On vaikea ajatella vaatetta, jolla on enemmän historiallista merkitystä kuin Neil Armstrongin Apollo 11-avaruuspuku, joka on edelleen pölytetty jyvinä kuun pinnalta. Ehkä kuningas Henry VIII: n haarniska, yksi Napoleonin virkapukuista tai kuningatar Victorian surullinen mekko voitaisiin verrata korvaamattomien vaatteiden suhteen, mutta Armstrongin avaruuspuku sisältää erityisen ainutlaatuisuuden, jota mikään muu puku ei voinut vaatia: ensimmäiset saappaat astuivat kuuhun, ja vaihde, joka piti Armstrongin hengissä väärentämättömässä kuuympäristössä.
Armstrongin puku oli näytteillä noin 30 vuotta Smithsonianin kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa ennen kuin se purettiin vuonna 2006, koska kuraattorit olivat huolissaan huonontumisesta. 13 vuoden kunnostustöiden jälkeen avaruuspuku on jälleen esillä museossa, ja se paljastettiin tänään Apollo 11: n 50-vuotisjuhlan tapahtumassa.
"Pukun monimutkaisuus takasi sen, että se voi tukea ihmisen elämää kaikkein vaikeimmissa ympäristöissä: äärimmäinen lämpö ja kylmä, säteily, mikrometeoriitit ja terävien kivien leikkausuhat - kaikki nämä oli otettava huomioon", museon johtaja Ellen Stofan kertoi., tapahtumassa. "Kuten kuraattorimme huomauttavat, nämä avaruuspuvut olivat tosiasiassa yhden hengen avaruusaluksia, mutta vaikka ne oli suunniteltu kestämään kuun kävelyn rangaistus, niitä ei suunniteltu kestämään puoli vuosisataa näytöllä."
Avaruuspuvun säilyttäminen, jota Armstrong käytti kävellessään ensimmäistä kertaa kuulla 20. heinäkuuta 1969, tehtiin mahdolliseksi Kickstarter-kampanjassa, joka keräsi yli 500 000 dollaria 9000 ihmistä. Jakaa puku yleisölle, se on esillä lähellä vuoden 1903 Wright-lentolehtistä ilma- ja avaruusmuseossa, ennen kuin se muuttaa pysyvään kotiinsa uudessa ”Destination Moon” -näyttelyssä, joka avataan lähivuosina. Puku on myös digitalisoitu, ja kolmiulotteinen malli on yleisön saatavilla verkossa. Smithsonian lähettää myös 15 elämän kokoista Armstrong-avaruuspuvun patsasta baseball-puistoihin ympäri maata osana Apollon puisto -hanketta.
"Komentaja Neil Armstrongin nimi on synonyymi pelättämättömälle rohkeudelle, amerikkalaiselle etsintähengelle ja todisteille siitä, että ihmiskunnan potentiaali on rajaton", kertoi NASAn järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine tapahtumassa.
Ensimmäisen, kuuhun pukeutuneen puvun säilyttäminen sisälsi yksityiskohtaisen kartan luomisen röntgensäteillä, CT-skannauksen ja UV-valokuvan sekä laajan tutkimuksen pukuvalmistuksesta ja eri toiminnoista. Museokonservattorit pyrkivät säilyttämään puku ja estämään sen edelleen heikkenemisen, pitäen historiallisesti merkittäviä piirteitä, kuten kuunpöly ja ennen lentoa tehdyt käsintehtyjä korjauksia. Puku esitetään ilmastoidussa tapauksessa, joka valvoo lämpötilaa, valaistusta, kosteutta ja ilmanvaihtoa, ja edistyksellinen kiertojärjestelmä suodattaa epätoivotut höyryt, joita syntyy pukujen kumihajoamisen seurauksena.
"Apollo 11 on ainoa 1900-luvun tapahtuma, jolla on mahdollisuus muistaa laajasti 30. vuosisadalla", sanoi varapuheenjohtaja Mike Pence tapahtumassa. "Tuhannen vuoden kuluttua 20. heinäkuuta 1969 on todennäköisesti päivämäärä, joka elää miesten ja naisten mielissä ja mielikuvituksissa täällä maan päällä, koko aurinkokuntamme kautta ja sen ulkopuolella."
Vuonna 2019, 50 vuotta Apollo 11 -kuukauden laskeutumisen jälkeen, Neil Armstrongin avaruuspuku on yksi maailman merkittävimmistä esineistä. Satojen tai jopa tuhansien vuosien aikana pukujen merkitys maailmalle vain kasvaa. Smithsonianin konservaattorit ja historioitsijat pyrkivät varmistamaan, että korvaamaton vaate on edelleen olemassa vuosisatojen kuluessa ja kuun laskun perintö vahvistetaan historiassa.
