Tohtori Margaret Maitland, Skotlannin kansallismuseojen muinaisten Välimeren kokoelmien vanhempi kuraattori, poseeraa muinaisen Egyptin esineiden varastoja, kun löysi salaperäisen paketin, joka oli kääritty ruskeaseen paperiin. Pakettiin liitettynä - liukastettu toisen maailmansodan palvelukuoreen - oli entisen kuraattorin muistio, joka kirjoitti, että paketin sisältö oli tullut Egyptin haudasta. Kun konservaattorit avasivat paketin, BBC raportoi, he löysivät värikkään, 2000 vuotta vanhan hautauskuoren, joka oli unohdettu museossa noin 80 vuotta.
Tekstiilin purkaminen oli vaivalloinen prosessi. Konservaattorit kostuttivat vaippaa haurasten kuitujen pehmentämiseksi, ja sitten laskivat sitä vähitellen 24 tunnin kuluessa. Mutta tämä hidas prosessi kannatti. Jopa pakattuani arkistoihin vuosikymmenien ajan, kuori pysyi hyvässä kunnossa. Löytö oli ”kuraattorin unelma”, Maitland sanoi lausunnossaan.
Maalattu vaippa kuvaa kuolleen Osiriksena, alamaailman egyptiläisjumalana. Hieroglifinen kirjoitus tunnistaa vaipan omistajan Montsuef-nimisen virkamiehen ja hänen vaimonsa Tanuatin pojana. Vaikka miestä ei aiemmin ollut tutkijoiden tiedossa, hänen vanhempiensa kuolemat rekisteröitiin vuonna 9 eKr. Näiden tietojen perusteella kuraattorit päiväsivat vaipan Egyptin Rooman aikakauteen, joka alkoi vuonna 30 eKr.
Muinaisessa Egyptissä hautausholkit käärittiin tyypillisesti kuolleiden ruhojen ympärille muumifikaation jälkeen. Niistä tuli erityisen tärkeitä Rooman aikana, kun arkkujen käyttö väheni. Maitland kertoi Smithsonian.comille sähköpostitse, että äskettäin paljastuneen vaipan muotoilu on ”epätavallinen” ja näyttää merkitsevän siirtymistä Ptolemaiosten hautaushuivien - jotka tyypillisesti oli helmillä - ja Rooman tyylin kuorien tulemisen välillä.
"Vaikka aiheet ovat perinteisesti egyptiläisiä, kasvot varjostavat ja mallintavat yritykset ovat todisteita klassisten muotokuvien kasvavasta vaikutuksesta Rooman aikakaudella. Ehkä niiden katsotaan olevan hyödyllisiä kuolleen palauttamisessa elämään", Maitland selitti.
Maitlandin mukaan kuori paljastettiin ensimmäisen kerran vuonna 1857, kun kaivokset haudattiin muinaiseen Thebes kaupunkiin. Hauta oli rakennettu vuonna 1290 eKr. - ei kauan Tutankhamunin hallinnon jälkeen - "poliisin päällikölle" ja hänen vaimonsa käyttöön Skotlannin kansallismuseon mukaan. Hauta ryöstettiin ja käytettiin uudelleen useita kertoja 1000 vuoden aikana, ennen sinetöintiä ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Se säilyi häiriöttömänä 1800-luvun kaivauksiin asti.
Löytönsä jälkeen kuori ”meni suoraan Skotlannin entisen kansallismuseon kokoelmaan, joka lopulta yhdistettiin Skotlannin kansallismuseoihin”, Maitland selitti. "Juuri tämän siirron aikana unohdettiin vaipan alkuperä ja merkitys."
Nyt suojavaippa saa ylpeyden paikasta Skotlannin kansallismuseossa. Se esitetään Thebesin haudan muiden hautajaistoimien rinnalla uudessa näyttelyssä, jonka otsikko on ”Hauta: Muinaisen Egyptin hautausmaa”.
