Noin 40 prosenttia amerikkalaisista aikuisista on liikalihavia, määriteltynä niiden painoindeksi (BMI) yli 30. Mutta liikalihavuus ei ole jakautunut tasaisesti koko maassa. Joissakin kaupungeissa ja osavaltioissa on paljon lihavia asukkaita kuin toisissa. Miksi? Genetiikalla, stressillä, tulotasolla ja terveellisten ruokien saatavuudella on rooli. Mutta yhä enemmän tutkijoita tarkastelee rakennettua ympäristöä - kaupunkejamme - ymmärtääksemme miksi ihmiset ovat lihavammat tietyissä paikoissa kuin toisissa.
Uusi tutkimus Washingtonin yliopistosta yrittää viedä tätä lähestymistapaa askeleen pidemmälle käyttämällä satelliittitietoja kaupunkimaiseiden tutkimiseen. Käyttämällä satelliittikuvia yhdessä liikalihavuustietojen kanssa he haluavat selvittää, mitkä kaupunkien piirteet voivat vaikuttaa kaupungin liikalihavuusasteeseen.
Tutkijat käyttivät syväoppimisverkostoa analysoimaan noin 150 000 korkearesoluutioista satelliittikuvaa neljästä kaupungista: Los Angeles, Memphis, San Antonio ja Seattle. Kaupungit valittiin valtioiksi, joissa oli sekä korkea lihavuus (Texas ja Tennessee) että alhainen lihavuus (Kalifornia ja Washington). Verkossa poimitut rakennetun ympäristön ominaisuudet: rajat, tiet, puistot, kuntosalit, bussipysäkit, pikaruokaravintolat - mikä voi olla merkityksellistä terveydelle.
"Jos ei ole jalkakäytävää, menet todennäköisemmin ulos kävelylle", sanoo tutkimusta johtanut Washingtonin yliopiston globaalin terveyden professori Elaine Nsoesie.
Ryhmän algoritmi saattoi sitten nähdä, mitkä ominaisuudet olivat enemmän tai vähemmän yleisiä alueilla, joilla liikalihavuus on suurempi ja vähemmän. Jotkut havainnot olivat ennustettavissa: lisää puistoja, kuntosaleja ja viheralueita korreloi alhaisemman liikalihavuusasteen kanssa. Muut olivat yllättäviä: enemmän lemmikkikauppoja vastasi ohuempia asukkaita ("suuri lemmikkikauppojen tiheys voi osoittaa lemmikkieläinten suurta omistajuutta, mikä voi vaikuttaa siihen, kuinka usein ihmiset käyvät puistoissa ja kävelevät naapuruston ympäri", tiimi oletti).
Tuloksista julkaistiin äskettäin JAMA Network Open -lehti.
On vaikea erottaa tietyt kaupunkien piirteet heidän läheisyydessä asuvien ihmisten sosiaalis-taloudellisesta asemasta - varakkaammat ihmiset asuvat todennäköisemmin puistojen lähellä, mutta johtuu siitä, että puisto tekee heistä todennäköisemmin liikalihavia, vai onko heidän muihin ominaisuuksiin etuoikeus, kuten mahdollisuus saada terveellisempää ruokaa ja enemmän vapaa-aikaa kokata? Näihin kysymyksiin vastaaminen vie enemmän kuin vain algoritmin.
"[T] hänen työnsä osoittaa, kuinka suuri data ja koneoppiminen voidaan integroida kliiniseen tutkimukseen", kirjoittavat Duke-yliopiston Benjamin Goldstein, David Carlson ja Nrupen Bhavsar työhön liittyvässä kommentissa. He kuitenkin varoittavat, ”tämä ei tarkoita, että yksin analyysi voi tarjota kaikki vastaukset. Nämä analyyttiset tekniikat osoittavat ytimessä vain piirteitä, ja niiden merkityksen tarjoaminen vaatii oivalluksia aiheesta. ”
Washingtonin yliopiston tiimi on aiemmin työskennellyt muissa projekteissa, joissa on käytetty satelliittitietoja terveysvaikutusten ennustamiseen. Yhdessä hankkeessa tutkittiin sairaalaparkkipaikoilla olevien autojen lukumäärää influenssakauden aikana ennustamaan, milloin puhkeamiset alkavat. He toivovat, että tällä uusimmalla projektilla on liikalihavuuden ylittäviä sovelluksia.
"Toivomme, että siitä on hyötyä ihmisille, jotka tutkivat rakennettua ympäristöä ja sen suhdetta liikalihavuuteen mutta myös muihin kroonisiin sairauksiin", Nsoesie sanoo.
Lukuisiin kroonisiin sairauksiin liikalihavuuden lisäksi liittyy aktiivisuuden puute ja huono ruokavalio, mukaan lukien tietyt syövät, sydänsairaudet ja diabetes.
He aikovat myös tarkastella tietoja pitkittäin - kun kaupungit muuttavat ominaisuuksiaan, muuttuvatko liikalihavuusaste heidän mukanaan?
"Toivomme tämän hyödyttävän kaupunkisuunnittelijoille", Nsoesie sanoo. "Voimme miettiä tapaa, jolla suunnittelemme lähiöitä rohkaistaksemme ihmisiä menemään liikkumaan."
Projektin tuloksia tukee muu tutkimus rakennetun ympäristön vaikutuksista liikalihavuuteen. Kalifornian San Diegon yliopiston kaupunkien ja kansanterveyden asiantuntija James Sallis sanoo, että kaupungin kävelymatkan tiedetään liittyvän alhaisempaan liikalihavuuteen. Kävelykelpoisuus on tuote monista suunnitteluselementeistä, mukaan lukien kytketyt kadut (toisin kuin umpikujat tai umpikujat), turvalliset jalkakäytävät ja poikkitiet ja kohteet (kuten missä, onko siellä minne kävellä?).
Mutta muutosten tekeminen on helpompaa sanoa kuin tehdä, Sallis sanoo, koska kaavoituslaki suosii autoja jalankulkijoille ja leviää sellaisen tiheyden yli, joka edistää kävelyä.
"Tiedämme mitä tehdä", hän sanoo. "Mutta se, mitä meidän on tehtävä, on hyvin erilainen kuin se, mitä olemme tehneet viimeisen viiden tai kuuden vuosikymmenen ajan."
