, veteen tai tulen saastuttavalta kosketukselta.
Mutta koko mantereella kaikki kolme Gyps- korppikotkalajia ovat katoamassa. Kuollut karja on makaamaton ja mätää. Nämä ruhot ruokkivat luonnonvaraisten koirien populaatiobuumia ja kukistavat hallituksen pyrkimykset torjua raivotautia. Korppikotkista on tullut niin harvinaista, että Mumbain parsilaiset ovat turvautuneet aurinkoheijastimien sijoittamiseen hiljaisuuden tornien yläpuolelle kehon hajoamisen nopeuttamiseksi. Kansainväliset suojeluryhmät suosittelevat nyt pitkä-, valko- ja hoikkalaskuisten korppikotkujen sieppaamista suojelua varten.
Siksi olemme täällä. Cuthbertilla ja Saravananilla on lupa ottaa kahdeksan pitkälaskuista korppikotkaa Bandhavgarhista. (Nuoret linnut mukautuvat helpommin vangittuihin olosuhteisiin kuin aikuiset, ja kun nämä linnut voivat lentää, niitä on melkein mahdotonta saada kiinni.) Elvytyssuunnitelmassa vaaditaan, että jokaisessa kolmessa kasvatuskeskuksessa pidetään vähintään 25 paria korppikotialajeja. Pohjois-Intiassa.
Mutta nämä villit korppikotkat katoavat niin nopeasti - jopa 99 prosenttia väestöstä on nyt poissa - että vankeudessa kasvatustavoitetta ei todennäköisesti saavuteta. Monet luonnonsuojelijat uskovat, että on jo liian myöhäistä, että Intian mantereen mantereiden gypsykorppikotkat selviävät luonnossa.
Se on hämmästyttävä tapahtumien käännös. "Vain 15 vuotta sitten intialaisten Gyps- korppikotkojen ajateltiin olevan planeetan suurin joukko suuria ryöstöä", Cuthbert sanoo. "Yhden vuosikymmenen aikana he ovat käyneet läpi kaikkien eläinten historian nopeimman populaation romahduksen."
Pohjois-Intian kyläläiset huomasivat ensimmäiset. Ihmiset alkoivat valittaa karjan ruhoista, jotka makaavat, mätäävät ja houkuttelevat koiria. Vuonna 1996 Delhin pohjoispuolella sijaitsevassa kaupungissa Aligarh-muslimien yliopiston villieläinbiologi Asad Rahmani näki päivälehdessä kohteen: "Missä ovat korppikotkat?" otsikko kysyi. Se on outoa, Rahmani ajatteli. Hän tarkisti kunnan ruhojen kaatopaikan ja havaitsi, että korppikotkoja näytti olevan vähemmän.
Intiassa on enemmän karjaa kuin missään maassa paitsi Kiinassa, "kuitenkin olemme pääasiassa kasvissyöjiä", sanoo Rahmani. "Pidämme nautakarjaa ja puhvelit ensisijaisesti lypsylehminä." Maaseudulla, kun eläin kuolee, luisuttaja truntaa sen pois kärryyn, kaataa sen tien viereen, heittää sen ja jättää ruhon sinne. Kaupunkialueilla kuljettimet vievät kuolleet eläimet virallisille kaatopaikoille. "Korppikotkien tehtävä on aina ollut myydä liha", Rahmani sanoo.
Yli 100 korppikotkaa voi syödä yhdestä lehmänruhmasta poistamalla sen puhdasta 30 minuutissa. Kaksituhatta, 3000, jopa 10 000 korppikotka parvesi suurempia kaatopaikkoja 1990-luvun alkupuolella, kun valtavat linnut liputtivat ruhoja nahkaisilla kielillä, työntäen kapeat päänsä kaulaan syvyyteen päästäkseen sisäelimiin ja väänteleen valittujen lihapuurien yli. Vuosittain, Rahmanin mukaan, viidestä kymmeneen miljoonaan lehmän, kamelin ja puhvelin ruhoja katosi siististi Intian korppikotkien aukot.
Rahmani, josta tuli Bombayn luonnontieteellisen seuran (BNHS) johtaja vuonna 1997, järjesti ensimmäisen useista ongelmaa käsittelevistä kokouksista. Ovatko biologit muualla Intiassa huomanneet korppikotkan vähentyneen? BNHS: n biologi Vibhu Prakash oli dokumentoinut jyrkän pudotuksen. Vuonna 1987 tehdyssä tutkimuksessa Keoladeon kansallispuistossa Rajasthanin osavaltiossa Prakash oli laskenut 353 jalostusparia valkoselkäistä korppikotkaa, Gyps bengalensista . Seuraten yhdeksän vuotta myöhemmin, Prakash löysi vain 150 paria. Ensi vuonna niitä oli vain 25. Vuoteen 1999 mennessä Keoladeo-korppikotkat olivat poissa.
Prakash ei voinut kertoa, mikä heidät tappoi. Ongelma ei todellakaan ollut ruokapula - Rajasthanin kaatopaikalla oli tuhansia karjan ruhoja. Se ei ollut myös elinympäristön pilaantumista: ensisijaiset pesimäpuut olivat edelleen pystyssä. Vaikka torjunta-aineita käytettiin maatalousalueilla, tutkijat pitivät kemikaaleja epätodennäköisenä syyllisenä. "Muille lintuille ja kaloille ruokivat linnut keräävät torjunta-aineita", Prakash sanoo. "Linnut, jotka ruokkivat nisäkkäitä, eivät yleensä käy." Siitä huolimatta tutkijat eivät voineet sulkea pois kemikaaleja.
Patologit voisivat testata kuolleiden lintujen torjunta-ainejäämiä - jos löydettäisiin sopivia. Mutta paikassa, jossa päivälämpötila rutiininomaisesti ylittää 100 astetta, tuoreita ruhoja oli vaikea saada. Monet linnut kuolivat asettuessaan korkealle puille, ja niiden ruhot, takertuen oksien väliin, rappeutuivat siellä missä ne ripustettiin. Ne, jotka päätyivät maahan, lähettivät koiria, šakkaaleja ja muita sormureita. Prakash löysi lopulta kaksi testattavan arvoista korppikarhot. Yksi lintu oli vahtinut, kun Prakash tarkkaili sitä kiikarin läpi, ja hän kilpaili löytääkseen sen ruhon ennen koirien tekemistä. Toinen oli pesännyt vuosia Delhissä asuvan amerikkalaisen puutarhaan. Hän oli lukenut siitä, kuinka harvinaisiksi linnuista oli tullut, ja löytäessään yhden kuolleen nurmikolta, hän soitti BNHS: lle.
Prakash kiirehti kaksi tuoretta ruhoa Haryanan maatalousyliopistoon Intian luoteisosaan Hisariin. Patologi leikkasi ne auki ja melkein pudotti skalpelinsa. Sisäelimet peitettiin valkeahkalla virtsahappokiteillä, tilalla, jota kutsuttiin viskeraaliseksi kihtiksi. Lintujen munuaiset olivat epäonnistuneet. Mutta miksi?
Virukset voivat aiheuttaa munuaisten vajaatoiminnan. Ja salaperäisen kuoleman epidemiologia viittasi viruksen tai bakteerin aiheuttamaan tartuntatautiin. "Ampuriot syövät ryhmissä, ne pesivät parvissa ja lentävät pitkiä matkoja", Prakash sanoo, kaikki käytökset, jotka helpottavat sairauden leviämistä. Lisäksi sairaus nähti leviävän Pakistaniin ja Nepaliin. Aasiassa, Afrikassa ja Euroopassa on kahdeksan Gyps- korppikotkia, joiden alueet ovat päällekkäisiä. Virus, jos se oli mitä se oli, oli jo tappanut yli 90 prosenttia Intian korppikotkista. Se voisi tappaa myös Euroopan ja Afrikan korppikotkat.
Vuoden 2000 alussa BNHS, lintujen kuninkaallinen yhdistys (RSPB) ja Yhdysvaltojen kala- ja villieläinministeriö, joka oli rahoittanut Prakashin tutkimuksia, teki yhteistyötä Lontoon eläintieteellisen seuran ja Idaho-pohjaisen Peregrine-rahaston kanssa auttaakseen selvittämään, mikä oli tappaa korppikotkat. Viraston tutkijat tiesivät, että heidän olisi löydettävä lisää ruhoja ja suoritettava heille kehittyneitä virologisia, bakteriologisia ja toksikologisia testejä.
Mutta siellä oli piiska. Intia rajoittaa tiukasti ulkomaisten tutkijoiden alkuperäiskansojen biologisten materiaalien käyttöä. Intiassa etsivät ulkomaiset yritykset olivat 1980- ja 90-luvuilla patentoineet basmati-riisiä, kurkumaa, mustan pippuriuutteen ja kemian neemipuussa, jota käytettiin hampaiden puhdistukseen ja kasvintuhoojien torjuntaan; seurauksena intialaiset katsoivat ulkomaisten yritysten ansaitsevan rojalteja kasvien tuotteista, joita intialaiset pitivät osana luonnonperintöään. Vastauksena hallitus antoi lait, joilla valvotaan geenimateriaalin saatavuutta ja rajoitetaan biologisten näytteiden lähettämistä ulkomaille. Kudosnäytteiden vientiä varten määrityslupien saamiseksi korppikotkaisijoiden on todistettava, että työtä ei voida tehdä Intiassa. Turhautuneena Prakash, Rahmani ja heidän brittiläiset kollegansa päättivät rakentaa patologialaboratorion ja korppikotkahoitokeskuksen Intiaan.
Suuret korppikotkat Intian mantereella - kun niitä on kymmenien miljoonien joukossa - ovat yhtäkkiä vaarassa. (Pallava Bagla) 
Intian aikaisemmin kaikkialla levinneet suuret korppikotkaat ovat nyt niukkoja (pitkälaskullinen poikas Bandhavgarhin varannossa). (Richard Wesley) 
Richard Cuthbertillä on lupa ottaa kahdeksan pitkälaskuista korppikottua Bandhavgarhista. (Richard Wesley) 
Tutkijoiden mukaan lintujen ainoa toivo on pesien sieppaaminen jalostukseen. (Martin Wightman) 
Mumbain parasilaiset ovat satojen vuosien ajan jättäneet kuolleensa hiljaisuuden torniin, korppikotkaat kuluttamaan. Nyt pyhä käytäntö on vaarassa. (Richard Cuthbert) Peregrine-rahasto käytti erilaista lähestymistapaa. "Pakistan on aivan vieressä Intiaan. Se sallii kudosnäytteiden viennin. Joten perustimme kaupan sinne", sanoo Peregrine Fundin biologi Munir Virani. Multanissa, Pakistanin keskustassa, Virani löysi kaiken tarvitsemansa: erittäin matalassa lämpötilassa oleva pakastin näytteiden säilyttämiseen; nestemäisen typen lähde kuljettamaan niitä Washingtonin osavaltion yliopiston mikrobiologin Lindsay Oaksin laboratorioon; kumppani, Pakistanin ornitologiaseura, joka auttoi toimittamaan lupia; ja kolme edelleen tervettä, villin jalostuksen pesäkettä, joissa on yhteensä 2500 paria valkotaustaisia korppikotkoja.
Ainoa asia, jota Virani ja Oaks eivät tuntaneet löytäneensä, olivat tuoreet korppirinnat. "Kolmekymmentä miljoonaa kuollutta korppikotkaa, luulet löytävämme ainakin yhden", Oaks sanoo. Kolmen viikon etsinnästä saatiin vain neljä kuollutta lintua. Takaisin Washingtonin osavaltiossa Oaks löysi näistä ruhoista viskeraalisen kihdin, mutta suoritettuaan useita testituloksia tutkijat eivät löytäneet mitään selittämään, mikä sairauden aiheutti. Poliittinen murros Pakistanissa 11. syyskuuta 2001 jälkeen. Terrori-iskut estävät Viranin ja skotlantilaisen eläinlääkärin Martin Gilbertin palaamasta Multaniin myöhemmin samana vuonna. Sen sijaan Pakistanin ornitologiaseurakunnan kirjanpitäjä Muhammad Asim otti ruhojen metsästyksen. Hänen yliopisto-opiskelijoiden ryhmänsä, joka kantoi kuivajääjäähdyttimiä, etsittiin yöllä ja aikaisin aamulla löytääkseen ruhoja, joita aurinko ei vielä ollut paistanut. Oaks testasi kymmenen löydettyä ruhoa tarttuvien virusten ja bakteerien, raskasmetallimyrkytyksen, torjunta-aineiden ja ravitsemuksellisten puutteiden varalta. Mutta kaikki hän löysi kihti. Seuraavana vuonna he jatkoivat etsintää; myös kyseisen kauden ruhoissa oli merkkejä vain kihti. "No, voin kertoa sinulle, mistä he eivät kuole", Oaks rynnäsi Viranille alkuvuodesta 2003. Silloin siihen mennessä arviolta 90 prosenttia Pakistanin Gyps- korppikotkista ja 95% Intiasta oli kuollut.
Oaks, Gilbert ja Virani alkoivat sitten keskittyä toiseen ajatukseen. "Näiden lintujen ravintolähde on melkein kaikki kotieläimet", Oaks sanoo. "Tiesimme sen koko ajan, mutta se ei ollut napsahtanut. Ja yksi asia, jota emme olleet katsoneet, oli se, mikä menee karjaan."
Etelä-Aasian melkein jokaisessa kaupungissa on vähän apteekkia, ja Multan ei ole poikkeus. "Voit mennä sisään ja sanoa:" Lehmä ei syö, mitä voin antaa hänelle? " ja apteekki juurtuu tiskin alle ja löytää jotain, ja sinä menet sen mukana ", Oaks sanoo.
Asim ja hänen opiskelijansa repivät Multanin ympäri tekemällä luettelon jokaisesta karjassa käytettävästä lääkkeestä ja ravintolisästä - 35 tai 40 tuotetta. Mitkä niistä olivat halpoja, mahdollisesti myrkyllisiä munuaisille ja uusia markkinoille? Oaks löysi yhden - ei-steroidista anti-inflammatorista lääkettä, jota oli käytetty lääkkeinä vuosikymmenien ajan lännessä, mutta jolla oli vasta äskettäin lupa eläinlääketieteelliseen käyttöön Intiassa, Pakistanissa ja Nepalissa: diklofenaakki.
Oaks tarkisti korppikotkanäytteensä. Kaikilla 28 kihtillä olevilla linnuilla on nyt positiivinen diklofenaakki ja kaikilla 20 linnulla, joilla ei ole kihtiä (tappoi laukausta tai muita syitä), negatiivinen. "Se oli erittäin vahva yhdistys", Oaks sanoo kuulostavan tyytyväiseltä aliarvioinnista.
Elävien lintujen vaikutusten toistaminen auttaisi diagnosoimaan diagnoosia. Vaikka pakistanilaiset, joista suurin osa ovat muslimeja, syövät naudanlihaa, he syövät harvoin puhvelia eikä koskaan syö aasia. Kahden viimeksi mainitun ruhot ovat ensisijainen ruoka Pakistanin korppikotkille. Kypsäksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi puhdasksi kypsäksi ruohoksi annetulle ikääntyvälle puhvelille annettiin diklofenaakki, teurastettiin ja syötettiin vankeudessa käyville korppikotkille. Kaikki linnut kuolivat kuuden päivän kuluessa; heidän ruumiinavauksissaan oli viskeraalinen kihti.
Oaks ja Virani saivat nämä tulokset heti, kun he saapuivat korppikotkaisiin liittyvään maailmankonferenssiin Budapestissa toukokuussa 2003. Euforinen, he esittelivät havaintonsa kokoontuneille asiantuntijoille. Tämä ei ole virus, he sanoivat; Intian mantereen korppikotkat myrkytetään kotieläimille annetulla farmaseuttisella lääkkeellä, jonka korit myöhemmin kuluttavat korit.
Mutta miten?" kysyi tainnutetun ja skeptisen konferenssiryhmän jäseniltä. Kuinka reseptilääke voi tavoittaa kymmeniä miljoonia korppikotkia lähes kahden miljoonan neliö mailin päässä Etelä-Aasiasta? Monet tutkijat ja luonnonsuojelijat sekä toimittajat ympäri maailmaa eivät olleet vakuuttuneita.
BNHS: n villieläinbiologi Nita Shah on tutkinut Intian sorkka- ja kavioeläimiä kahden vuosikymmenen ajan. Nomadialaisilla paimenteilla on hienostunut farmaskoopia, Shah sanoo, kiitos siitä, että Intiassa on halpoja lääkkeitä. Vuoden 1972 laki, joka antoi intialaisille yrityksille mahdollisuuden kääntää suunnitellut patentoidut lääkkeet, synnytti vilkkaan lääketeollisuuden. Ja vaikka Intia korvasi kyseisen lain vuonna 2005 sellaisella lailla, joka ylläpitää kansainvälisiä patentteja, noin 20 000 lääkeyhtiötä julisti sen markkinoiden osuuden vuoksi nykyään kansakunnassa myymällä lääkkeitä murto-osan siitä, mitä ne maksavat lännessä. Intiassa diklofenaakkia valmistaa vähintään 40 yritystä eläinlääkeannoksina.
Paimentajat käyttävät diklofenaakkia kivun, tulehduksen ja kuumeen hoidossa eläimissään. "Erityisesti Länsi-Intia on peitetty tunkeutuvilla piikkipussilla, jotka aiheuttavat paljon pieniä vammoja", Shah sanoo. "Ja sitten eläin ei kykene seuraamaan ryhmää tai on alttiimpi saalistamiselle. Joten paimen oppii nämä kaupan temput, kun muuttoliike vie hänet kaupunkikeskusten lähelle, ja sitten tieto kaikista uusista lääkkeistä leviää sanalla suusta. "
Asim tutki 84 apteekkia, klinikkaa ja kyläkauppaa Punjabissa ja Sindissä ja löysi eläinlääkärin diklofenaakin kaikista; 77 myi sen päivittäin. Lääke on erittäin tehokas - se nopeuttaa lehmän toipumista tulehtuneesta utarasta, joten se voidaan lypsää seuraavana päivänä tai jäähdyttää lämpöä härän kipeässä lonkkassa, jotta se voi vetää auran. Kaikki eläimet eivät tietenkään toipu. Jotkut kuolevat päivän tai kahden kuluessa hoidosta riippumatta. Niiden kuoritut ruhot jätetään korppikotkaisiin.
Kuinka monta vasta-annostettua eläintä joutuisi kuolemaan 30 miljoonan tai enemmän kuolleiden korppikotkosten vuoksi? Yllättävän vähän. Cambridge-eläintieteilijä laski, että vain 0, 1–0, 8 prosenttia karjan ruhoista tulisi sisältää diklofenaakkia korppikotkujen tappamiseksi havaitulla nopeudella. Prakash ja Cuthbert keräsivät kudosnäytteitä melkein 2000 karjan ruumista Intian lehmänvyön yli. Lähes 10 prosenttia sisälsi diklofenaakkia.
Viimeisellä tiedolla BNHS ja RSPB pitivät tapauksen loppuun. He muuttivat helmikuussa 2003 Haryanan patologian laboratorion ja korppikotkahoitokeskuksen pitkäaikaiseksi vankeudessa pidettäväksi jalostuskeskukseksi.
Intian pääministeri Manmohan Singh kehotti maaliskuussa 2005 diklofenaakin eläinlääkinnällistä käyttöä asteittain lopettamaan kuuden kuukauden kuluessa. Kuusi kuukautta ulottui 14: een, mutta viime toukokuussa Intian huumevalvoja pääsi lääkeyrityksiin keskeyttämään diklofenaakin tuotannon ja myynnin kolmen kuukauden kuluessa. Nepal kielsi lääkkeen valmistuksen ja tuonnin kesäkuussa 2006, ja Pakistan kielsi sen syyskuussa. Vaihtoehtoista lääkettä, meloksikaamia, valmistaa nyt noin kymmenen lääkeyhtiötä. Vaikuttaa siltä, että korppikotkat ovat vaarattomia.
Kiellosta tulee apua, Cuthbert sanoo, mutta korppikotkat vievät viisi vuotta lisääntymisikään saakka, ja munivat vain yhden munan vuodessa. "Vaikka päästäisimme eroon huomenna kaikista [jäljellä olevista] diklofenaakkeista, toipuminen vie vuosikymmeniä." Samanaikaisesti lehmänruhot ovat asentamassa koko Pohjois-Intiaa. Ne ovat "aikapommi, joka odottaa räjähtää", Munir Virani sanoo.
Itäisellä Rajasthanilla Kotan kaupungin ruhojen kaatopaikalla toimivassa pölyisessä punaisessa jätealueella seitsemän miestä lentäsi kvartetissa tuoreita lehmänruhoja. Miehet nauravat ja vitsailevat, ja juhlallinen ilmapiiri vallitsee mätänevästä lihasta, sairaala-makeasta hampaiden haju- ja hiusten nostohoitoista ja koirien taisteluista. Varikset, mynas ja egyptiläiset korppikotkat pistävät luun groteskeja kääriä.
Näyttää siltä, että myös nämä pienemmät korppikotkat myrkytetään. Cuthbert ja Prakash ovat viime aikoina dokumentoineet merkittäviä laskuja egyptiläisissä ja punapääisissä korppikotkissa. Heille ei ole tehty toksisuustestejä, eikä kukaan ole tutkinut steppikotkien, leijoja ja muita pienempiä lintujen lopettajia, mutta tutkijat spekuloivat, että myös nämä linnut myrkytetään, nyt kun suuret Gyps- korppikotkat eivät enää kyynärpään päässä karjan ruhot.
Diklofenaakki ei vahingoita koiria. (Kukaan ei vielä tiedä, miksi lääke tappaa lintuja, mutta ei nisäkkäitä.) Kaatopaikalla ruhoista kyynelehtii 50 tai 60 kellanruskeaa koiraa. Jokaisen mesquite-pensan alla tyydyttyneet koirat makaavat kiharassa, unessa. "Kyllä, koiria on paljon nyt, kun pitkäkaulaiset korppikotkat ovat poissa", skinner toteaa. Intia ei lopeta koiria hindujen ja buddhalaisten kieltojen takia. Aikaisemmin nälkä ja taudit pitivät koiria kurissa. Kun korppikotkat ovat niin huomattavasti vähentyneet, koirilla on enemmän kuin tarpeeksi syötävää; heidän väestönsä kasvoi 22 miljoonasta vuonna 1992 29 miljoonaan vuonna 2003, mikä on viimeinen vuosi, jonka luvut ovat saatavilla. Intian virallinen raivotaudista johtuva kuolemantapaus on maailman korkein - 30 000 kuolemaa vuodessa, joista kaksi kolmasosaa johtuu koiran puremista. Viime vuosina hallitus on antanut raivotaudirokotukset laajemmin saataville maaseutualueilla, mutta raivotaudista johtuvat kuolemat eivät ole vähentyneet niin nopeasti kuin niiden pitäisi olla, koska rokottamaton koirapopulaatio lisääntyy raivotaudin asiantuntijoiden mukaan.
Kansanterveysviranomaisten mukaan on todennäköistä, että myös Intian rottapopulaatio kasvaa jakaen hylättyjen ruhojen palkkion luonnonvaraisten koirien kanssa ja lisäämällä bubooniruton ja muiden jyrsijöiden välittämien ihmisten sairauksien puhkeamisen todennäköisyyttä. Karjataudit voivat myös lisääntyä. Korppikotkat ovat resistenttejä pernaruttoa, luomistautia ja muita karjatauteja vastaan ja auttoivat niitä torjumaan kuluttamalla saastunutta lihaa poistaen siten tarttuvien organismien säiliöt. Jotkut kunnat ovat nyt turvautuneet ruhojen hautaamiseen tai polttamiseen, kuluttaen arvokasta maata, polttopuita ja fossiilisia polttoaineita korvatakseen sen, mitä Rahmani kutsuu "kauniiksi luonnoksi järjestelmäksi".
Aika ei ole tutkijoiden puolella, koska he kilpailevat korppikotkien kimppuun ennen lintujen kuolemaa pesässä saastuneen poron myrkyttäessä. Kaikkien nuorten korppikotkojen kertoimet, jotka elävät luonnossa jalostukseen, ovat lähes nolla. Ryhmä on kyynellyt kiintiönsä kahdeksan pitkälaskuista korppikotkaa Bandhavgarh-kallioilta kolmen päivän kuluessa, ja Saravanan on kiirehtinyt linnut pois jakelukeskukseen Pinjoressa, Delhin pohjoispuolella. Kun kysyn Cuthbertiltä, onko todennäköistä, että kasvatusohjelma saavuttaa tavoitteensa vangita 450 korppikotkaa, hän ravistaa päätään ja kääntyy pois.
Verrattuna pitkälaskuisiin korppikotkaisiin, valkotukkaiset korppikotkat ovat hajallaan ja vaikeammin löydettävissä - ne pesivät puissa kallioiden sijaan, joten niiden väestön jäänteet voisivat olla melkein missä tahansa. Paisuttavana iltapäivänä jeepimme suuntautuu ulos Bandhavgarhin kansallispuiston kaukaisesta portista. Pian mädäntyneiden vaipojen haju ympäröi jeepen. Me kaikki huutamme kuljettajalle pysähtyäkseen, ja hän jumittuu jarruihin. Hyppäämme ulos ja jäljitämme tutun hauen pankista korkeiden puiden joukkoon. Mutta korppikotkapesää ei ole. Vain mädäntyvä lehmänruho, vartioimatta.
Tunnit myöhemmin, teräväsilmäisen paikallisen metsäpäällikön ansiosta, löydämme pesän - oksien heinäsuovasta korkeassa puussa. Cuthbert ja Wesley heittävät linjan haaran yli ja riistävät sovinnollisesti siihen, kuka pääsee kiivetä. Poikasen ansiosta kysymys poistuu, kun se kääntyy kevyesti liittyäkseen vanhempiinsa naapuripuussa. Tämä poikasen on paennut; he eivät koskaan saa sitä kiinni nyt. Katsomme nuorta hiljaa. Se on paennut vanginnasta ja tediksin elämästä jalostuskeskuksessa - ja pakeni tiettyyn kuolemaan.
Seattlenlainen Susan McGrath , joka kirjoitti merimetsoista helmikuun 2003 numerossa, on erikoistunut ympäristöaiheisiin.
