Vain kolmen vuoden kuluttua siitä, kun olet valmistunut yliopistosta, olet matkustanut maailmaa Afrikasta Kiinaan ottaen valokuvia. Mikä on ollut mielenkiintoisin tehtäväsi?
Irakissa tekemäni aikani, vaikka se ei ole suosikkitehtäväni, on varmasti ollut mielenkiintoisin ja mielekkääin. Se on paljon välitöntä kuin mitä olen aiemmin tehnyt. Olen 25-vuotias, joten olen samanikäinen kuin sotilaat, ja minusta tuntuu, että voin suhtautua heihin tavalla, jota en välttämättä voi yhdistää Etelä-Afrikan naisiin, joilla on aids tai kiinalaiseen viljelijään, joka menettää kotinsa Kolmen rotkon pato. Voin varmasti olla myötätuntoinen heidän tilanteestaan, mutta voin todella myötätuntoa täällä olevien kavereiden kanssa, koska kaiken riskin, jonka he ottavat, otan itseni. IED ei tiedä eroa sotilaan tai toimittajan välillä.
Miksi halusit mennä Irakiin?
Tämä on yksi sukupolveni tärkeimmistä, määrittelevistä tapahtumista. Sillä tulee olemaan valtava vaikutus Yhdysvaltojen ulkopolitiikkaan nyt ja tulevaisuudessa. On osittain vain levyä, jotta voimme kertoa ihmisille, kuinka kauheaa sota on, joten sitä ei oteta kevyesti tulevaisuudessa.
Luuletko saavasi koko tarinan upotettuna valokuvaajana?
Siitä lähtien kun olen tullut ulos täältä, sulautettu prosessi on kritisoinut jonkun verran, että ihmiset sanovat, että sinusta tulee liian myötätuntoinen, joten et kerro objektiivista tarinaa. Mutta en ole tuntenut tätä rajoitusta itse. Suuri osa valokuvistani on kuvia, joita useimmat maailman armeijat rajoittaisivat valokuvaajaa ottamasta, ja tapauksessani he ovat kutsuneet minut ottamaan ne. Sulautetun järjestelmän avulla ne antavat sinun liittyä yksikön kanssa ja tehdä mitä he tekevät, käydä kaikilla partioilla ja nähdä sota suodattamatta, maan silmästä.
Millainen oli matkustaa kuninkaallisen ilmavoiman kanssa?
Se on aika hienoa. Heillä ei ollut suunniteltua erityistä partiointia tai helikopterin ylitystä, mutta Smithsonian valokuvaeditori, Molly Roberts, oli ilmoittanut heille, että tulin etukäteen, ja he onnistuivat perustamaan helikopterin lentääkseen suiden yli. Heillä ei ollut suunniteltu partioita eräisiin näistä paikoista, mutta koska toimittaja oli tulossa, he menivät kaukana tiensä varmistamaan, että saisimme tarinasta tarvittavan. He sanovat amerikkalaisten kanssa, että voit tehdä mitä haluat, kunhan me jo teemme sen. Britit ovat tässä suhteessa erilaisia, enkä muuten olisi voinut saada mitään näistä kuvista.
Mitä näkökohtia marsa-arabeista yritit valokuvassasi vangita?
Heidän, kuten kaikkien valokuvien kanssa, yritän säilyttää heidän ihmisarvonsa. Yritän olla tekemättä kompromisseja tai loukkaavia tai loukkaavia kuvia. He ovat ihmisiä, joilla on erittäin stoinen laakeri, joka on käynyt läpi paljon. Vaikka sitä on vaikea kääntää lyhyessä ajassa, ja useimmissa tilanteissa yritän kaapata sen valokuvuihini, jotta vangitsisin niitä ympäröivän suuren arvokkuuden. Kuten kaikki täällä asuvat ihmiset, he kantavat itsensä melko suurudella.
Valokuvien perusteella helikopterimatka näyttää olevan hauskaa - oliko se?
Se oli mahtavaa. Se oli pieni Lynx-niminen helikopteri. Se on vain lentäjä, toinen lentäjä, ampuja ja kaksi pientä paikkaa iskunpistoolin takana. He kiinnittivät minut sisään avoimen oven kautta, lensivat alhaalla, lensivat korkealle kiinnostavien alueiden yli. Periaatteessa he antoivat minun tehdä mitä haluan. Se oli parempi kuin mikään vuoristorata, jota olen jatkanut. Vuoristoradalla voit nähdä vain ihmisten pään takaosan, mutta tällä voi nähdä kauniita soita.
Olitko huolissasi ampumisesta maasta?
Ei, soilla heillä ei ole ollut ongelmia tunkeutumistoiminnassa. Kun olin partioinut brittien kanssa, meillä oli vartalohaarniskoja, mutta emme edes käyttäneet kypärää, mikä on todella ennenkuulumatonta. Sinun olisi todella otettava elämäsi käsiisi, jos et käyttäisi kypärää Bagdadin tai Ramadhin ympäristössä.
Kuinka moraali oli Ison-Britannian joukkoissa?
Ne näyttävät pärjäävän melko hyvin. Heillä ei todellakaan ole paljon tunkeutumistoimia alalla, jolla he työskentelevät. He ovat aloittaneet jonkin verran rakennusalan toimintaa ja heidän alueensa ihmiset odottavat heitä suurella fanfaarilla, mikä on todella erilainen kuin useimmat alueet, joilla amerikkalaiset työskentelevät, joten heidän moraalinsa on pääosin paljon korkeampi. He ovat vähän kyllästyneitä ja turhautuneita, mutta he eivät varmasti kysyneet miksi he ovat täällä tai mitä he tekevät. Se voi johtua siitä, että he olivat amerikkalaisen edessä.
Entä marsh-arabien keskuudessa?
He elävät melko perinteistä elämäntapaa, enemmän tai vähemmän kuin heillä on aina, lukuun ottamatta muutamaa maantiekuljetusautoa. Se on kuin ruoko mökkejä, kanootteja ja vesipuhvelille osallistumista, riisin korjaamista ja kalastukseen. He elävät enemmän tai vähemmän miten heillä on aina erittäin kauan. Marsh-arabeilla oli paljon hyötyä sodasta. He pystyivät palaamaan elämäntapaansa, eikä heitä enää vainota. Joten Irakin ryhmistä he ovat onnellisimpia. Se on vain pinnallinen vaikutelma.
Oliko he ystävällisiä?
Kun tulin toisen partion kanssa, jossa olin, he istuivat viikoittaista juhlaaan varten. Se oli aika juhlava tilaisuus, ei ollut mitään laulamista tai tanssia, mutta kaikki olivat iloisia. He toivat esiin nämä valtavat lautaset jokikalan kanssa, jonka piti olla kolmen metrin pituinen ja jalan leveä, tuoretta leipää, paistettua riisiä, vesimelonia ja kaikenlaisia herkkuja. He istuivat ympäri aurinkoa laskiessa, syöden tätä suurta juhlaa, juomalla Pepsiä ja panemalla itseään sydämensä sisältöön - minun pitäisi sanoa, että miehet panivat itse töitä, kun taas naiset tarjosivat ruokaa ja söivät jäämiä. Kuten ymmärsin, juhlat olivat viikoittain, mutta nämä tulivat kääntäjältä, joka ei itse ollut marsh-arabi. Se olisi voinut olla erityinen tapahtuma. Voi olla hyvin, että he odottivat Ison-Britannian partion saapumista. Partiot tulevat jollain taajuudella, ja he ehkä suunnittelivat kysyvän jotain seuraavalla kerralla. Se on usein mitä olen huomannut Irakissa. Jos palvelemme Irakissa ylellisesti, siellä on yleensä takaosa. En todellakaan tiedä, mutta sen perusteella, mitä kuulin, se oli viikoittainen asia. Se ei todellakaan ollut erityinen loma sinä päivänä.
Kutsuivatko britit syömään myös?
Kaikki istuivat syömään.
Millaista ruoka oli?
Se oli herkullista. Litteä leipä, joka heillä on täällä, kun se tulee suoraan uunista, se on eräs parhaimmista leivistä, jonka koskaan voi toivoa syövän. Se on kuin erittäin tuore pitaleipä. Ja kalat puuhiilivat tulessa maustamalla. Se oli herkku todella, se oli todella kostea. Se oli todella mukavaa ateriaa. Pysyin kaukana keittämättömistä vihanneksista pelkääessään vatsaani reagoimaan, mutta loput olivat todella hyviä. Se oli hieno muutos tahtiin. Amerikkalaisissa armeijan tukikohdissa ruoka on ollut erittäin hyvää ja runsasta ja melko monipuolista, mutta loppujen lopuksi se on sama variantti hampurilaisia, hot dogia, pihvejä, kanaa, perunasalaattia ja cole slawia joka kuukausi. Jonkin ajan kuluttua se voi olla väsyttävää. Joten on hyvä saada etnistä ruokaa joskus.
Mikä oli yllättävin asia, jonka olet oppinut Irakissa?
On yllättävää, että on paljon hetkiä, jolloin ei välttämättä tunnu olevan sodassa. Amerikkalaiset suuret tukikohdat ovat melkein perävaunupuistoja. Sinulla on patja ja sänky, ilmastointi, kolme ateriaa päivässä, kuumaa ruokaa ja paljon erilaisia. Jopa matkalla, useimmiten saat paljon epämukavia tuijotuksia, mutta missään kaupungissa ei ole jatkuvaa väkivaltaa. Tällä hetkellä olen yhdellä vaarallisimmista alueista, mutta useimmiten se on aika hiljaista. Monista paikoista, joissa odotat väkivaltaa, se tulee hyvin yhtäkkiä, mikä on mielestäni sissisotaa, koska kapina kutsuu aina laukauksia. Se on ollut lyhyt väkivalta, jota tasapainottaa sielut olosuhteet. Se on omituinen elinolo täällä, et tunne kuin olisit sodassa, mutta kun teet niin, niin todella.
