Emme yleensä harkitse paljon ajatusta siitä, kuka löysi fossiilin. Museot sisältävät harvoin paljon enemmän tietoa kuin lajinimi ja valtio tai maa, josta jäänteet löydettiin.
Poikkeuksena ainakin useissa Englannin museoissa ovat fossiilit, jotka Mary Anning on löytänyt 1800-luvun alkupuolella. Ja kaksi uutta kirjaa, yksi elämäkerta ja yksi romaani herättävät hänen tarinansa elämään.
Mary syntyi vuonna 1799 Lyme Regisssa, Englannin etelärannikolla. Hänen isänsä oli kaappimies, joka mieluummin metsästi fossiileja, mutta kumpikaan ammatista ei tuonut perheelle paljon rahaa. Kun hän kuoli vuonna 1810, hän jätti raskaana olevan vaimon, kaksi lasta ja suuren velan. Mary ja hänen veljensä veivät fossiiliseen metsästykseen selviytymistä varten.
Hänen veljensä löysi krokotiilin pään vuonna 1811 mielestään ja vaati Marya poistamaan sen kalliolta ja etsimään lopun luurankon. (Mary saa usein tunnustusta löytöstä, tosin se ei ole teknisesti oikein.) Lopulta hän kaivasi kallo ja 60 nikamaa, myymällä ne yksityiselle keräilijälle komealla 23 £: n summalla. Mutta se ei ollut yleinen krokotiili. Se oli Ichthyosaurus, "kala-lisko" ja ensimmäinen monista upeista löytöistä.
Marian veli tuli verhoilijaksi, jättäen fossiilien metsästyksen sisarelleen. Hänestä tuli yksi kaikkein hedelmällisimmistä fossiilisten metsästäjien ajankohtana, ja hän löysi enemmän ichtyyosauruksia yhdessä pitkäkaulaisten plesiosaurusten, pterodaktyylin ja satojen, ehkä tuhansien muiden fossiilien kanssa.
Vaikka Maryellä oli vähän muodollista koulutusta, hän opetti itselleen geologiaa, paleontologiaa, anatomiaa ja tieteellistä kuvaa. Hän oli kirjeenvaihdossa, toimitti fossiileja ja toisinaan metsästää tunnettujen tiedemiesten, kuten William Bucklandin ja Richard Owenin (jotka rahasivat sanaa "dinosaurus" vuonna 1842) kanssa. Hänen löytönsä olivat avainasemassa maapallon menneisyyden jälleenrakentamisessa ja evoluutioteorian kehittämisessä (samoin kuin useiden tutkijoiden uran kehittämisessä).
Mutta Mary ei koskaan julkaissut omaa tieteellistä paperia - miehet kirjoittivat löytönsä. Vaikka hän olisi kirjoittanut sellaisen, oli epätodennäköistä, että se olisi julkaistu, koska hän oli nainen. Mary ei ollut koskaan varakas. Kunnes ystävä vakuutti Yhdistyneen kuningaskunnan tieteen edistymisen järjestön tarjoamaan hänelle 25 puntaa vuodessa, hän oli aina yhden onnettomuuden päässä täydellisestä köyhyydestä. Ja vaikka geologinen yhdistys merkitsi hänen vuonna 1847 kuolemansa rintasyövästä vuotta myöhemmin presidentin puheessa (harvinainen kunniamerkki), järjestö myönsi ensimmäisen naisjäsenensä vasta vuonna 1904. Tähän päivään mennessä monia hänen löytöistään ei koskaan liitetä häneen. nimi, kauan sitten kadonneet tietueet.
Mary on nousemassa historiasta. Esimerkiksi Lontoon luonnonhistoriallinen museo on tehnyt hänestä ja hänen löytöstään Fossil Marine Reptile -galleriaan. Lyme Regis -museo seisoo hänen syntymässään. Hän on kirjoittanut useille lastenkirjoille. Ja Geologiaseura on sijoittanut yhden hänen ichthyosaur-kalloistaan ja muotokuva hänen ja koiransa edestä vastaanottohalli.
Toimittaja Shelley Emlingin uusi elämäkerta, Fossil Hunter, kertoo Maryn tarinan ensimmäistä kertaa yksityiskohtaisesti. Kirja on yksityiskohtainen ja hyvin tutkittu, hyödyntäen mahdollisuuksien mukaan Marian omia päiväkirjoja. Ja tarina on tarpeeksi kiehtova antamaan Emlingille anteeksi hieman ärsyttävä tapa rekonstruoida hänen aiheensa hypoteettiset ajatukset ja tunteet.
Mary herää todellakin eloon, tänään julkaistussa romaanissa: Merkittäviä olentoja, kirjoittanut Tracy Chevalier, Girl With Pearl Earring -korvakorin kirjoittaja . Chevalier kuvittelee Marian elämän kaksikymmentäluvuksi, joka kerrotaan sekä oman että ystävänsä, vanhemman Elizabeth Philpotin näkökulmasta. Marian elämän mysteereille on mahdollisia selityksiä, kuten miksi hän ei koskaan mennyt naimisiin ja kuinka yksi keräilijä tulee myymään kaikki fossiilinsä ja luovuttamaan tulot Marialle ja hänen perheelleen. Chevalier osaa kertoa hyvän tarinan, ja hänen tarinansa Mariasta on ehdottomasti se.
