Karkeasti 2000 vuotta ennen kuin egyptiläiset alkoivat muumioida kuolleitaan, Chinchorron kulttuuriin kuuluvat ihmiset olivat jo kehittäneet melko hienostuneita menetelmiä balsaamiseksi. Nyt, raportoi Giovanna Fleitas Associated France-Pressessa, tutkijat käyttävät lääketieteellistä tekniikkaa auttaakseen selvittämään näiden säilyneiden ruumiiden historiaa.
Viidestätoista muumioista, joista monet imeväisistä ja lapsista, kuljetettiin äskettäin Santiagossa sijaitsevaan Los Condes -klinikkaan, missä tutkijat tutkivat niitä CT-skannerilla tutkiakseen niiden hauraita muotoja aiheuttamatta vahinkoa. "Keräsimme tuhansia kuvia alle millimetrin tarkkuudella", pääradiologi Marcelo Galvez kertoo Fleitasille. "Seuraava vaihe on yrittää leikata nämä elimet käytännössä koskematta niihin, mikä auttaa meitä säilyttämään ne vielä 500 000 vuotta."
Tutkijat toivovat myös rekonstruoivan digitaalisesti muumioiden kasvojen piirteet ja lihakset paljastaakseen miltä näyttivät elämältä. He ottivat myös iho- ja hiusnäytteen DNA-testausta varten, mikä toivovat auttavan heitä yhdistämään Chinchorro-muumioita nykypäivään Etelä-Amerikassa.
Chinchorron kulttuuri kokonaisuutena on hiukan mysteeri nykyaikaisille arkeologeille. Uskotaan, että ihmiset kalastivat, metsästiivät ja keräsivät asumalla Atacama-aavikon rannikolla nykyisessä Pohjois-Chilessä ja Etelä-Perussa. Chinchorro-kulttuuriin kuuluvat ihmiset tunnetaan kuolleidensa muistamisen lisäksi myös muokkaamalla kiillotettujen kuorien kalastuskoukkuja, jotka on upotettu kivipainon avulla.
Heidän luomansa muumiat erottuivat kuitenkin muinaisten egyptiläisten säilyttämistä muumioista. Fleitas selittää, että Chinchorro poistaisi kuolleen ihon, sitten uuttaisi huolellisesti lihakset ja elimet, jotka paljastivat luurankoa. Sitten he täyttäisivät ruumiin kasveilla, savea ja puuta, ennen kuin ompelisivat ihon takaisin ja peittivät kasvot maskilla.
Mutta näistä muinaisista säilyneistä olennoista on vielä paljon opittavaa - ja aika on tulossa yhä lyhyemmäksi. Tarapacan yliopiston museo-kuraattori Mariela Santos alkoi huomata viime vuosina, että noin 100 hänen kokoelmassaan olevasta muumiosta iho hajoaa, muuttuen mustana roiskeena, raportoi Chris Kraul The LA Times -lehdessä . Museo kutsui Ralph Mitchellin, esineen kuraattorin Harvardista, joka kasvatti bakteereja muumioilla.
Hän löysi, että tavalliset ihon mikro-organismit, jotka ovat normaalisti hyvänlaatuisia Atacaman kuivassa autiomaassa, ovat alkaneet kuluttaa muumioiden kollageenia johtuen yhä kosteammasta ilmastosta pohjoisilla alueilla. Arican lähellä sijaitsevista kaivukohdista löydetyissä uusissa muumioissa on jo merkkejä heikkenemisestä; 1980-luvulla löydetyt muumiat, jotka olivat alun perin ehjiä, ovat alkaneet “sulautua” viimeisen vuosikymmenen aikana.
”Kuinka laaja ilmiö tämä on, emme oikeasti tiedä. Arica-tapaus on ensimmäinen esimerkki, jonka tiedän ilmastonmuutoksen aiheuttamasta huonontumisesta ”, Mitchell kertoo Kraulille. ”Mutta ei ole syytä ajatella, että se ei vahingoita perintöaineistoja kaikkialla. Se vaikuttaa kaikkeen muuhun. ”
Konservaattorit kokeilevat tällä hetkellä kosteuden ja lämpötilan yhdistelmiä muumioiden säilyttämiseksi, Kraul raportoi. Vivien Standen, Tarapacan antropologian professori ja Chinchorron asiantuntija, ei ole toivoa. "En ole optimistinen, voimmeko pelastaa heidät", hän kertoo Kraulille. "Heti kun ne otetaan maasta, ne alkavat huonontua."
Uusi 56 miljoonan dollarin museo, johon kuuluu muumioita, on tarkoitus avata vuonna 2020, Kraul raportoi. Toivomme, että ne voivat hidastaa tai pysäyttää hajoamisen koteloimalla jokaisen rungon omaan lämpötilan ja kosteuden säätelemään kuutioon.
