Belgian on tarkoitus erikoistua ruusukaaleihin, mutta viime syksynä siellä oleva puutarhaviljelijä nosti 2624, 6 punnan kurpitsa, puristaen maailman ennätyksen raskaimmista hedelmistä. Amerikkalaiset viljelijät olivat tyrmistyneitä. Pumpkins ovat loppujen lopuksi alkuperäiskansoja uudelle maailmalle. Ensimmäisiä eurooppalaisia uudisasukkaita hämmästytti alkuperäiskansojen runsaasti squash-satoa, jota he väärinkäyttivät melonin suhteen. Vuosisatoja myöhemmin kurpitsa teki niin vaikuttuneen vasta saapuneista irlantilaisista maahanmuuttajista, että he hylkäsivät naiset, jotka he olivat veistäneet jack-o-lyhtyiksi All Hallowes Eve -takaisin kotiin. Ja kurpitsista tuli amerikkalainen halloweenklassikko.
Kuitenkin kaksi kolmesta viimeksi kuluneesta vuodesta, maailman suurimmat kurpitsat ovat nousseet Eurooppaan. "Heillä menee hyvin, ja tiputin hatuni heille", sanoo Rhode Islandin Greene -maan maakunnan klubin johtaja Ron Wallace, joka oli paradettu riemukas päivä kurjaviljelykasvien viljelijöiden ollessa kunniakas päivä vuonna 2006 sen jälkeen kun hänen squashistaan tuli maailman ensimmäinen hajottaa 1500 kiloa. Nykyään kurpitsakasvattajat saavat 3000 puntaa, mutta belgialaiset, sveitsiläiset ja britit ovat johtoasemassa.
Vaikka muut hedelmät ja vihannekset saattavat kukoistaa lämpimässä ilmastossa, ennätykselliset kurpitsa - Nova Scotiassa kasvatettu Cucurbita maxima -lajin joukko - mieluummin viileämpää säätä. Uutta Englantia on jo pitkään pidetty ihanteellisena ympäristönä heille. "Saamme lämmin, mutta ei liian lämmin, viileä mutta ei liian viileä", kertoo Matt DeBacco, Rocky Hill, Connecticut. Kesäpäivät ovat 80-luvun puolivälissä maksimoimalla fotosynteesiä kuivumatta paisuneet hedelmät. Puoli-pohjoinen sijainti tarkoittaa lisäauringonvalon tunteja koko kasvukauden ajan. Kesäkuuhun mennessä kasvavat jättiläiset kasvavat eksponentiaalisella vauhdilla, ja elokuuhun mennessä he pakkautuvat yhdestä kahteen puntaan tunnissa, samalla kun heittävät noin 100 gallonaa vettä joka päivä.
Lievän auringonpaisteen lisäksi Koillis on erikoistunut jenkien kekseliäisyyteen. Lähes kaikkia Amerikan jättiläisiä kurpitsaa kasvattavat amatööri puutarhurit, jotka työskentelevät takapihoilla työn jälkeen, rakenevat raskaat myrskyt ja nälkäiset puut. ”Jotkut näistä kavereista yrittävät mitä tahansa!” Sanoo Steve Reiners, puutarhanhoitoprofessori ja kaupallinen kurpitsa-asiantuntija Cornellin yliopistossa. Ne ovat melkein innokkaasti kekseliäitä - esimerkiksi suunnitellessaan omat lumikenkätyyppiset jalkineensa, jotka eivät tuhoa maaperää, tai suihkuttamalla paikallista likaa lannoitteilla ja sienillä maksimoidaksesi kurpitsan veden ja ravinteiden imeytymisen.
1900-luvun alun lehden valokuva näyttää lapsen jättiläisessä Kalifornian kurpitsassa. (Ullstein Bild / Ullstein Bild via Getty Images) Monet viljelijät pitävät kurpitsapäiväkirjaa verkossa, joten ristitöinöitymistä on paljon. Harrastus on silti täynnä läheisesti juurruneita salaisuuksia. Korkean suorituskyvyn kurpitsa, kuten Pleasure Dome ja Freak II, ovat jättäneet kestävät geneettiset perinnöt, ja yksittäiset siemenet, joita tyypillisesti tavallisesti suola ja raputat kourallinen, ovat myyneet huutokaupassa jopa 1 781 dollarilla.
Eurooppalaiset jättiläiskorkkukilpailut juurtuivat ensimmäisen kerran noin vuonna 2000, juuri siitä hetkestä lähtien, kun merkittävä amerikkalainen jättiläinen kurpitsanviljelijä nimitettiin Yhdysvaltain armeijan tukikohtaan Saksassa. Oranssin peukalon saapuminen, toteaa Euroopan jättiläisten vihannesviljelijöiden järjestön rahastonhoitaja Jan Molter, samaan aikaan lisääntyneen eurooppalaisen kiinnostuksen kanssa amerikkalaistyyliseen Halloweeniin. (Kyllä, jättiläiset kurpitsat, joissa on jalkapaksut seinät, voidaan veistää, mieluiten moottorisahalla. Ne tekevät myös erinomaisia veneitä.) Ensimmäinen Saksan kurpitsaleivontain mestaruus ja kurpitsaekspo järjestettiin vuonna 2001.
Euroopan myöhempi nousu on määritelty sisätilojen viljelyä koskevasta kiistasta. Vanhan maailman suuret toimijat keskittyvät Pohjois-Eurooppaan, missä sää on usein ankarampi kuin Uuden-Englannin. Huipputeknologiset kasvihuoneet, joissa on lämmitys ja ilmastointi, kastelujärjestelmät, automaattinen lannoitus ja muut hedelmät, antavat kuitenkin viljelijöille jäljitellä, ja muutaman viimeisen vuodenajan aikana ehkä jopa paranevat uuden Englannin kaltaisessa ilmastossa. Kasvihuoneissa ei ole raivokkaita valkopyrstöjä, ja se voi olla täydellinen kesäpäivän iltapäivä Vermontissa jokaisena päivänä vuodessa.
Kurpitsankorjuu Yakima Valley, Washington, 1904 (BW Kilburn. / Kongressin kirjasto) Ja koska kaikilla ei vain voi olla teollista kasvihuonekaasua, niin tapahtuu, että useat viimeaikaiset merentakaiset mestarit ovat olleet ammattitaitoisia kasvitieteilijöitä. 24-vuotias belgialainen voittaja Mathias Willemijns on johtava teknikko esimerkiksi suuressa vihannestutkimuskeskuksessa. Hänellä on oma henkilökohtainen 130 jalkan polytunnelinsa, jossa hän kasvatti vain neljä kurpitsaa, joista kukin sadonkorjuulla ajan kuluessa, kipsi asteikot yli 2000 puntaan.
Tänä syksynä Uuden-Englannin uutiset eivät ole rauhoittavat. Laastarit kärsivät pilvistä keväästä, ja sesongin aikana jättiläiset tuskin ansaitsivat 30 puntaa päivässä verrattuna tyypillisiin 50: een. Euroopassa on jonkin verran kiinnostusta eurooppalaisen vesivoimaisen kasvihuonelämmön kohtuuhintaisuudesta, mutta henki on edelleen korkea. DeBacco uskoo pelastuksen olevan maaperän ravintoaineiden nanoteknologiassa ja geenitekniikassa. Wallace uskoo Uuden-Englannin sääennusteisiin. Sillä välin hän on havainnut kiinnostuneiden uusien kurpitsalannoitteiden, nimeltään Wallace Organic Wonder, tai WOW, innokkaita uusia markkinoita. ("Kannabiksen viljelijät ovat löytäneet minut", hän sanoo, "ja he ovat erittäin, erittäin onnellinen.")
Sataa vierailun aikana Connecticutin esikaupunkien takapihan jättiläispisteen kurpitsalaastarilla. Tihmosta huolimatta sprinkleri höyryttää lähellä sijaitsevien pomisevien kurpitsaviiniköynnösten yli: Sata gallonaa on paljon vettä. Tippuvan hatun alapuolelta Steve Maydan säteilee kurpitsassaan, jota hän ajattelee kutsuvan Creamsicleksi. Koko yhteisö juurtuu hänen puolestaan. Hän huomauttaa, missä kolme hänen naapurinsa kaatavat puita samanaikaisesti - jotta hänen puutarhassaan olisi enemmän auringonvaloa, hän epäilee. Hän osoittaa, kuinka hän surmaa toisen, kaukana sijaitsevan kurpitsalaastarin janoa napauttamalla erittäin pitkän vihreän puutarhaletkun naapurimaiden viemärien läpi.
Ihmettä estävä Creamsicle painaa suhteellisen dinky 1000 puntaa, parhaimmillaan vain valtionlaajuinen viimeistelijä. Mutta Maydan muuttuu kirkkaammaksi joka vuosi. Hänen ongelmapuunsakkunsa on viimeinkin hävitty, hometta ei ole vielä tuhonnut häntä, ja hän tuntee ... pumppautuneen.
Lyhyt historia epätodennäköisesti suurista tuotteista
Kilpailukykyisen puutarhaviljelyn hullukapselimaailmassa kurpitsa ottaa palkinnon ja saavuttaa Ford Fiesta -painon tukevan muodon, rapattujen geenien, runsaasti sokeria ja ravitsevien juurisienten ansiosta. Mutta viime vuosina jopa kaali on korvattu. - Kyle Frischkorn
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden lokakuun numerosta
Ostaa
