Kun tutkijat ehdottivat ensimmäistä kertaa 1980-luvun alkupuolella, että tulivuoren toiminta oli tuhonnut useimmat dinosaurukset 66 miljoonaa vuotta sitten, Paul Olsenilla ei ollut sellaista. Hän ei edes ollut vakuuttunut siitä, että joukkotuho oli tapahtunut .
Olsen, paleontologi ja geologi Columbian yliopistosta, tuli lopulta hyväksymään ajatus joukkotutkimuksista. Hän myönsi myös, että tulivuorella oli rooli tietyissä sukupuuttoon liittyvissä tapahtumissa. Mutta silloinkin hän ei ollut täysin vakuuttunut näiden sukupuuttojen syystä.
Johtava hypoteesi pitää maapallon ilmakehään puhallettuja hiilidioksidia suurina purkauksina, jotka kamppailevat maapallon lämpötiloja suhteellisen lyhyessä ajassa. Tällainen äkillinen muutos, teorian mukaan, olisi tapannut maanpäälliset lajit, kuten krokotiilien valtavat esi-isät ja suuret trooppiset sammakkoeläimet, ja avannut oven dinosaurusten kehittymiseen.
Olsen, joka löysi ensimmäisen dinosauruksen jalanjälkensä 1960-luvulla teini-ikäisenä New Jerseyssä ja käyttää edelleen valtion geologisia muodostumia ilmoittaakseen työstään, pohti, olisiko jotain muuta ollut työssä - kuten äkilliset jäähdytystapahtumat joidenkin näiden purkausten jälkeen, lämpenemisen sijaan.
Se on idea, joka on ollut olemassa jossain muodossa jo vuosikymmenien ajan, mutta 63-vuotias Olsen väittää ensimmäisenä voimakkaasti, että ilmakehän sulfaatti-aerosolit olisivat voineet olla vastuussa jäähdytyksestä. Äkillinen chill selittää sukupuuttojen selektiivisen luonteen, joka vaikutti eräisiin ryhmiin voimakkaasti ja toisiin ei ollenkaan.
Hänen halu elvyttää vanhaa keskustelua ja tarkastella sitä uudelta näkökulmasta on ansainnut Olsenille maineen tärkeänä äänenä maatieteiden alalla.
Olsenin mielestä tämän kuvan pohjan lähellä oleva aaltoileva kalliobändi - joka koostuu sotkeutuneista, lieriömäisistä säikeistä, jotka voivat olla puun juuria tai muita roskia - voivat olla äkillisen joukkotutkimuksen jäännöksiä. Se voisi rinnastua hyvin päivättyyn jättiläismeteoritiin, joka osui nykyiseen eteläiseen Kanadaan 215, 5 miljoonaa vuotta sitten. (Columbia University Earth Institute) Siitä hetkestä lähtien, kun Olsen hylkäsi unelmansa tulla meribiologiksi raaputtavana teini-ikäisenä ja rakastui dinosauruksiin, hän pohti kiistoja ja ansaitsi maineen tehdä henkeäsalpaavia löytöjä.
Olsenin ensimmäinen läpimurto tuli nuorena teini-ikäisenä, kun hän, hänen ystävänsä Tony Lessa ja useat muut dinosaurus-harrastajat löysivät tuhansia fossiilisoituneita jalanjälkiä hänen talonsa lähellä sijaitsevasta louhoksesta Rosemountissa, New Jerseyssä. He olivat lihansyöjien dinosaurusten ja pienten krokotiili sukulaisten jäännöksiä, jotka juonsivat juuralaisiin, 201 miljoonaa vuotta sitten. Teini-ikäisten pyrkimykset määrittää louhos menestyksekkäästi dinosauruspuistoksi saivat inspiraation 1970 Life -lehden artikkelista.
Olsen lähetti jopa kirjeen presidentti Richard Nixonille kehottaakseen tukemaan puistoa ja seurasi sitä dinosaurusjalanjäljen avulla. "On ihme, että luonto on antanut meille tämän lahjan, tämän aikakausien jäännöksen, niin lähellä kulttuurillisesti nälkäistä suurkaupunkialuetta", nuori Olsen kirjoitti myöhemmässä kirjeessä Nixonille. "Tällainen loistava löytö ei voi olla suojaamaton, ja se on säilytettävä, jotta koko ihmiskunta näkee sen." (Olsen sai lopulta vastauksen sisäministeriön Mesozoic Fossil Sites -divisioonan varajohtajalta.)
Olsen ravisteli asioita jälleen Yale-opiskelijana. Tässä tapauksessa hän ja Peter Galton julkaisivat Science- lehdessä vuoden 1977 lehden, jossa kyseenalaistettiin, oliko Triassen loppupuolella toteutettu joukkotuho sukupuuttoon edes tapahtunut, perustuen siihen, mitä hän kutsui fossiilien väärään seuraamiseen. Myöhemmät fossiilitutkimukset osoittivat, että Olsen oli väärässä, minkä hän tunnusti helposti.
1980-luvulla Olsen osoitti, että maapallon kiertosyklit - planeettamme suuntaus akselillaan ja auringon ympärillä olevan polun muoto - vaikuttivat trooppiseen ilmastoon ja aiheutti järvien tulon ja menemisen taaksepäin jopa 200 miljoonaa vuotta sitten. Se oli tuolloin kiistanalainen idea, ja jopa tällä hetkellä sillä on epäilyksensä.
Äskettäin Olsen ja hänen kollegansa päiväsivat Keski-Atlantin magmaattisen maakunnan - suuret tuhat kivikalletukset, jotka olivat seurausta massiivisista tulivuorenpurkauksista - 201 miljoonaa vuotta sitten. Tämä tarkoitti, että purkauksilla oli rooli triassalaisen joukon loppupolvistuksessa. He julkaisivat tuloksensa Science- lehdessä vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa .
Mutta juuri hänen viimeisin projekti - joukkoseurojen syiden selvittäminen - voisi olla hänen kiistanalaisin.
Tutkijat tunnustavat yleensä viisi joukkotuhtokieltä viimeisen 500 miljoonan vuoden aikana, Olsen selittää. Saatamme olla jo kuudennen tapahtuman keskellä, joka alkoi kymmeniä tuhansia vuosia sitten mastodonin kaltaisten eläinten sukupuuttoon.
Näiden sukupuuttojen syitä ja ajoitusta on erittäin vaikea selvittää. Syistä riippumatta nämä tapahtumat voivat kuitenkin tasoittaa tietä kokonaisille uusille organismiryhmille. Itse asiassa melkein kaikkien synapsidien - ryhmän, johon kuuluvat nisäkkäät ja heidän sukulaiset - katoaminen Triassasta on saattanut sallia dinosaurusten kehityksen noin 230 miljoonaa vuotta sitten.
Hyväksytty teoria lopputriassisen sukupuuton sukupuutosta toteaa, että valtavista tulivuorenpurkauksista syntyneet kaasut johtivat hiilidioksidipitoisuuden piikkiin, mikä puolestaan nosti maailman lämpötiloja jopa 11 astetta F. Maapallon lajit, kuten krokotiilien valtavat esi-isät ja suuret trooppiset sammakkoeläimet, olisivat menehtyneet, koska he eivät pystyneet sopeutumaan uuteen ilmastoon.
Triassuksen jäännökset ovat "mielenkiintoisia, koska [ne antavat] meille erilaista maailmaa katsottavaksi, yrittämään ymmärtää kuinka maan järjestelmät toimivat", Olsen sanoo. "Mutta se ei ole niin erilainen, että se ylittää sen, mitä näemme tänään tapahtuvan." (Columbia University Earth Institute) Tämä selitys ei kuitenkaan koskaan onnistunut Olsenin kanssa. ”Jos olemme palanneet triassisten aikaan ja maassa hallitsevat elämänmuodot ovat näitä krokotiilien sukulaisia, miksi kolmen asteen lämpötilan nousu tekisi mitään?” Kysyy Olsen, istuen toimistossaan Columbian kampuksella. University of Lamont-Doherty Earth Observatory Palisadesissa, New Yorkissa.
Jotkut sisämaassa sijaitsevista trooppisista alueista olisivat olleet tappavan kuumia, Olsen sanoo, että niitä ympäröivät fossiilit, dinosaurusten muistoesineet ja Nixon-kiitos seinällä. Mutta vuoret ja rannikot olisivat edelleen siedettäviä. "On vaikea kuvitella, että lämpötilan nousu olisi iso asia", hän sanoo.
Kolme vuotta sitten Olsen ryhtyi tutkimaan fossiilisia rekistereitä lajeista, jotka selvisivät muista joukkotuhoista, kuten liitukauden jälkeinen tilaisuus (KT) 66 miljoonaa vuotta sitten ja Permin tapahtuma karkeasti 250 miljoonaa vuotta sitten. Hänen näkemänsä ehdotti täysin erilaista tarinaa: Maan ilmasto näiden tulivuorenpurkausten tai asteroidi-iskujen aikana ja niiden jälkeen sai hetkeksi, mutta voimakkaasti kylmäksi, ei kuumemmaksi, koska vulkaaninen tuhka ja sulfaatti-aerosolipisarat peittivät aurinkoa.
Tutkijat ovat yleisesti yhtä mieltä siitä, että vähentynyt auringonvalo olisi haitannut fotosynteesiä, joka kasvien on hengissä. KT: n sukupuuttoon tapahtuneen tapahtuman aikana kasvien menetykset olisivat jättäneet monille kasvissyöjille dinosauruksille ja heidän saalistajilleen vähän ruokaa.
Tällöin koosta tuli määräävä tekijä lajien sukupuuttoon sukupuuttoon. Suuret eläimet tarvitsevat enemmän ruokaa kuin pienemmät eläimet selviytyäkseen, Olsen selittää.
Pehmeillä valkoisilla viiksillään ja lämpimällä naurullaan Olsenia on vaikea ohittaa paleontologiakokouksissa. Hän ei pelkää osallistua joukkoon sukupuuttoon sukupuuttoon liittyvissä keskusteluissa, mutta huomauttaa nopeasti, että hän luettelee jopa kaikkein kiihkeimmät kriitikot ystäviensä keskuudessa.
Kannattajat kiittävät hänen luovuuttaan, pysyvyyttä ja halukkuutta pohtia paleontologian suuria vastaamattomia kysymyksiä, jotka ratkaistuina muuttaisivat ymmärrystämme tärkeistä tapahtumista, kuten joukkotuhoista.
”Tutkijoiden joukossa näet kahta tyyppiä. Näet laskuvarjohyppääjät ja tryffelinmetsästäjät ja Paavali on laskuvarjohyppääjä ”, sanoo Smithsonianin kansallisluonnonhistorian museon paleobiologian osaston puheenjohtaja Hans Sues. "Laskuvarjohyppy on se, joka auttaa rakentamaan suurta kehystä, jossa muut ihmiset toimivat." Sues ja Olsen, jotka ovat aiemmin pieranneet fossiileja, ovat tunteneet toisensa 30 vuoden ajan.
Olsenin uusin projekti - tulivuoren talviteoria - saa hänet etsimään muinaisia tuhkavarastoja Yhdysvalloista Marokkoon Isoon-Britanniaan. Hän toivoo löytävänsä tiettyjen rikki-isotooppien ja metallien sormenjäljet, jotka voivat viitata rikkirikkaan superpurkauksen esiintymiseen. Ne täsmentävät myös purkausten ajankohdat suhteessa sukupuuttoon, Olsen selittää.
Todisteet muinaisesta jäästä vahvistavat myös hänen tapaustaan. Näiden johtolankojen kohdalla Olsenin on katsottava mudan asuntoja, jotka sijaitsevat tropiikissa - jotkut niistä sijaitsevat New Jerseyn alueilla, joilla hän haki dinosauruksia teini-ikäisenä. "Jos löydät nämä pienet kiteet muta-asunnoista, tiedät, että se jäätyi tropiikissa", Olsen sanoo.
Sueet ovat niiden joukossa, jotka uskovat Olsenin hypoteesin olevan ansioitunut osittain siksi, että Olsen on keskittynyt purkausten aiheuttamiin sulfaatti-aerosoleihin. Lähitulevaisuudessa massiiviset tulivuorenpurkaukset - kuten Pinatubon vuori vuonna 1991 - karkottivat sulfaatti-aerosoleja ilmakehään, mikä alensi maailman lämpötiloja. Temppu on löytää todisteita äärimmäisestä kylmästä kivillä, Sues sanoo.
Mutta muut tutkijat, kuten Spencer G. Lucas, New Meksikon luonnonhistorian ja tieteen museon paleontologian kuraattori, ovat epäillä.
Kuten joku, joka on jo pitkään kiihkeästi Olsenin kanssa joukkotutkimuksista, Lucas on yhtä mieltä siitä, että tulivuorella oli merkitystä sukupuuttoon sukupuuttoon eikä se sulje pois jäähtymistä syyksi. Mutta kemiallisia todisteita siitä löytyy kivistä tai säilyneestä tuhkasta, on vaikeaa, ellei mahdotonta löytää, hän sanoo.
Noiden vihjeiden etsiminen ei kuitenkaan ole ajanhukkaa, Lucas sanoo. Hän haluaa jonkun, joka välittää ongelmasta, kuten Olsen, keräämään todisteita ja esittämään vakuuttavan tapauksen maapallolle joko jäähdytyksestä tai lämpenemisestä näiden sukupuuttojen aikana.
"Paavali on eräänlainen sukupuuttoon jäävä Don Quijote", Lucas sanoo. ”Hän kallistuu mielessäni tuulimyllyyn. Mutta olen iloinen, että hän tekee sen, koska hän tietää, että hänellä on tausta, haju ja mahdollisuus. Jos joku pystyy selvittämään tämän, hän selviää. ”
