Yksi keskeisistä piirteistä, joka erottaa hominiinit apinoista, on bipedalismi tai käveleminen pystyssä kahdella jalalla, vapauttaen aseet heittääkseen keihään, poimia marjoja tai kuljettaa lapsia. Siirtyminen vakaasta nelivaiheesta itseluottuvaan kaksisuuntaiseen kaksisuuntaiseen kesti kauan, kun ihmisen sukupuun uudet jäsenet kehittyivät. Nyt, National Geographicin raportti, uusi tutkimus osoittaa, että yhden kuuluisan varhaisen kaksisuuntaisen lajin, Australopithecus afarensis, taaperoilla oli joitain apinamaisia jalkarakenteita, jotka todennäköisesti antoivat heidän kiivetä puihin tai tarttua äitiinsä turvallisemmin.
"Lucy", ensimmäinen ja tunnetuin A. afarensis- fossiili, löydettiin Etiopiasta vuonna 1974. Yli neljännesvuosisataa myöhemmin, 2000-luvun alkupuolella, tutkijat paljastivat toisen A. afarensis -fossiilin, 2, 5-vuotiaan, jalan. tyttö Etiopian Dikikan alueella, jonka tutkijat nimittivät Selamiksi. Ja uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin keskiviikkona Science Advances -lehdessä, Jeremy DeSilva Dartmouthista ja hänen tiiminsä analysoivat Selamin hyvin säilyneitä jalkaluita, joista kukin oli ihmisen peukalon kokoista, ja havaitsi, että vaikka jalka näyttää hyvältä bipedalismia varten, Selam luultavasti sillä oli joitain ominaisuuksia, jotka olivat samanlaisia kuin apinoiden apinat.
"Tämä jalka on hyvin ihmisen kaltainen ja osoittaa, että Dikika-lapsi käveli kahdella jalalla", DeSilva kertoo George Dvorskylle Gizmodossa. ”Suuressa varvassamme olevassa luussa - nimeltään mediaaliseksi koveriksi - on kuitenkin varvasyhteys, joka on kaarevampi ja hiukan kulmaisempi kuin mitä nykyään ihmisillä on. Tällainen kaareva pinta mahdollistaisi sen suuren varpaan liikkumisen - jota modernit apinat käyttävät tarttumiseen. Päättelemme tästä ja aiemmista tutkimuksista Dikikan lapsen harteille, että hän olisi voinut kiivetä ja tarttua myös äitinsä matkan aikana. "
Dvorsky kuitenkin ilmoittaa, että aikuisten jalkaluut eivät näytä aivan apinalaisilta. Tarttuvat varpaat, tutkijoiden mukaan, auttoivat nuoria A. afarensis -lapsia kaataa puita saalistajien välttämiseksi, mitä heidän piti todennäköisesti tehdä useammin kuin aikuisia. Se on myös voinut auttaa heitä tarttumaan äitinsä puoleen, koska heitä on todennäköisesti kannettu paljon, kuten vauvan simpanssit.
Samoin käy ilmi, että Selamin kantapää on erilainen kuin aikuisen A. afarensis. Kimberly Hickok LiveScience: llä kertoo, että se on paljon herkempi kuin aikuisten kantapää, mikä on samanlainen kuin meidän. "Joten se ehdottaa [A. afarensis] kasvatti kantapäänsä hyvin eri tavalla kuin me ”, DeSilva kertoo Hickokille. "Vaikka meillä on sama anatomia kuin heillä, saimme sen eri tavalla."
Vaikka nuoret viettivät enemmän aikaa puissa, todennäköisesti aikuiset veivät myös oksille. Vuonna 2012, 30 vuotta kestäneen intensiivisen keskustelun jälkeen siitä, olivatko Lucy ja Selam tiukasti kaksitahoisia vai myös arborealisia, heidän lapaluidensa tutkimus osoitti, että he pystyivät liikkumaan viidakon läpi parhaiden kanssa. On todennäköistä, että he viettivät päivän ruokailla jalkaa ja kiivetä puihin nukkumaan. "Jos eläisit Afrikassa 3 miljoonaa vuotta sitten ilman tulta, ilman rakenteita ja ilman mitään puolustuskeinoja, pystyisit paremmin nousemaan puuhun, kun aurinko laskee", DeSilva sanoo lehdistötiedotteessa.
Vaikka laji nukkui ja piiloutui puihin, se ei tarkoita, että kahden jalan istuttaminen maahan ei olisi tärkeää. Itse asiassa Carol Ward Missourin yliopistosta, joka tutkii parhaillaan Selamin selkärankaa ja kylkiluita, kertoi Hickockille, että lapsen tarttuvuusvoima ei oikeastaan vertaudu apinoihin. "Vaikka vauva olisi voinut sovittaa enemmän asioita ensimmäisen ja toisen varpaansa väliin, sillä ei olisi ollut tarttuvuuskykyä kuin apina", hän sanoo ja huomauttaa, että Selamin jalka on sopeutunut paremmin kävelyyn kuin kiipeilyyn. "[Se osoittaa ] kuinka tärkeä elämä maalla oli näille eläimille ja että tehokas kiipeily oli paljon vähemmän tärkeää. ”
Olivatpa heidän elämäntapansa riippumatta he hyvin menestyviä. Toistaiseksi tutkijat ovat löytäneet fossiileja 300 A. afarensis -henkilöltä - vaikkakin hyvin harvoilta lapsilta - ja lajit kestivät yli 900 000 vuotta, kolme kertaa niin kauan kuin omamme ovat kävelleet maata.
