Laula, arkeologi, oodi Afrikan savannille. Homo sapiensin legendaarinen kotimaa, evoluutio todistava perusta lajeillemme. Niityt, joilla on harvoja puita, edistävät pystyssä kävelyä ja kaukomatkoja. Ympäristö, joka on täynnä reunaa suurilla, lihavilla eläimillä, jotka tarjoavat polttoainetta kasvaville aivoillemme. Voisiko muita elinympäristöjä vertailla? Varmasti ei sademetsät, umpeen kasvaneet ja joilla ei ole helppoja ravintovaroja. Ne voivat myös olla vihreitä autiomaita.
Ainakin näin tarina menee.
”Tutkimus on jo pitkään ollut vahva tapaus, jonka mukaan ihmiset ovat kotoisin Itä-Afrikan savanneista, ja siten me lopulta kolonisoimme muun maailman. Mutta tämä malli ei oikeastaan enää pidä paikkaansa ”, sanoo arkeologi ja Max Planckin ihmishistorian instituutin professori Eleanor Scerri.
Aiemmin tutkijat uskoivat, että ihmiset olivat lähes yksinomaan sopeutuneet savanniympäristöön. Aikaisemmat hypoteesit ehdottivat, että Homo sapiens, joka kehittyi noin 300 000 vuotta sitten, levisi ympäri maailmaa avoimien nurmien tai rannikkojen kautta isojen riistan ja proteiinilähteiden seurauksena. Varhaiset ihmisen esi-isät olisivat välttäneet tiheää ympäristöä, kuten sademetsiä, yhteinen ajattelu meni sinne, missä saalista oli vaikeampi saada. Mutta nyt, Scerri ja muut pyrkivät osoittamaan, että varhaiset ihmiset sopeutuivat moniin ympäristöihin.
Otetaan esimerkiksi Etelä-Aasia, missä anatomisesti nykyaikaiset ihmiset ovat saattaneet alkaa saapua yli 70 000 vuotta sitten. Todisteita varhaisten ihmisten ympäristösopeutumiskyvystä tässä maailmanosassa on yhä enemmän. Äskettäisessä Nature Communications -lehdessä Max Planckin tutkijat (mukaan lukien Scerri) analysoivat yli 15 000 eläinluuta Fa-Hien Lenan luolasta Lounais-Sri Lankan viidakon ympäristössä. Suurin osa luista oli peräisin teurastetuista apinoista ja oravista. Tutkimuksen kirjoittajat päättelivät, että 45 000 vuotta sitten 4 000 vuotta sitten alueella asuneet ihmiset eivät vain selvinneet viidakon ympäristössä, vaan myös mukauttivat määrätietoisesti omaa elämäntapansa siihen.
Esimerkki apinan luista ja hampaista valmistetuista työkaluista, jotka on saatu Fa-Hien Lena -luolin myöhäisestä pleistokeenikerroksesta, Sri Lanka. (N. Amano) Historiallisesti tutkijoita ovat kiinnostaneet kaksi kysymystä: milloin ihmiset alkoivat näyttää morfologisesti nykyaikaisilta (eli kun kalloillamme ja luurankoillamme kehittyi nykyisiä piirteitä) ja kun aloimme näyttää monimutkaisia käyttäytymismalleja, kuten taiteen tuottaminen ja kauppaverkkojen ylläpitäminen. Mutta kolmas kysymys on noussut nyt esille: kun tulimme ympäristöystävällisiksi, asumme monimuotoisissa elinympäristöissä ja muokkaamme näitä ympäristöjä tarpeidemme mukaan.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun tiedämme sivustosta jo 45 000 vuotta sitten, missä [ihmiset] keskittyivät lähinnä vaikeasti tavoitettavan ketterän saaliin metsästykseen", sanoo eläintarha-tutkija Noel Amano, yksi julkaisun kirjoittajista. Sri Lankan paperi. Muut saman ajanjakson arkeologiset kohteet, kuten Niah-luolat Borneossa, osoittavat, että ihmiset metsäsivät sikoja avoimemmassa ympäristössä - joten näillä metsäasukkaiden käytettävissä oli muita vaihtoehtoja. Lisäksi Amano sanoo, että varhaiset Sri Lankalaiset "käyttivät näiden apinoiden luita muotikoristeisiin ja työkaluihin".
Huonoja uutisia makakeille ja keskuuksille, jotka päätyivät illalliseksi, mutta upea uutinen tutkijoille, jotka yrittävät ymmärtää Homo sapiens -ympäristön käyttöä. Sen lisäksi, että tämän Sri Lankan osan ihmiset ymmärsivät selvästi sademetsäympäristönsä resurssien käytön, he myös onnistuivat tekemään niin tuhoamatta paikallisia pienisäkkäitä. Kaikkia fossiilisten tietojen lajeja on edelleen runsaasti, Amano sanoo.
Arkeologille Patrick Robertsille, joka on toisen paperin kirjoittaja, nämä uudet yksityiskohdat ihmisen toimeentulosta Sri Lankassa auttavat muodostamaan kokonaisnäkymän varhaisimmista esi-isistämme. ”Afrikasta hajoamisen myötä näyttää yhä enemmän siltä, että Homo sapiens on ainutlaatuinen verrattuna muihin hominiineihin [kuten Homo erectus tai Neanderthals].” Varhaiset ihmiset asuivat trooppisissa sademetsissä, aavikoissa, Himalajan korkeilla korkeuksilla. He saavuttivat napapiirin, rannikkoalueet ja tietysti savannit ja nurmikot.
"Olisin hyvin yllättynyt, jos emme löydä todisteita ihmisistä trooppisissa sademetsissä hyvin varhaisessa vaiheessa", Roberts sanoo, että todisteet Afrikan sademetsissä saattavat edeltää Sri Lankan teurastettuja eläinluita.
Ainoa ongelma on, että lisätietojen saamiseksi on tehtävä enemmän kenttätyötä. "Meillä on ihmiskunnan fossiileja noin 10 prosentilla Afrikasta, ja meillä on hyvin tutkittuja arkeologisia kohteita noin 20 prosentilla Afrikasta", Scerri sanoo. "Tämä tarkoittaa, että teemme biologisia ja kulttuurisia ekstrapolointeja kaikkeen, kun emme tiedä mitään 75-90 prosentista mantereesta."
Harmaatapainen langur (S. priam), yksi varhaisien ihmisten kohdistamista apinalajeista, jotka asettuivat Fa-Hien Lenan luolaan, Sri Lanka. (O. Wedage) Sademetsien tutkimuksen haasteet ovat legioonaa. Roberts muistelee puista pudonneita suihkut ja denguekuumeen puhkeamisen, joka katkaisi pellon kauden lyhyeksi vuonna 2017. Puolet Fa-Hien Lena -luolosta tuhosi hiljattain mutavyöryt (onneksi puolet tutkijoista ei työskennellyt). Johtava kirjailija Oshan Wedage nukkuu joskus ryhmänsä kanssa kaivoksissa olevissa luolissa, koska heille on niin haastava päästä. Ja Scerrin mukaan Keski-Afrikassa työskentely voi olla vielä vaikeampaa, koska kulttuuriperinnön säilyttämistä ympäröivä infrastruktuuri on puutteellista, tappavat sairaudet kuten Ebola ja tiettyjen alueiden poliittinen epävakaus.
On myös otettava huomioon aikaisempi ilmasto. "Vain siksi, että löydämme fossiilin sademetsästä tänään, on erittäin vaikea määrittää, oliko kyseessä sademetsä fossiilin talletuksen yhteydessä", Scerri sanoo. Afrikan sademetsät ovat kasvaneet ja supistuneet eri kohdissa ilmastonmuutoksen ja afrikkalaisen monsuunin mukaan.
Mutta kaikki nämä esteet eivät ole estäneet tutkijoita tunkeutumasta eteenpäin. 2, 5 miljoonan vuoden takainen hammas osoitti, että varhaiset homiinit ovat voineet elää osittain sademetsien luontotyypeissä kauan ennen Homo sapiensin kehitystä. Kenian luolasta tulevat työkalut osoittavat, että ihmiset luottavat aktiivisesti trooppiseen metsään Itä-Afrikassa 78 000 vuotta sitten. Ja Amazonissa työskentelevät tutkijat ovat tunnistaneet 85 yleistä puuta - mukaan lukien kaakaopuu, acai-puu ja Brasilian pähkinäpuu -, jotka osoittavat merkkejä ihmiskunnan viljellyistä tuhansia vuosia sitten.
Ilmassa olevien LIDAR-järjestelmien (valonhavaitseminen ja etäisyys, samanlainen kuin tutka, mutta näkyvällä valolla) käyttö on ollut suuri siunaus arkeologeille, jotka yrittivät peittää laajoja metsäalueita ajamatta itse asiassa viheralueita. Teknologia auttoi yhtä tutkijaryhmää luomaan visualisointeja piilotettuihin Majaan kaupunkeihin Belizen metsissä. Vaikka tämä tutkimus ja muut sen kaltaiset tutkimukset paljastivat paljon uudempia sademetsäkohteita kuin Fa-Hien Lenan luola, tutkimus on houkutteleva vihje siitä, kuinka paljon metsässä piilee odottamassa löytämistä.
Scerri toivoo, että löytöt Sri Lankassa ja muualla herättävät kiinnostusta sademetsistä maailmanlaajuisesti, kannustaen tutkijoita etsimään todisteita varhaisista ihmisistä paikoissa, joista he ovat mahdollisesti paenneet. Hän aloittaa Länsi-Afrikassa projektin, joka saattaa johtaa ensimmäisten ihmisryhmien vihjeisiin enemmän vaeltamaan metsään. Ehkä Senegalin metsistä tulee jopa seuraava ”X” varhaisen ihmishistorian puoliksi piirretyllä kartalla.
