Kuuden viikon kuluttua Filippiineillä trooliavan merenpohjasta, purkaenkseen tulivuorten viidakon kylkiä ja sukellamalla koralliriutoihin, tutkijat uskovat löytäneensä yli 300 lajia, jotka ovat uusia tiedelle. Heidän tutkimuksensa oli suurin, kattavin tieteellinen tutkimus, joka on koskaan tehty Filippiineillä, yhdellä maailman rikkaimmista paikoista.
Kalifornian tiedeakatemian johtama kysely toi tulokset omituisia ja odottamattomia olentoja elämän päivälehtiin sellaisena kuin me sen tiedämme. Se paljasti yli 50 erilaista värikkäitä uusia merilippoja, kymmeniä hämähäkkejä ja kolme uutta hummeri sukulaista, jotka puristuvat rakoihin sen sijaan, että kuoret käyttäisivät selkäänsä. Tutkijat löysivät katkarapuja syövän turpoavan hain, joka elää 2000 metriä meren alla, meritähden, joka ruokkii yksinomaan upotettua ajopuuta, ja sikadan, jonka kutsu kuulostaa naurulta.
Kahden viikon ajan varjosin tutkijaryhmiä - merihevosten asiantuntijoista hämähäkkien asiantuntijoihin - tutkiessaan riuttoja, sademetsiä ja Etelä-Kiinan merta. Syvänmeren aluksella tutkijat pudottivat ansoja ja verkkoja saadakseen vilkkauden elämästä, joka on varjosyvyyksissä. He ympäröivät kutakin vetoa innoissaan, kun se sijoitettiin kannelle, poimien utelias merielämän ja hävittäessään väistämättä mukana olleen jätteen. "Nähdä eläviä varsi-krinoideja" - sultatähtiä - "tulla esiin niin, että olen nähnyt vain säilyneinä yksilöinä, on kuin tutkijan unelmamaailma!" Sanoi selkärangaton eläintieteilijä Terrence Gosliner, joka johti retkeilyä, yhden iltapäivän aikana lajitellessaan karaohen meritähden ja koralli karkkikääreistä.
Yhden troolin mukana saapui kolme uutta syvänmeren ”kuplaetan” lajia, joilla on herkkä, läpikuultava, sisäkuori, sekä käärmeankeria ja kaksi uutta ”panssaroitua korallia”, nimeltään primnoideja, jotka suojaavat itseään kaloilta petoksilta., piikkilevyt jokaisen pehmeän polyypin ympärillä. Kymmenen tuuman mittaiset jättiläinen isopodit, kuten tieteiskirjailma kuvitteli, kääntyivät ansaan. "Jos näit District 9: n, olen varma, että he mallineivat muukalaisten kasvot näistä", sanoi meribiologi Rich Mooi, joka tutkii merisiiliä ja hiekkatolleja. Myöhemmin samana iltana saalis tuotti useita kahden jalkaa pitkiä, pilkullinen turpoavia haita, jotka täyttivät vatsansa vedellä, jotta ne saisivat irtotavaraa ja pelättäisivät muut petoeläimet.
"Kun katson, että trooli tulee esiin, se on kuin ikkuna rajalla", Mooi sanoi. ”Alatte käydä läpi tämän materiaalin ihmettelemällä:” Mitä he tekevät siellä? Ovatko he vuorovaikutuksessa keskenään? ' Olemme nähneet hyvin pienen prosenttiosuuden tuosta merenpohjasta - kolme neljäsosaa planeetasta peittää tämän loputtoman levoton vesimassan, jota et voi nähdä läpi. "
Monet tutkimuksessa löydetyistä uusista lajeista olivat kiertäneet tiedettä pienikokoisuutensa vuoksi - 30 uutta löydettyä silmälajia mittaavat vain tuuman mittoja. Tuolloin muut asuivat ihmisten harvoin vierailla alueilla. Alkeellinen, saniainen kaltainen kasvi, nimeltään piikkikuori, havaittiin kasvavan 6000 jalan tulivuoren sateisilla ylämäkillä. "Tieteellinen ymmärryksemme tästä maailmanosasta on vielä alkuvaiheessa", sanoi Gosliner. "Filippiinit ovat aarteita ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita biologisesta monimuotoisuudesta, organismien jakautumisesta ja evoluutiosta."
Silti se on vakavasti vahingoittunut aarreaitta. Maan ympäristö- ja luonnonvaraministeriön mukaan lajien sukupuuttoon sukupuuttoon joutuneiden lajien sukupuutto on 1000-kertainen luonnonlujuuteen nähden metsäkadon, rannikkoalueiden huonontumisen, luonnonvarojen kestämättömän käytön, ilmastonmuutoksen, tunkeutuvien lajien ja pilaantumisen vuoksi. Conservation Internationalin äskettäisessä tutkimuksessa todettiin, että vain 4 prosenttia Filippiinien metsistä pysyi endeemisten lajien luonnollisena elinympäristönä, ja Maailman luonnonvaraisen rahaston mukaan tuhoisa kaupallinen kalastus on jättänyt Filippiineillä vain viisi prosenttia koralliriutoista erinomaisessa kunnossa.
Tutkijat kuvasivat tämän kevään retkikunnan eräänlaisena hätäapuna. "Elämme palavassa talossa", sanoi Mooi. "Jotta palomiehet voivat tulla ja suorittaa tehokkaan pelastuksen, heidän on tiedettävä, kuka näissä huoneissa on ja missä huoneissa he ovat. Kun teemme tämänkaltaisia biologisen monimuotoisuuden tutkimuksia, teemme vain vähentämällä kertomusta siitä, kuka siellä on, mihin on kiinnitettävä huomiota ja miten voimme parhaiten käyttää resursseja, joita meidän on suojeltava kyseisiä organismeja. "
Tutkijat ovat vuosien ajan tunnustaneet 2, 2 miljoonan neliö mailin alueen Malesian, Papua-Uuden-Guinean ja Filippiinien ympärillä olevan maailman suurimman meren kasvien ja eläinten monimuotoisuuden koti. Se tunnetaan nimellä Coral Triangle ja sitä pidetään Amazonin altaan merielämänä. Vesillä on 75 prosenttia planeetan tunnetuista korallilajeista ja 40 prosenttia koralliriuttakaloista.
Vuonna 2005 Old Dominion -yliopiston ihtologi Kent Carpenter yksilöi tuon monimuotoisuuden ytimen. Carpenter havaitsi, että päällekkäin levitetyt maailmanlaajuiset jakelukartat lähes 3000 merilajille, mukaan lukien kalot ja korallit, merikilpikonnat ja selkärangattomat, olivat Filippiinien keskiosassa meren lajien pitoisuuksia korkein. ”Kaaduin tuolistani - kirjaimellisesti - kun näin sen”, Carpenter muisteli äskettäin. Hän kutsui aluetta "keskuksen keskukseksi".
Sukellusvarusteita lastataan yösukellusta varten Verden saaren passaareen Filippiineillä, maailmanlaajuisen merien monimuotoisuuden keskukseen, missä Kalifornian tiedeakatemia keskittyi matalan veden tutkimukseen. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemian selkärangaton eläintieteilijä ja nudibranch-asiantuntija Dr. Terrence Gosliner omistaa Hypselodoris sp., värikkäitä uusia lajeja, jotka on kerätty Verden saaren väylään. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemian meribiologi ja merihevonen / piikkikala asiantuntija Healy Hamilton osoittaa merihevoslajin Verden saaren passaaresta. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemian hämähäkkimorfologian asiantuntija Charles Griswold käyttää kumivarsia pienten hämähäkkien uuttamiseen keräilyyn lehtilannoista. (Andy Isaacson) 
Griswold ja San Franciscon jatko-opiskelijat keräävät Filippiinien yliopiston Los Bañosin kampuksella ehjässä sademetsässä hyönteisiä, jotka houkuttelevat valaistulle valkoiselle näytölle. (Andy Isaacson) 
"Maassa on paljon hyviä politiikkoja ja määräyksiä, mutta suurin heikkous on tällä hetkellä täytäntöönpano", sanoo Conservation Internationalin maajohtaja Romeo Trono. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemian kasvitieteilijä ja sammal-asiantuntija Jim Shevoc tarkastaa kerätyn näytteen Mt. Isarog. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemia ja filippiiniläiset tutkijat ennakoivat saaliin - katkarapuja ja pieniä haita mukaan lukien. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemian Filippiinien kalatalous- ja vesivaroja käsittelevän syvänmeren aluksen kannella selkärangaton eläintieteilijä ja piikkinahkaisuasiantuntija Rick Mooi näyttää yli 1 500 metrin troolaverkkoon pyydetyn uriinin Etelä-Kiinanmeren pinnan alapuolella., kun tutkijat lajittelevat muun meren elämän roskista ja roskista. (Andy Isaacson) 
Mooi näyttää jättiläinen isopodin, joka on pyydetty troolaverkkoon yli 1500 jalkaa Etelä-Kiinanmeren pinnan alapuolelle. "Jos näit District 9: n, olen varma, että he mallineivat muukalaisten kasvot näistä", hän sanoi. (Andy Isaacson) 
Mooi lajittelee merielämän roskista ja roskista. (Andy Isaacson) 
Tutkijat vertailevat merestä vedettyjä erilaisia äyriäisiä. (Andy Isaacson) 
Kalifornian tiedeakatemian ichtiologi John McCosker tutkii todennäköisesti uusia katkarapuja syöviä syvänmeren turvotusta haita, jotka täyttävät vatsansa vedellä, jotta ne kerääntyvät irti ja pelkäävät muita saalistajia. (Andy Isaacson) Syitä tähän ei ymmärretä täysin. Filippiinien saariston muodostamat 7 107 saarta muodostavat Indonesian jälkeen maailman toiseksi suurimman saariketjun. Saaret lähentyivät miljoonien vuosien ajan yhtä erillisiltä leveysasteilta kuin nykypäivän Hongkongin ja Borneon saaristoalueet, ja saaret ovat saattaneet yhdistää maltillisen ja trooppisen eläimistön, joka onnistui selviytymään tungosta.
Toinen mahdollinen selitys on, että Filippiineillä on korkeampi rannikkoviiva kuin missään muussa maassa Norjaa lukuun ottamatta, ja sillä on paljon elinympäristöä. Se on myös paikka, jossa lajit kehittyvät nopeammin kuin muualla. Populaatiot eristyvät muista populaatioista merimatkaominaisuuksien, kuten pyörteisten virtojen, nimeltään gyres, takia. Tämän jälkeen populaatiot eroavat geneettisesti ja niistä tulee uusia lajeja. "Ainoa paikka planeetalla, jolla sinulla on kaikki yllä oleva, on Keski-Filippiineillä", sanoi Carpenter.
Ensisijainen sijainti monimuotoisuudelle on Verden saaren passage, vilkas kaupallinen merireitti Luzon-saaren, saariston suurimman saaren, vieressä. Kahden vuosikymmenen ajan Verden saaren passage -sukelluksessa Gosliner, maailman johtava nudibranchien tai merilevien asiantuntija, on dokumentoinut yli 800 lajia, joista puolet on uusia tieteelle. Yhdessä sukelluspaikassa on enemmän pehmeitä korallilajeja kuin kaikissa Karibialla. "Joka kerta kun menen veteen täällä, näen jotain, mitä en ole koskaan ennen nähnyt", hän sanoi.
Eräänä iltapäivänä Gosliner nousi sukeltamisesta matalaan vesiriuttoihin puristaen muovinen keräyspussi, joka sisälsi kaksi nudibranchia, joista toinen oli kirkkaan violetti oransseilla lonkeroilla. ”Kaksi uutta nudia!” Hän huusi. ”Ja mustat ja sähköiset siniset nudibranchit parittuivat kuin hullu siellä. Munamassoja oli kaikkialla. Heillä oli hyvä olemus. "
Toisin kuin maantieteelliset etanat, nudibranch-väreillä on kirkkaat värit, jotka mainostavat myrkyllisiä kemikaaleja ihossa. Näillä kemikaaleilla voi olla farmaseuttista arvoa, ja monet ovat kliinisissä tutkimuksissa HIV- ja syöpälääkkeille. Gosliner selitti, että nudibranchien esiintyminen, jotka ruokkivat monenlaisia sieniä ja koralleja, "ovat hyvä osoitus ekosysteemin terveydestä ja monimuotoisuudesta".
Verden saaren passage -ekosysteemiin on kohdistunut valtavia paineita viime vuosikymmeninä. 1970-luvulla Carpenter työskenteli rauhanturvajoukon vapaaehtoisena Filippiinien kalatalouslaitoksen kanssa. "Joka 50 jalka kohdalla näet ryhmän, jolla on Volkswagen Bug -koko, riittävän suuri nielemään ihminen", hän muistelee. Nykyään suuria saalistajia, kuten haita, ei käytännössä ole. Kalastajat korjaavat nyt nuoria nuoria, joilla ei ole ollut mahdollisuutta lisääntyä; "Se on hyvin korkealla tasolla, että et voi enää saada kalaa merestä", sanoo Carpenter. Tuhoavat kalastusmenetelmät ovat tuhottaneet alueen korallit. Laiton kauppa on lisännyt tietullia; Filippiinien viranomaiset sieppasivat keväällä korukauppaan uhanalaisten merikilpikonnien ja yli 21 000 kappaletta harvinaisia mustia koralleja Manner-Aasiaan.
"Maassa on paljon hyviä politiikkoja ja määräyksiä, mutta suurin heikkous on tällä hetkellä täytäntöönpano", sanoo Conservation Internationalin maajohtaja Romeo Trono.
Filippiineillä on yli 1000 suojeltua merialuetta, enemmän kuin missään muussa maailman maassa, mutta Carpenter ja muut tutkijat väittävät, että vain harvat ovat hyvin hoidettuja. Filippiinien eteläosassa sijaitsevaa Apo-saarta on pidetty 30 vuoden ajan mallina yhteisön hallinnoimille merialueille. Vuonna 1982 paikallinen yliopisto ehdotti, että yhteisö julistaisi 10 prosenttia saaren ympärillä olevista vesistä kalastajien "no take" -vyöhykkeeksi. Alun perin vastustuskykyinen yhteisö lopulta kokoontui varannon taakse, kun näki, kuinka pyhäkön sisällä olevien kalojen määrän ja koon lisääntyminen levisi ympäröiville vesille. He antoivat tuhoavan kalastuksen vastaiset säännökset ja vapaaehtoisen "merivartioston" (kutsutaan bantay dagat ) kalastusalueiden partioimiseksi ja ulkopuolisten tunkeutumisen estämiseksi. Merialueen käyttömaksut tuottavat lähes 120 000 dollaria vuodessa, ja matkailuala lisääntyi, kun meriekosysteemi toipui.
"Jos merensuojelualueita on perustettu ja eläin- ja kalapopulaatioiden on annettu palautua, niiden elpyminen tapahtuu erittäin hyvin ja nopeasti", Gosliner sanoo. "Erityinen suoja sukelluksella merellä ja sen vieressä olevalla alueella on kuin yö ja päivä."
Seuraavien kuukausien aikana Kalifornian akatemian tutkijat käyttävät mikroskooppeja ja DNA-sekvensointia näiden uusien lajien vahvistamiseen ja kuvaamiseen. Retkikunnan aikana luodut laiteluettelot ja jakelukartat toivottavasti auttavat tunnistamaan tärkeimmät paikat meren suojelualueiden perustamiselle tai laajentamiselle, samoin kuin metsien uudelleenmetsitysalueet, jotka vähentävät eroosioita ja sitä seuraavaa riuttojen sedimentaatiovaurioita.
Mutta tutkijoille tutkimus on vasta alkua. "Mahdollisuus dokumentoida maapallon rikkain ja monimuotoisin meriympäristö" auttaa heitä "ymmärtämään, mitkä ovat monimuotoisuuden mitat", sanoi Gosliner. "Emme todellakaan tiedä vastausta tähän peruskysymykseen."
Andy Isaacson on kirjailija ja valokuvaaja, joka asuu Berkeleyssä, Kaliforniassa. Hänen raporttinsa tehtiin mahdolliseksi Margaretin ja Will Hearstin myöntämällä avustuksella, joka rahoitti retkikunnan.
