NASA: n Chandran observatorion tähtitieteilijät havaitsivat kaikkien aikojen kirkkaimman supernoovan, he ilmoittivat tänään lehdistötilaisuudessa, jonka televisiointi on osoitettu osoitteessa www.nasa.gov. Tämä erityinen supernova, nimeltään "2006 gy", ei ollut vain kirkkain räjähdys, joka maapallolta nähty. Saatuaan selville 240 miljoonan valovuoden etäisyyden, tutkijat päättelivät, että 2006 gy oli todella kirkkain supernoova, jonka Earthlings on koskaan kirjannut.
Supernova on pohjimmiltaan suuren tähden räjähdys. Tyypillisesti tähti romahtaa ja muodostaa neutronitähden tai mustan aukon, ja suurin osa elementeistä, jotka kykenevät tuottamaan suuren valonäytön, imetään sisälle. Mutta vuosi 2006 oli niin voimakas, sanoi Berkeleyn astrofysiikko Nathan Smith, että se vaatii uuden konseptin; tässä tapauksessa tutkijoiden mielestä kuolevan tähden ytimessä oleva radioaktiivinen aine aiheutti fantastisen räjähdyksen. Tähtien kuolema, joka on riittävän suuri sellaisten supernovien tuottamiseksi, ovat harvinaisia, sanoi Smith - "kuten yli seitsemän jalan korkeat ihmiset". Mutta ei niin harvinaista, että niitä ei voi tapahtua omassa naapurustossamme. Linnunradan Eta-karinaatit (yllä Hubble-kuva), tähti, joka on noin 120 kertaa massiivisempi kuin aurinko, voisi eräänä päivänä räjähtää vuoden 2006 kiihkeydellä.
Teknisesti Eta Carinaen poikkeuksellinen räjähdys voisi tapahtua jo huomenna, sanoo astrofysiikka Mario Livio. Mutta niin epätodennäköistä kuin se on, on vielä vähemmän todennäköistä, että Maa tunteisi tällaisen räjähdyksen vaikutukset. "Luulen, että voimme nukkua hiljaa tänä iltana", Livio sanoi. "Tämä erityinen supernova [2006 gy] pitää meidät kuitenkin hereillä melko pitkään."
Livion tapauksessa se saattaa olla totta. Se, mikä pitää minut hereillä, ihmettelee, mitä tarvitaan palkkaamiseen, kun kaveri, joka keksii parempia nimiä tavaroille, joita NASA löytää.
