Maaliskuun lopussa 2000 Jamaikaa suurempi jäävuori, joka on kaikkien aikojen suurin, rikkoi Antarktiksen Ross-jäähyllyn. Viimeisen 18 vuoden aikana tutkijat ovat seuranneet jäävuorta B-15, kun se ajoi mantereen ympäri ja lopulta pohjoiseen. Nyt, raportoi Brandon Specktor LiveSciencessa, B-15 on ajautunut lähellä Etelä-Georgian saarta ja uuden kuvan mukaan villi ratsastus on melkein ohi.
Kun se ensin murtui Antarktikasta, B-15 venytti 170 mailia pitkä ja 25 mailia leveä, pinta-ala 4250 neliökilometriä. Vuoteen 2015 mennessä alkuperäinen jäävuori oli hajonut kahdeksaan suureen sirpaleeseen. Mutta nyt vain neljä jäljellä olevaa kappaletta täyttää vähimmäiskokovaatimuksen (20 neliökilometriä), jota National Ice Center voi seurata.
Viime kuussa kansainvälisen avaruusaseman astronautit ottivat kuvan B-15Z: stä, joka on yksi suurimmista jäljellä olevista palasista. Vaikka jääpala on tällä hetkellä 11, 5 mailia pitkä ja vajaat kuusi mailia leveä, siinä on merkkejä hajoamisesta. Lehdistötiedotteen mukaan suuri murtuma kulkee sen keskeltä ja pienemmät palat murtuvat reunoista. Jos bergi muuttuu liian pieneksi, NIC ei voi enää seurata sitä. Muut fragmentit kohtaavat pian saman kohtalon kuin ne jatkavat pohjoiseen kohti päiväntasaajaa.
Jos B-15 olisi pysynyt Etelä-Atlantilla, nopea sulaminen ei ollut väistämätöntä; jäävuoria voi pitää kiinni vuosikymmenien ajan Antarktikan rannikkovirtauksissa. Mutta kuten Specktor raportoi, matkustettuaan noin kolme neljäsosaa mantereen ympäri, jäävuori kohtasi uusia virtauksia lähellä Antarktis niemimaan kärkeä. Nämä estävät sitä ajautumasta Drake-käytävän läpi - kanavalle, joka kulkee Etelä-Amerikan eteläkärjen ja Antarktikan välillä. Sen sijaan se alkoi pohjoisella radalla kohti lämpimämpiä ilmastoja.
Bergsien, jotka tekevät siitä jopa pohjoiseen Etelä-Georgian kanssa, tiedetään sulavan melko nopeasti, vaikka ne olisivatkin maailman suurimpia raportteja NASA. "Spoilerihälytys: heillä on taipumus lampota vedellä, joka kulkee sitten läpi jäävuoren kuten veitset", sanoo NASA: n glaciologi Kelly Brunt. "Tämä on usein monien Etelämantereen jäävuorien elinkaaren päättyminen."
(NASA: n maan observatorio) B-15 ei ole ainoa jättimäinen Etelämantereen jäävuori, jota tutkijat seuraavat. Viime heinäkuussa massiivinen berg (mutta ei niin massiivinen B-15: ssä), nimeltään A-68, rikkoi Larsen C: n jäähyllyltä. Aiemmin tänä vuonna tutkijat yrittivät saavuttaa jäävuoren lähtöpisteen tutkiakseen äskettäin paljastuneita merenpohjan alueita, joita ei ole nähty tuhansien vuosien ajan, mutta ne eivät onnistuneet.
Aina kun massiivinen jäävuori hajoaa, julkinen spekulointi herättää ilmastonmuutoksen vaikutuksia. Mutta kuten glaciologi Adrian Luckman, joka on laajasti tutkinut A-68: ta, selittää The Conversationille, se on monimutkainen tarina. Hän kirjoittaa artikkelista A-68: "[D] huolimatta tiedotusvälineistä ja yleisön kiehtomisesta Larsenin C-riffi ja jäävuoren" poikiminen "eivät ole varoitus välittömästä merenpinnan noususta, ja kaikki yhteydet ilmastomuutokseen eivät ole kaukana suoraviivaisista.", B-15 näyttää olevan osa "normaalia prosessia, jossa jäälevy ylläpitää tasapainoa jatkuvan kasvun ja ajoittaisten tappioiden välillä", NSF: n mukaan.
Mutta niin ei ole jokaisen tauon kohdalla. Tutkijoiden mielestä ilmastonmuutos voi auttaa johtamaan länsimaisen Etelämantereen jäätikön pysähtymätöntä romahtamista.
Lähteestä riippumatta, vaikka B-15: tä ei enää ole, tulevia jäävuoria on varmasti lisää.
