Haluatko kysyä biologilta vakava kysymys? Tässä he vain kompastuvat: miksi siellä on niin monia erilaisia lajeja? Kuinka lopetimme maailmassa, jossa on esimerkiksi 17 erityyppistä pingviiniä ja 1 200 gekolajia - puhumattakaan 60 000 painopäivästä - itkien ääneen?
Ryhmä suomalaisia tutkijoita hiljattain irrotti tätä kysymystä tarkastelemalla todellisia sappioita - niitä vääntyneitä, lihavia kohoumia, jotka kasvavat kasvien lehdillä ja varressa, joista kukin sisältää hyönteisten toukkia, jotka yrittävät kasvaa. (Tutkimus julkaistiin eilen avoimen pääsyn lehdessä BMC Biology .)
Tutkittuaan tarkkaan noin 20 pajun puulajia, tutkijat löysivät sappia 43 eri sahalajilajista (eräänlainen ampiaisella). Jokainen teki hieman erimuotoisen sapen, joka oli sijoitettu varovaisesti varreihin, silmuihin tai lehtiin.
Saatat saada anteeksi siitä, että ajattelet yhden sappuloivan sahanterän riittävän temppuun, joten miksi 43? Yksi syy on viholliset: nuo sahanperhot ovat ensisijassa sappien sisällä, jotta vältetään pienemmistä hyönteisistä koostuvan pataljoonan mehukas ateria. Nämä sahanlehden viholliset (tekninen termi on â? Œparasitoidsâ ??) lukevat vielä 100 kovakuoriais-, koiri-, ampiais- ja muuta hyönteistä.
DNA-analyysien avulla tutkijat jäljittivät sahat ja heidän vihollisensa yli kuuden miljoonan vuoden evoluutiossa. Heidän tuloksensa viittaavat pitkään, hitaasti jahtaavaan kohtaukseen, jossa sahanperhot aloittivat tiukka ja onnellinen lehtirakkeissa. Sitten, kun heidän vihollisensa oppivat pääsemään sisälle, osa sahaista siirsi piilonsa lehden reunoihin, sitten varren alas ja lopulta oksille. Jokaisella liikkeellä he ansaitsivat itselleen miljoonan vuoden hengityshuoneen, ennen kuin viholliset taas koputtivat.
Jokainen sijaintimuutos tarkoitti toista sahalajilajia ja sai aikaan muutaman lisää vihollislajeja. Voila : yksi pajulaji antaa sinulle kymmenen tai enemmän hyönteisiä. Miksi siis 20 pariton pajulajit ensinnäkin? Tuo on toinen herättävä kysymys.
