Tapaa villi joukko, vasemmalla, 1800-luvun lopulla aktiivinen laillisten ryhmä, joka terrorisoi Kansasin, Missourin, Arkansasin ja Oklahoman aluetta. Vuonna 1900, tarinan edetessä, ryöstettyään pankin Winnemuccassa, Nevadassa, ryhmä hajosi ja tapasi myöhemmin Fort Worthissa, Texasissa. Siellä he marssivat paikallisen valokuvausstudion kannelle sunnuntaina parhaimmissa tapauksissa ja ottivat muotokuvan.
Tapaa Pinkerton Detective Agency, yksityinen Yhdysvaltain vartija ja etsiväjoukot, jotka käskettiin lopettamaan villin joukon laiton toiminta. Legendan mukaan jengi lähetti Pinkertonin tämän ikonin kuvan. He lähettivät sen myös pankkiin ryöstämisen jälkeen. (Ryhmien tarinat epätoivotut teokset ovat varjolla historiassa ja vaikeasti todennettavissa, mutta Pinkerton-virasto hankki kuvan jotenkin ja lahjoitti sen Smithsonianille vuonna 1982.)
Lopuksi tavata National Portrait Galleryn valokuvavalokuvauksen kuraattori Frank Goodyear, joka valitsi tämän kuvan näyttelyyn "Front of the Frontier", joka tuli esille viime viikolla. Villi nippu muotokuva yhdessä 114 muun kanssa takaa kertovan enemmän villin lännen tarinoita kuin kaikki Louis L'Amour -romaanit yhdessä.
Goodyear päätti keskittyä vuosiin 1845–1924. Aloituspäivämäärä osuu samaan aikaan Texasin annektion kanssa, lopetuspäivämäärä kansallisen alkuperälain ja Intian kansalaisuuslain hyväksymisen kanssa. Näyttely on jaettu neljään luokkaan: maa, tutkimus, epätasapaino ja mahdollisuudet. Jokainen historiallinen henkilö on luokiteltu johonkin näistä aiheista.
"Heillä kaikilla on niin hienoja tarinoita", Goodyear sanoo. "Jos puhuisin jokaisesta, olisimme täällä kolme tuntia." Silti hän tuskin voi estää osoittamasta jokaista kasvoja. Jotkut ovat kuvia tunnetuista länsimaalaisista, joita odotat nähdä: Jesse James, Samuel Houston, Geronimo ja Teddy Roosevelt. Muut ovat vähemmän tuttuja: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young ja Eadweard Muybridge. Mutta joskus heidän tarinansa ovat vieläkin mielenkiintoisempia.
"Joshua Norton oli ensimmäinen lännen boheemi", Goodyear sanoo. Hän yritti nurkkata markkinat tietyllä viljalla ja epäonnistumisen jälkeen meni hieman hulluksi. Hän julisti itsensä "näiden Yhdysvaltojen keisariksi" ja julisti aika ajoin julistuksia. Mutta San Franciscon kaupunki rakasti häntä, joten he leikkivät. Myöhemmin hän ehdotti sillan rakentamista yhdistämään San Franciscon ja Oaklandin. Ajatus hylättiin naurettavana. (San Francisco - Oakland Bayn sillan rakentaminen aloitettiin vuonna 1933, 53 vuotta Nortonin kuoleman jälkeen.) Kun hän kuoli, hänen hautajaisiinsa osallistui 30 000 ihmistä.
Olive Oatman oli matkalla Kaliforniaan, kun Apache-intiaanit hyökkäsivät heidän ryhmäänsä. Oatman vangittiin ja lopulta adoptoitiin Mojave-perheeseen. Perinteitä noudattaen hänen leukaansa tatuoitiin neljä riviä. Kun hänet vapautettiin vuosia myöhemmin, hänen tarinansa yksityiskohdat lisäsivät aikakauden julkisia väärinkäsityksiä siitä, että kaikki intialaiset olivat väkivaltaisia villilaisia.
Ann Eliza Youngin julistemaisen valokuvan teki lännessä tunnettu studio, Houseworth. Young oli Mormonin johtajan Brigham Youngin 19. vaimo. Eronnutään hänestä hän lähti luentomatkalle, jossa kritisoitiin mormonien elämäntapaa. "Hän oli silloin kiistanalainen hahmo, ja nyt hän on kiistanalainen hahmo", Goodyear sanoo. Kuva entisestä aviomiehestään roikkuu viereisessä seinässä.
Muybridgen omakuva Mariposa-lehdossa, Yosemiten kansallispuiston kuuluisien sekvenojen kuuluisassa lehdossa, on yksi näyttelyn upeimmista kuvista. Jättiläinen puu kääpii ihmisen, ja hänen runko on melkein käsittämätön seisovan valtavan rungon vieressä. Itse vuoden 1872 valokuva on poikkeuksellisessa kunnossa, sillä siinä säilyvät violetit sävyt ikääntyvien tulosteiden keltaisten sijasta. "Se on todennäköisesti ollut albumissa eikä nähnyt päivänvaloa", Goodyear sanoo. Suuri 18x22-muotokuva luotiin ennen suurennuslaitteiden syntymää, joten negatiivin olisi pitänyt olla samankokoinen kuin lopullinen painatus. "Voit vain kuvitella kameran koon", Goodyear sanoo. Hän huomauttaa nopeasti, ettei tuolloin myös puiston osassa ollut moottoriteitä. Muybridgen ja hänen avustajansa olisi pitänyt kantaa kamera pitkin mailia jyrkkiä vuoristopolkuja.
Muita kohokohtia ovat farkkujen valmistajan Levi Straussin ja piikkilankaa keksineen kaverin Joseph Gliddenin ainoat tunnetut samankaltaisuudet. Erityisesti museon esitystä varten luotu laite, joka on samanlainen kuin katseluohjelma tai antiikki stereoskooppi, antaa vierailijoille mahdollisuuden nähdä teosten kolmiulotteiset kuvat. "Ennen elokuvaa tämä oli suosittu viihdemuoto", Goodyear sanoo. Mutta nämä ovat vain joitain näyttelyssä esiteltyjä tarinoita.
