Värikäs, räikeä ja sydämellä koristeltu Pluto on ihastunut omituisuutensa jälkeen, kun se keskittyi ensimmäisen kerran heinäkuussa. Nyt planeettatutkijat voivat lisätä jäätulivuoria pieneen maailman kasvavaan odottamattomien sirujen luetteloon.
Asiaan liittyvä sisältö
- Anteeksi Pluto, et vieläkään ole planeetta
- Yksityiskohtaiset Pluto-valokuvat paljastavat dyynit, sulanut tasangot ja paljon muuta
- Nämä kuvat antavat harvinaisen välähdyksen Pluton perhon sydämeen
Kaksi vuorta lähellä Pluton sydämen muotoisten tasangon eteläreunaa näyttävät olevan tulivuoria, jotka kerran täyttivät lietejäätä pintaan. Nämä ns. Kryovolkaanit tukevat ajatusta, että kylmä, pieni Pluto on paljon aktiivisempi maailma kuin aiemmin ajateltiin.
Yksi jäinen huippu, epävirallisesti nimeltään Wright Mons, seisoo noin kahden mailin korkeudessa. Toinen, Piccard Mons, on 3.5 mailin korkea. Molemmat ovat noin 100 mailia leveitä ja niiden yläosassa on selvät syvennykset. Ryhmän mukaan muodostelmat näyttävät paljon suojakilpeiltä, samanlaisia kuin Havaijin saaren ketju maan päällä ja Olympus Mons Marsilla.
"Emme näe mitään mittakaavassa huippukokouksen masennusta missään muualla ulkoisessa aurinkokunnassa", NASA: n Kalifornian Ames-tutkimuskeskuksen tutkija Oliver White sanoi tänään lehdistötilaisuudessa. "Ne olivat mitä tahansa, ne ovat ehdottoman outoja, ja tulivuoret saattavat olla tällä hetkellä vähiten outo hypoteesi."
Löytö tulee New Horizons -operaatiosta Plutoon, joka toteutti lentomatkan etäisestä maailmasta heinäkuussa. Koetin keräsi paljon tietoja lähestyessä Pluton ohi, eikä kaikki tiedot ole edes saaneet sitä takaisin Maahan. Vaikka käsillä olevat kuvat antoivat joukkueelle mahdollisuuden rakentaa 3D-karttoja Pluton topografiasta ja havaita tulivuoria, on edelleen epäselvää, milloin nämä ominaisuudet ovat olleet aktiivisia ja mikä olisi aiheuttanut heidän purkautumisensa.
Whitein mukaan joukkue oli onnekas edes nähdä Piccard Monsin, koska se istuu hämärävyöhykkeellä, lähellä päivä-yön rajaa New Horizons -karttoilla. Ilman tarpeeksi ilmapiiriä sirontaa valoa, himmeä huippu on saattanut jäädä huomaamatta. Nykyisessä muodossaan Piccard on vaikeampi vuori yksityiskohtien kiusaamiseksi.
Mission tutkijat saivat paremman kuvan Wright Monsista, ja he näkevät valon kraattereita sen rinteillä. Se ainakin kertoo heille, että tulivuoret ovat jonkin verran vanhempia kuin Sputnik Planumin lähellä oleva kraatteriton maasto, sydämen länsipiha, mikä viittaa siihen, että on kulunut jonkin aikaa, koska tulivuoret olivat aktiivisia.
Koska Pluto on suhteellisen pieni, alkuperäisestä muodostumisestaan tuleva lämpö on pitänyt katoa nopeasti. Sen sijaan joukkue ajattelee, että jotkut radioaktiiviset aineet Pluton sisällä toimittivat todennäköisesti lämpöä, joka tarvitaan purkausten aiheuttamiseen. Sinun ei tarvitse paljon, sanoo Valkoinen - Pluton tunnetut jäiset ovat suhteellisen haihtuvia, eikä niiden vieminen niin kauan kuin vie niin paljon energiaa, että ne pääsivät ulos kryovolkaanista, kun meidän täytyy ajaa sulan kiven purkauksia maan päällä.
Hän lisää, että kahden tulivuoren löytäminen yhdessä viittaa siihen, että tällä alueella on saattanut kerran isännöidä tulivuoren tasangon ja jäisempät huiput voivat olla lyömässä Pluton yön pimeässä.
Wright Mons, mahdollinen jäätulivuori Plutolla. (NASA / JHUAPL / SwRI) Kryovolcanoes ovat kiistanalaistikin tyylikkäin paljastus Pluton tulosten paraatiista, joka esitetään tällä viikolla American Astronomical Society's Division of Planetary Sciences -kokouksessa Marylandissa.
"Lentokentästä on kulunut neljä kuukautta, ja voimme kertoa, että New Horizons saa A-tutkimuksen", sanoo projektin vetäjä Alan Stern Varsinais-tutkimusinstituutista. "Mutta uskon myös, että saamme pari 'F': tä, ja yksi niistä on ennustettavuuden kannalta - Pluto hämmentää meitä."
Mahdollisten tulivuorien lisäksi topografiakartat paljastivat korkeita arpia ja muita ns. Laajenemisominaisuuksia - merkkejä siitä, että Plutolla voi olla veden pinnan alla sijaitseva veden valtameri, joka laajenee sen jäätyessä. Muut New Horizonsin tiedot osoittavat, että Pluton ilmapiiri on paljon kompaktimpi kuin aiemmin ajateltiin ja että aurinko säteily erottaa sen tuhansia kertoja hitaammin kuin ennustettiin.
Myös Pluton pienten kuiden - Styx, Nix, Kerberos ja Hydra - tutkimukset osoittavat, että ne ovat kallistettu sivuilleen ja pyörivät villin nopeammin kuin ajateltiin. Hydra, uloin kuu, pyörii niin nopeasti, että päivä kestää vain 10 tuntia, ja muut kuut eivät ole kaukana. Tämä huimaava tanssi on outo, koska vaikka iskut olisivat voineet asettaa nämä pienet kuut pyörimään, Pluton ja Charonin gravitaatiohinaajien pitäisi hidastaa niitä ajan myötä.
"Arvasimme, että tämä järjestelmä on kaoottinen", sanoo Mark Showalter, New Horizons -tiimin jäsen SETI-instituutissa. "Kuvailisin tätä järjestelmää ei kaaoksena vaan pandemoniumina."
Animaatio Pluutosta ja sen kuista toiminnassa, joka perustuu New Horizonsin uusimpiin tietoihin. (NASA / JHUAPL / SwRI / Mark Showalter) Nyt kun New Horizons on ohittanut Pluuton, lähetystyön jäsenet valmistelevat kohtaamista toisen kohteen kanssa, joka sijaitsee Kuiperin vyöllä. 2014 MU69 -kampus, tämän pienen ruumiin uskotaan olevan koskematon jäänne aurinkokunnan syntymästä, raaka planeettapohjainen rakennusosa, joka muodostui pöly- ja kaasupilvään auringon syntymän jälkeen.
Operaatioryhmä on jo osoittanut avaruusaluksen kohdalle 2014 MU69 ja odottaa uutisia siitä, saavatko he NASA: lta tarpeeksi rahoitusta operaation jatkamiseen. Sillä välin he jatkavat avaruusaluksesta edelleen sateisen tiedon analysointia ja esittävät havaintoja, jotka epäilemättä herättävät sydämellisiä keskusteluja planeettatutkijoiden keskuudessa.
"New Horizons on järjestänyt meille melkoisen näyttelyn aloittamalla tiivistä kohtaamisesta jo heinäkuussa", kertoo Curt Niebur NASA: n päämajasta. "Tänään on toinen jännittävä virstanpylväs: Se merkitsee prosessin alkua selvittää, mitä kaikki tämä upea tieto tarkoittaa asioiden suuressa kaaviossa."
