Josakin lajimme muinaisen historian aikana aloimme miettiä kuolleiden perheenjäsenten ja ystävien ruumisia eri tavalla - olemuksina, joilla on tunne-arvo, joka ansaitsee seremonia kunnioitusta, eikä pelkästään kuolleina ruhoina.
Muut eläimet jättävät kuolleet vain paikoilleen, ja aikaisemmat esivanhempamme joko tekivät saman tai hautasivat heidät pieniin, satunnaisesti sijoitettuihin kaivoihin, jotka oli jätetty taitettuihin asentoihin. Mutta jotain muuttui Lähi-idässä suunnilleen 15 000–11 000 vuotta sitten, ainakin Natufian kulttuurin jäsenille, joka oli yksi maailman ensimmäisistä sivilisaatioista, joka ei luottanut nomadismiin. Tänä aikana arkeologit ovat havainneet, että ihmiset alkoivat luoda alueita, joita kutsumme nyt hautausmaiksi: selkeästi rajatut paikat, joissa on useita hautausmaita, joissa ruumista usein huolellisesti asetetaan täysipitkällä ja joskus koristeltu helmillä tai pigmenteillä.
Mutta nämä muinaiset ihmiset menivät jopa pidemmälle kuin olimme aikaisemmin ajatelleet kehitettäessä seremoniallisia hautajaistoimenpiteitä kuolleiden kunnioittamiseksi - rituaaleja, jotka muistuttavat läheisesti samoja, joita ihmiset harjoittavat tänään. Sarjassa äskettäin kaivettuja hautoja lähellä Mt. Israelin Carmel, jonka päivämäärät ovat 13 700 - 11 700 vuotta sitten, Haifan yliopiston ja muualla sijaitsevien arkeologien ryhmä löysi vaikutelmia kukista ja muista kasveista, jotka on haudattu ilmeisesti kuolleiden alle. Heidän löytönsä, julkaistu tänään lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences, ovat todennäköisesti varhaisin esimerkki, jonka olemme toistaiseksi löytäneet kukista, joita on käytetty hautauksissa.
Tutkimusryhmä löysi kukin jättämät vaikutelmat neljän hautapaikan sedimenteistä, joissa oli yhteensä 29 ruumista. Luku sisältää aikuisia, lapsia ja jopa pikkulapsia, joista suurin osa haudattiin erikseen. Vaikka joukkue ei löytänyt todellisia kukkasia - jotka olisivat hajonneet kauan sitten ja joilla ei tavallisesti ole mahdollisuutta fossiilistua -, joukkue löysi sedimentistä jäljelle jääneet jäljet ja ontot, jotka viittaavat siihen, että kukat ja muut kasvit jäivät haudoihin hautaamisen yhteydessä .
Jotkut kasvivaikutelmat vastasivat tiettyjä paikallisia kasveja, mukaan lukien villi salvia Salvia judaica. (Kuva PNAS / Nadel et al.: N kautta) Joissain tapauksissa tutkijat pystyivät jopa tunnistamaan, mitkä kasvilajit todennäköisesti jättivät vaikutelman, ja paikantamaan lähistöllä luonnossa kasvavat kasvit. Yllä on esimerkiksi vaikutelma, jonka tutkijoiden mielestä oli Salvia judaica, alueen kotoisin oleva villi salvia.
Vaikka kaikista näistä haudoista löytyi todisteita kukista, etenkin yksi näyttäisi olevan täynnä niitä, aikuisen (noin 30-vuotias) ja murrosikäisen (12-15-vuotias) kaksinkertainen hautaaminen, joka on välillä 12 550 - 11 720 vuotta vanha, perustuu hiilidioksidihitteihin. Kuten tämän viestin yläosassa on kuvattu, näyttää siltä, että pari haudattiin paksun kasvisängyn yläpuolelle, ja haudan pohjalle oli vuorattu yli 30 kasvivaikutelmaa.
Kolmetoista näistä vaikutelmista on kasvin vartta, jotka haaroittumisen koon ja kulman perusteella vaikuttavat olevan peräisin paikallisista lajeista, kuten ne, jotka kuuluvat minttu- ja viikunaperheisiin. Nämä kukat keväällä ja sitten pilaantuvat, menettäen jäykkyytensä kesän aikana. Se, että varren vaikutelmat säilyvät selvästi, on todiste siitä, että kasvit olivat aromaattisessa, kukinnan kevään vaiheessa hautaamisen ajankohtana.
Hautausmaat sisältävät myös tuhansia kiviä, kiviä ja luita sisältäviä esineitä, mutta hautojen lattialle jäävistä tyyppisistä esineistä ei ole vaikutelmia, mikä viittaa siihen, että kasveja ja kukkia käytettiin luomaan paksu vihreä matto kuolleen alle, estäen kaikki kovat esineet, jotka jättävät jäljen sedimenttiin. Vihje näiden mattojen luonteesta löytyy toisesta haudasta - sen lattialla on varren vaikutelmat suorassa kulmassa, ikään kuin kasvit olisivat kudottu yhdessä maton vartalon alapuolelle.
Haudat näyttävät todennäköisimmin käyttävän varhain kukkasia ja muita kasveja seremoniallisesti hautauksessa. Kukkia koskevat väitteet Shanidarin luolassa, vanhemmassa neandertallashaudasta nykyisessä Irakissa, perustuivat mikroskooppisiin siitepölyjyviin, joita löytyi luurankojen vierestä, mutta nämä löydökset ovat viime aikoina tutkittu johtuen todennäköisesti pienten jyrsijöiden kaivettuista haudoista. kutsutaan jirdeiksi, joilla on tapana kerätä ja varastoida kukkasia ja siemeniä.
Nykyaikana antropologit ovat havainneet, että kukkasia käytetään valtavassa joukossa kulttuureja maailmanlaajuisesti ilmaisemaan myötätuntoa, ylpeyttä, iloa ja muita tunteita. Nämä havainnot viittaavat siihen, että kukien näkeminen tällä tavalla on myös kaikkialla kaikkialla, sitomalla meidät monien vuosituhansien ajan asuneisiin.
