Lomani viimeisenä päivänä vaimollani ja minulla oli muutama tunti tappaa, ennen kuin meidän piti päästä lentokentälle, joten aloimme porrata yli Salt Lake Cityn kartan nähdäksemme, onko siellä jotain hauskaa. Pieni kuvake oikeassa yläkulmassa karttaa kiinnitti huomioamme: lähellä lentokenttää oli luonnontieteellinen museo, Utahin luonnonhistoriallinen museo.
Kun vetäimme museota, joka oli katettu Utahin yliopiston kampuksella, en ollut aivan varma mitä odotettavissa. Oliko se pimeä, pölyä sisältävä näyttelyhalli kuten museo Rutgersissa? Oliko sisällä dinosauruksia?
Olin iloisesti yllättynyt. Paitsi, että museo oli suuri ja hyvin hoidettu, myös siellä oli paljon nähtävää dinosauruksia. Suurin osa heistä kerättiin toisen kerroksen paleontologiasaalissa. Näyttelyn keskipisteessä olivat myöhäiset juura- aikaiset dinosaurusjulkkikset, kuten Allosaurus, Ceratosaurus ja Stegosaurus, mutta näyttelyssä olevat uudet löytöt todella vaikuttivat minua.
Museon voi olla vaikea pysyä mukana paleontologiassa. Uusia löytöjä ja vanhojen ideoiden tarkistuksia tapahtuu niin usein, että jopa 10 vuotta sitten rakennetuilla näyttelyillä on vanhentuneita osia. Kun otetaan huomioon Herkulesin ponnistelut, jotka tarvitaan kiinnitettyjen luurankojen asettamiseen ja näytöiden luomiseen, ei ole ihme, että monet museot antavat asioiden liukua, kunnes sen dinosaurusnäyttelyiden uudistaminen on väistämätöntä, mutta Utahin luonnonhistoriallinen museo on erilainen.
UTNM-tutkijoiden viimeaikaisen tutkimuksen hahmottavien plakkien lisäksi dinosaurushallin liitukaraosassa on joitain epätavallisia näyttöjä. Yhdessä on dinosaurus nimeltä Falcarius, kasvissyöjä sukulainen "raptor" -dinosauruksista, joka kuvailtiin vuonna 2005 ja joka on ehkä peitetty eräänlaisella höyhenmaisella sumulla ! Oikealla puolella on vielä määrittelemättömän sarveisen dinosauruksen pääkallo, joka tunnetaan epävirallisesti nimellä "viimeinen mahdollisuus ceratopsian". Tällä dinosauruksella oli iso Jimmy Durante-nenä, kaksi sarvea kulmakarvojensa yläpuolella ja pitkä kaistale, jonka päällä oli kaksi kaarevaa sarvea. Tämä kallo, ja muut sen kaltaiset, saattavat kertoa meille paljon sarveisten dinosaurusten kehityksestä Pohjois-Amerikassa, ja odotan innolla näkemään sen painettuna!
Alakerrassa on vielä enemmän dinosauruksia. Dinosaurusluiden valetun kivimuurin lisäksi vierailijat voivat tarkistaa paleontologian prep-laboratorion. Täällä vierailijat voivat tarkkailla vapaaehtoisia ja ammattitieteilijöitä puhdistamaan ja palaamaan koottujen dinosaurus fossiilien. Tässä on tiede-toiminnassa mitä on näytteillä. Kukaan ei ollut siellä sinä päivänä, mutta pystyin selvästi näkemään useiden sarveisten dinosaurusten kalloja makaamassa kipsikehdoissa laboratorion penkeillä.
Dinosaurusten on kuitenkin siirryttävä uusiin kaivoksiin lähitulevaisuudessa. Äskettäin aloitettiin uuden Utahin luonnonhistoriallisen museon, joka on tarkoitus avata vuonna 2011, rakentaminen.
