Utah on dinosaurusmaa - niin paljon, että valtiolla on luonnonkaunis ohitusjärjestelmä nimeltään Dinosaur Diamond, joka yhdistää muinaiset lopulliset lepopaikat autiomaahan. Mutta säilötyjä raitoja ja pölyisiä fossiileja pitävien kohteiden joukossa yksi boneyard erottuu 148 miljoonaa vuotta vanha mysteeri: Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry.
Asiaan liittyvä sisältö
- 14 hauskaa "Jurassic World" -eläimistä
- Löydä fossiilinen jättipotti Las Vegasin alueelta
Tällä kansallisella maamerkillä, joka on noin tunnin ajomatkan päässä kaakkoon Price-kaupungista, on yksi maailman tiiviimmistä jurassic-dinosaurus-fossiilien pitoisuuksista. Kummallista, että Jurassic-sekoituspakkaus on pakattu tietylle jumalattomalle kärkeen lihansyöjälle, ryhmälle, joka on hämmentänyt tutkijoita vuosikymmenien ajan. Mitä tapahtui muinaisessa Utahissa tämän saalistajien lähentymisen saattamiseksi yhteen, ja mikä olisi voinut tappaa lihansyöjät?
Nyt useiden instituutioiden paleontologien ryhmä on löytänyt odottamattomia johtolankoja, jotka kumottaisivat johtavan teorian tämän dinosauruksen kuolemankuopan selittämiseksi. Ja kuten moniin suuriin murhasalaisuuksiin, tarina näyttää sisältävän ripaus myrkkyä.
Kukaan ei tiedä, kuka kompastui ensin lihansyövälle louhokselle. Luupeti oli jo paikallisten karjatilojen tuntema, kun Utahin yliopisto teki ensimmäisen virallisen kaivauksen vuonna 1928, kuljettaen yli 500 luuta. Kymmenen vuotta myöhemmin paikallinen poika William Lee Stokes kertoi professoreilleen sivustosta, kun hän meni itään opiskelemaan Princetonin yliopistoon. Murattijuontajat kaivoivat alueen ympärillä kesällä 1939 - 1941, jolloin Stokesista tuli lopulta näennäisesti ehtymättömän luupohjan pääviranomainen. Muiden instituutioiden tutkijat tulivat ja menivät vuosien varrella epätavallisen fossiilisen veden hämmennykseen.
Stokesin ja seuraavien paleontologien sukupolvien istuessa louhokseen he huomasivat, että yli 75 prosenttia harmaasta kivistä otetuista luista kuului Allosaurus fragilis -lajille - kiusalliselle saalistajalle, joka voi kasvaa 30 jalkaa ylöspäin ja varustettu evoluutiossa kolmella. pahasti kaarevat kynnet kummallakin kädellä ja suu, joka on täynnä hammastettuja hampaita. Myös muut saalistajat nousivat louhokseen - mukaan lukien aikaisemmin tuntemattomat Marshosaurus ja Stokesosaurus - mutta ketään ei numeroitu mihinkään lähellä Allosauruksen ylivoimaista runsautta.
Alkuperäinen selitys vinoihin tilastoihin näyttää yksinkertaiselta: paikan on täytynyt olla petoeläinloukku. Noin 148 miljoonaa vuotta sitten, juura- aikaisen kuivakauden lämpimänä, tahaton Stegosaurus tai vastaava lihalähde on joutunut tömmentämään kuivaavan järvipenkin muhaan etsimään juomaa. Koko vetoisuus puristi dinosauruksen jalat solaan, ja eläin kuoli nopeasti, uupuneen ponnisteluista ja kuivumisesta. Jos kamppaileva dinosaurushuuto ei houkutellut lihansyöjiä, niin kuolemanjälkeinen haju varmasti. Mutta äänekäs Allosaurus olisi ollut loukussa samoin kuin heidän viimeinen illallinen, ja ansa päivittäisi itsensä uudella syötillä dinosauruksen jälkeen, kun dinosaurus vaelsi tahmeaan kuoppaan.
Kun enemmän tutkijoita poimii louhoksesta, petoeläimen ansaan hypoteesilla alkoi olla vähemmän merkitystä. Erimieliset paleontologit ja geologit ovat huomauttaneet, että tällä sivustolla ei ollut mitään saalistajien ansasta - kivillä ei ole merkkejä asfaltista tai muusta aineesta, joka olisi niin tahmea, että se kiinnittäisi dinosauruksen jalat. Toistaiseksi vaihtoehtoisia selityksiä ovat olleet kova kuivuus, muualta kelluvat elimet, myrkytetty vesi ja muut. Kaikki nämä vaihtoehdot jakavat mysteerin kahteen osaan: kuinka dinosaurukset haudattiin tänne ja miksi Allosaurus ylittää niin suuresti kaikki muut?
Vastaukset näihin kysymyksiin kuuluvat geologiaan. Dinosaurusluut voivat kertoa meille paljon yksittäisistä eläimistä - koosta, iästä, terveydestä ja niin edelleen - mutta heidän kivisen hautaamisensa konteksti on tärkein osa Cleveland-Lloyd -tarinaa. Itse kallio, samoin kuin kuvio, jolla yksittäiset luut on asetettu, pitävät johtolankoja siitä, millainen muinainen ympäristö oli ja mikä saattoi yhdistää tämän fossiilisen kokonaisuuden.
Wisconsinin yliopiston Oshkoshin paleontologi Joseph Peterson ja hänen kenttähenkilöstönsä ovat olleet tekemisissä jälleenrakennuksen kanssa vuosien takaiskuihin. "Maailmassa ei todellakaan ole sellaista paikkaa, joka olisi kuin Jurassic Utah", Peterson sanoo, joten tutkijoiden on rekonstruoitava kadotettu maailma pienistä palasista.
Vaikka maakunnallistoimisto on tehnyt hyvää työtä alueen suojelemisessa, Petersonin mukaan louhokseen liittyy joitain haasteita. Valotettu luupeti on tällä hetkellä suojattu elementeiltä pari rakennusta. Pohjoinen louhoksen rakennus on yleensä hyvässä kunnossa, osittain siksi, että se on avoin yleisölle. Mutta eteläistä rakennusta on käytetty varastotilaksi välttämättömyydestä ja siitä on tullut täydellinen koti pakkareille ja gopher-käärmeille. Rotan kalan pyyhkäiseminen on yleensä peltokauden ensimmäinen tehtävä.
Vaikka suurin osa kaivauksista on ollut tieteellisiä, aiemmin kirjaamattomina aikoina jotkut luut on poistettu ilman mitään olennaista geologista tietoa niiden sijainnista. Monet näistä paloista sijoitettiin louhintarakennusten ympärille tai kasattiin nurkkaan siinä, jota Peterson vitsailemalla kutsui ”Mysteerin ja epätoivon taulukkoksi”.
Valotettu luupeti on tällä hetkellä suojattu elementteiltä tämä rakennuspari. (Brian Switek) 
Cleveland-Lloyd-louhoksen eteläisen rakennuksen sisäpuolella. Rotan kalan pyyhkäiseminen on yleensä peltokauden ensimmäinen tehtävä. (Brian Switek) 
Paleontologit John Warnock, Steve Clawson ja Mary Brill työskentelevät luun kanssa, joka kuuluu 48: nteen Allosauruksen hautausalueeseen paljastuneina. (Brian Switek) 
Varjot ja valo leikkivät "Salaperäisen ja epätoivoisen pöydän" esineiden välillä. (Brian Switek) Viimeisen neljän vuoden aikana Petersonin joukkue on viettänyt viikon tai kaksi kerrallaan siivoamalla louhokset ja poistanut kirjaimellisesti tonnia kalkkikiveä paljastaakseen enemmän luukerrosta, jotta fossiilinen kerros voidaan kartoittaa yksityiskohtaisesti ensimmäistä kertaa. Ryhmä on käyttänyt fotogrammetria-nimistä tekniikkaa - 3D-valokuvakarttojen luomista -, jotta muutokset louhokseen voidaan päivittää vuosittain muutamalla kameran napsautuksella. Tutkiessaan näitä malleja Peterson toivoo saavansa selville, onko alueen dinosaurukset kaatunut yhden katastrofin kautta vai onko ruumiit kertyneet ajan myötä. "Riippumatta siitä, mitä nämä tulokset osoittavat meille", Peterson sanoo, "se toimittaa valtavan pala tämän palapelin."
Ryhmä kerää myös muita todisteita. Louhosten geologista kemiaa koskevien tutkimusten lisäksi he tekevät joitain kokeita siitä, mitä Theropod-ruhoille tapahtuu, kun ne ovat kastettu antiikin ympäristössä, jota Cleveland-Lloyd edustaa. Elävien Allosaurusten puuttuessa tutkijat käyttävät nykyaikaisia dinosauruksia, eli lintuja.
"Minun lähestymistapasi louhokseen on sama kuin rikospaikka tai arkeologinen kohde - älä jätä kiveä kääntämättä", Peterson sanoo.
Kaikki ponnistelut alkavat selvittää monimutkaisia ja joskus näennäisesti ristiriitaisia signaaleja Cleveland-Lloydissa tapahtuneesta. Toistaiseksi uudet tulokset tukevat aiempia hypoteesia, jotka koskevat paisuntaa ja kelluvuutta sekä louhoksen myrkyllistä vesilähdettä, kertoo Pennsylvanian Indianan yliopiston geologi Jonathan Warnock. Yksityiskohtaiset tiedot odottavat tieteellistä julkaisua, mutta tutkijat ovat nollaamassa, kuinka myrkytetty vesi olisi voinut tappaa dinosaurukset ja miten nämä elimet hajosivat saadakseen noutotikkujen kerääntymisen juurakalliseen kiveen upotettuna.
Ei niin, että Cleveland-Lloydin tarina olisi melkein valmis. Suuri osa luupohjasta pysyy kallion alla ja ulottuu louhoksen rakennusten takana oleviin kukkuloihin. Ja juuri tänä kesänä joukkue paljasti tuoreen osan louhospinnasta, jota kaivataan huolellisesti ensi vuonna, ja se sisältää todisteita 48: nnen Allosaurun paljastamisesta.
Vaikka Cleveland-Lloyd on ainutlaatuinen Allosaurus-keräys, Peterson odottaa tutkivan sivuston yleisempiä tosiasioita siitä, mitä Jurassic-dinosauruksille tapahtui kuolemien välillä ja heidän paleontologien havaitsemien välillä. Utahin boneyard-paikka ei ole vain ihmetellä kauan poistuneita saurialaisia, vaan myös rekonstruoida sitä, millainen juuralainen maailma todella oli.
