Päivien alkaessa lämmetä, ihmisiä on tulossa koteistaan kokoontuakseen ja harjoittaakseen ikivanhaa perinteitä: kokata. Kuten Laura Geggel LiveScience: ltä raportoi, arkeologit löysivät äskettäin muinaisen esimerkin käytännöstä. Länsi-Australian kaukaisella kalliosuojalla tutkijat löysivät nuotion ja kengurujuhlan jäännökset, jotka todennäköisesti tapahtuivat 20 000 vuotta sitten.
Kohde sijaitsee Pilbarassa, Hamersley Ranges -alueella, alueella, jota vuokraa kaivosyhtiö BHP Billiton. Karen Michelmoren mukaan Australia Broadcasting Company -yrityksessä ryhmä BHP-tutkijoita, mukaan lukien alkuperäiskansojen maanomistajat, löysi pienen luolan kymmenen vuotta sitten tutkiessaan aluetta ennen kaivosta. Useita vuosia myöhemmin kaivettua koehautaa löydettiin paljastamattomia kivityökaluja, joista noin 32 000 vuotta vanhoja, ja ne ovat alueen vanhimpia esineitä.
BHP: n ja Scarp-arkeologian tutkijat ovat nyt kaivanneet aluetta, jota johtaa Michael Slack, yksi alueen muinaisten alkuperäiskansojen johtavista asiantuntijoista. Toistaiseksi joukkue on paljastanut satoja kivityökaluja sekä nuotion jäännöksiä niihin liittyvien kenguruluiden kanssa.
Koska puuhiili voi olla radiohiilellä päivätty, se voi antaa tutkijoille päivämäärän, jolloin 'roo-juhla pidettiin. Tutkijat ovat lähettäneet näytteitä analysoitavaksi, mutta sen sijainnin ja ympäröivien kivien perusteella, Michelmore raportoi, Slack arvioi jäännösten olevan vähintään 20 000 vuotta vanhoja.
Ryhmä analysoi myös kivityökaluja merkkien osoittamiseksi, että niitä käytettiin kenguru-lihan leikkaamiseen. "Meidän on tarkasteltava niitä mikroskoopin alla, mutta ne ovat kappaleita, joita ihmiset käyttivät sivustolla", Slack kertoo Michelmorelle. "Perheen ääressä nuotion ympärillä istuu luultavasti ateria."
Hamersleyn kalliosuoja ei ole ainoa merkittävä paikka Pilbaran alueella. Viimeisen seitsemän vuoden aikana Slack ja hänen tiiminsä ovat kartoittaneet tai kaivanneet 200 alueen kallioperäsuojaa uudistaen mitä arkeologit tietävät Australian ihmisasutuksesta, sanoivat ABC: n Susan Standen ja Lisa Morrison viime vuonna.
"Tiedämme, että alkuperäiskansojen ihmiset pääsivät Pilbareen sisämaahan noin 40 000 vuotta sitten, mutta emme tiedä, mitä heille tapahtui sen jälkeen", Slack kertoo ABC: lle.
Vielä on monia jatkuvia kysymyksiä, kuten miten ja miksi ihmiset muuttivat suhteellisen vieraanvaraisilta rannikoilta haastavampaan sisätilaan. "Mielestäni Pilbara on yksi niistä alueista, jolla on kyky vastata tähän kysymykseen", Slack sanoo. "[Tällä teoksella] on dramaattinen vaikutus ymmärrykseenmme aboriginaalien ihmisten asutuksesta ja antiikin miehityksestä Australiassa."
Ihmishistoriasta Australiassa keskustellaan edelleen. Äskettäin kesällä julkaistu tutkimus ehdotti, että kalliokatos Kakadun kansallispuistossa, Pohjois-Australiassa, miehitettiin 65 000 vuotta sitten - paljon aikaisemmin kuin aiemmin luultiin. Kengurujuhla ei ole läheskään niin vanha, sillä suurin osa esineistä kattoi viimeisen jääkauden, 18 000–28 000 vuotta sitten. Kuten Slack kertoo Michelmorelle, uusia löytöjä tehdään kuitenkin jatkuvasti.
"Se on yksi niistä töistä, jossa et koskaan tiedä mitä seuraava tunti tai minuutti löytää sinulle", hän sanoo. "Se ei voi olla mitään, mutta joka kerta kun laitat pienen laastin maahan ja kosketat jotain, se voi olla jotain todella jännittävää."
