Viime aikoina tuhannet kalifornialaiset ovat luoneet liikenneruuhkia, joissa heitä on harvoin nähty, tullessaan yleensä harvaan autiomaisemaan, josta on tullut mahtavia kukkakohteita. He pystyivät tekemään niin, koska ennätykselliset sateet tuottivat kaivattua kosteutta - ja paljon kukkasia - aiemmin kuorittuihin alueisiin. Mutta kaikessa sateessa on haittapuoli, raportoi Louis Sahagun The Los Angeles Timesille : uusi rikkakasvien umpeenkasvu.
Sahagun kirjoittaa, että ei-kotoperäinen kasvillisuus, kuten hajuverkko ja Välimeren halkaistu ruoho, kasvaa hallitsemattomasti sateessa kastetuilla alueilla. Rikkakasveilla voi olla kielteisiä vaikutuksia petolinnuille ja uhanalaisille kenguru-rottille muiden eläinten joukossa, ja ne syrjäyttävät kotoisin olevat luonnonvaraiset kukat, kun ne lisääntyvät ja menevät siemeniin. Ja ne eivät kasva vain autiomaassa, vaan moottoritievälittäjillä ja piha-alueilla ympäri Etelä-Kaliforniaa.
Ongelma on noussut esiin niin nopeasti, että sitä on vaikea hallita. Kuten Gary Walker raportoi The Argonautille, Etelä-Kalifornian Ballona-kosteikkojen vapaaehtoiset ovat viettäneet vuosia yrittäessään päästä eroon tunkeutuvasta jääkasvien ja sinappikasvien kanssa, jotka uhkasivat kerran kosteikkojen alkuperäistä maisemaa. Mutta nyt kosteus on herättänyt toisen invasiivisen rikkakasvien - terrakinan - kasvuston. Kalifornian invasiivisen kasvien neuvoston mukaan terrakina voi levitä nopeasti vähentäen muiden kasvien kykyä kasvaa myrkyllisen mehunsa vuoksi.
Kalifornialla on jo kauan ollut invasiivisten kasvien ongelma, jopa kuivuuden aikana. Muut kuin alkuperäiskansojen kasvit uhkaavat julkisia ja yksityisiä maita, jotka ovat kriittisiä alkuperäisille ekosysteemeille. Kalifornian kala- ja villieläinministeriön mukaan valtiossa asuu noin 1100 erilaista luonnonvaraista kasvia, joista lähes 200 on Kalifornian elintarvike- ja maatalouden laitoksen luokittelema ”haitallisiksi rikkaruohoiksi”.
Koska uhanalaiset ja uhanalaiset lajit ovat jo niin alttiita elinympäristömuutoksille, viraston mukaan ne ovat erityisen vaarassa, kun rikkaruohot viihtyvät. Vaikka rikkakasviongelman hallitseminen on nyt mahdotonta, kun ne kasvavat ja menevät siemeniin, joka ei estä ekologia ja päättäväisiä vapaaehtoisia yrittämästä.
Ongelma saattaa vain saada enemmän huomiota siihen, mitä invasiiviset rikkaruohot tarkoittavat - ja antaa ampumatarvikkeille jatkuvat yritykset hillitä niiden vaikutuksia. Ei väliä mitä, se on muistutus siitä, että kaikessa on ... ... jopa pitkään tarvittu sademäärä.
