Pelottavampi Gregory Colbertin valokuvien näyttelyssä "Tuhka ja lumi" on heidän unenomaisen rauhallisuuden ilma. Se seesteisyys läpäisee seepiasävyiset kuvat, vaikka niiden ihmiset - enimmäkseen lapset - poseeraavat valtaisilla norsuilla, räpylöillä, valaisimilla. Siellä on jopa laukaus nuoresta tytöstä, joka istuu iso laikullinen gepardi kanssa yhtä rauhallisesti kuin se olisi pillua. Tietysti olet varmasti ihmettelevä, oliko nämä kuvat digitoitu, kollagoitu, jotenkin leikillään? Ei, sanoo kanadalainen syntyperäinen taiteilija ja seikkailija Colbert, 45, 45 vuotta, joka on tehnyt 33 tutkimusmatkaa 13 vuodessa valokuvaamaan ihmisiä ja eläimiä paikoissa Egyptistä Myanmariin Namibiaan. Ohjaten ihmiskohteitaan ja odottaen usein kärsivällisesti eläimiä, hän otti satoja ja satoja kuvia, joista näyttelyssä valitut valittiin. Hänen tavoitteenaan on purkaa rajat ihmisen ja muiden lajien, taiteen ja luonnon välillä, nyt ja ikuisesti.
Jos et ole ennen kuullut Colbertista, olet tuskin yksin. New Yorkin asukas, hän ei ole koskaan esitellyt työtään kaupallisessa galleriassa tai Yhdysvaltain museossa, vaan sen sijaan häntä ovat tukeneet yksityiset keräilijät, kuten yrittäjä Paul Hawken ja Rolexin johtaja Patrick Heiniger, jotka auttoivat näyttelyn järjestämisessä. . (Colbertin valokuvien hinta on 180 000 dollaria, ja ne ovat keränneet Donna Karan, Laurence Fishburne ja Brad Pitt.) "Tuhkaa ja lunta" varten Colbert tilasi japanilaisen arkkitehdin Shigeru Banin suunnittelemaan "nomadimuseon". Tämä merkittävä, 672 jalkaa pitkä väliaikainen rakenne - valmistettu laivakonteista, joissa ristikot ja sankarisat pylväät oli valmistettu pahvista - pystytettiin laiturille Hudson-joen varrella Manhattanilla.
Siirtyminen siihen on vähän kuin kirkkoon meneminen: se on tumma dramaattinen, valokuvat valaistuina ja ripustettuna johdoille, joten ne näyttävät kelluvan laivastomaisessa tilassa. Ne ovat upeita esineinä, sekä mittakaavassaan - noin 6 x 9 jalkaa - että pehmeässä patinassaan. Tulostamalla käsin tehdylle japanilaiselle paperille, Colbert käyttää mehiläisvahaa tai pigmenttiä ikä- tai ehkä ikättömyyden tunteen luomiseen. Taiteilija, joka ei käytä kelloa (ei edes Rolexia), sanoo: "Työskentelen ajan ulkopuolella".
Kriitikot asuvat kuitenkin ajallisessa maailmassa, ja "Tuhka ja lumi" ovat saaneet tulta muun muassa New York Timesin Roberta Smithiltä, joka kutsui näyttelyä "näkyvän narsistisen harjoituksen". Osittain hänet provosoi näyttelyn mukana tuleva elokuva, joka kaikuu valokuvia, mutta ei vangitse heidän ahdistavaa tunnelmaa; se soi jatkuvasti hitaasti näyttelijä Fishburnen voimakkaan ääni-äänen kautta. Ponytailed Colbert itse esiintyy useissa sarjoissa - tanssii valaiden kanssa, ui vedenalaisen dueton kanssa tytön kanssa ja näkee pappeja muinaisessa temppelissä.
Yleisö on omaksunut "Tuhkaa ja lunta", joka on houkutellut yli 15 000 kävijää viikossa sen avaamisesta maaliskuussa. (Näyttely päättyy 6. kesäkuuta, mutta se avataan joulukuussa Santa Monican laiturilla lähellä Los Angelesia. Muita tapahtumapaikkoja suunnitellaan ulkomaille, mukaan lukien Vatikaani.) Colbert pitää itseään 30-vuotisen projektin puolivälissä ja lisää jatkossa mitä hän kutsuu "bestiaryksi". Seuraava matkalla: Borneo valokuvata orangutaneja; Belize tai Brasilia jaguaareja varten.
"Tuhkaa ja lunta" silmiinpistävin kuva on erilainen kuin mikään muu: norsun silmän melkein abstrakti lähikuva, kirkas ja lävistävä, katsottuna ulos ryppyisestä iholta. Näissä valokuvissa olevat ihmiset pitävät silmänsä kiinni. Yrittäessään tasoittaa kenttää ihmisen ja pedon välillä, Colbert sanoo miettineensä "millaista olisi näyttää norsun silmältä". "Tuhka ja lumi" on hänen vastauksensa. Nyt ihmettelemme, mitä norsu tekisi tästä tyylikkäästi tyylitellystä unelmamaailmasta.
