1900-luvulla Venäjä varasi tieteelliseen tutkimukseen enemmän maata kuin mikään muu maa maailmassa. Koska perinteisesti nämä tiukat luonnonsuojelualueet (tunnetaan nimellä Zapovedniki) ovat avoinna vain tutkijoille, ne ovat edelleen yksi maan parhaiten varjeltuja salaisuuksia, jopa itse venäläisille. Äskettäin kirjoittajalle ja kahdelle valokuvaajalle annettiin kuitenkin lupa käydä mantereen laajuisella poikkileikkauksella. Euroopasta Aasian Tyynenmeren rannikolle ulottuvat upeat maisemat ovat yhtä monimuotoisia kuin niiden luomiseen innostunut järjestelmä: Amerikan kansallispuistot.
Varannoissa yhdistyvät kauneus ja etäisyys. He ovat myös herkempiä vastikään demokraattisessa Venäjällä kuin koskaan ennen kaivostyöntekijöiden, salametsästäjien ja hakkurien tekemiä rajoituksia. Smithsonianin kolmen hengen ryhmälle oli selvää kuuden viikon 5000 mailin matkansa lopussa, että Venäjän varannot ovat risteyksessä. Nyt kun ihmisillä on vapaus valita, jatkavatko he edelleen maan suojaamista, jonka on pysyttävä ikuisesti heidän ulottumattomissaan?
