Katastrofin keskellä pienet esineet, kuten paristot tai lääkintätarvikkeet, voivat olla hengen tai kuoleman aiheita. Mutta mikä on turvallisin ja kustannustehokkain tapa toimittaa nuo tavarat? Yhdysvaltain armeija sijoittaa resursseja vastatakseen tähän kysymykseen. Matkan varrella he ovat keksineet odottamattoman tavan vetää pois vaarallisia, yksisuuntaisia varatoimituksia; se on ratkaisu, joka kattaa kaiken muun muassa paperikoneet.
Kuten IEEE Spectrumin Evan Ackerman raportoi, Defence Advanced Research Projects Agency -virastolla on uusi ohjelma, joka on tarkoitettu kertakäyttöisten ja ehkä paperi-dronejen luomiseen. DARPA-ohjelmaa kutsutaan ICARUS (lyhenne sanoista Inbound, Controllable, Air-Releasable, Recoverable Systems), ja sen tarkoituksena on luoda niin kutsuttu virasto "katoavia lentokoneita, jotka voivat toimittaa tarkkoja kriittisiä tarvikkeita ja höyrystää sitten ohueseen ilmaan."
Jos paperilentokoneet eivät näytä tarkalleen sopivan kyseiseen laskuun, miettiä uudelleen. Otherlab, San Franciscossa toimiva ryhmä, joka on erikoistunut käyttämään epätavallisia materiaaleja odottamattomien koneiden luomiseen, on saanut DARPA-rahoituksen APSARA-nimisen droonin (autonominen palauttaminen / toiminnot tukeva ilma-alusta) kanssa.
Tämän pitkän lyhenteen takana on käsite, joka on todellakin nerokas. APSARA-droonit ovat pääosin pahvia ja pakkausteippiä, joissa on muutama hyvin yksinkertainen laitteistoelementti, kuten akku ja GPS-järjestelmä. Pieni elektroniikkapaketti auttaa ohjaamaan paperitasoa kohti tavoitetta. Kun he pudottavat hyötykuormansa (noin 2, 20 puntaa 3, 3-jalkaiselle dronolle), ne lopulta hajoavat. Ackerman huomauttaa, että DARPA rahoittaa erillistä ohjelmaa - tietysti erillisellä lyhenteellä -, joka toivottavasti kehittää elektroniikkaa, joka katoaa tai huononee aivan kuten kertakäyttöinen droni.
Drooneilla on jopa maukas käänne: ne tehdään lopulta sienistä. Kuten Tim Wright toteaa Smithsonianin Air & Space -palvelusta , droonit eivät ole pahvia ikuisesti. Pikemminkin Otherlab aikoo tehdä ne lopulta sienelimestä - sienen rihallisista sivutuotteista, jotka toimivat vähän kuin juuret. Se on uusiutuva luonnonvara, ja se, jonka Otherlab toivoo saavan droonin katoamaan entistä nopeammin, kun työ on valmis.
Paperikoneet? Sienien lähettiläitä? Se on kaikki osa DARPA: n päivätyötä, jolla on jo suunnitelmia kaikkeen sadun inspiroimiin droneparviin itseohjautuviin luoteihin. Projektit voivat vaikuttaa futuristisilta - jopa esoteerisilta. Mutta ne kaikki on rakennettu turvallisuutta ajatellen. Siirtyykö pahvi- tai sieniherrätin koskaan taistelukentälle, sodankäynnin tulevaisuus on todellakin muodostumassa outoksi.
