Autot ovat uskomattomia keksintöjä. Niiden avulla voimme matkustaa suurella nopeudella melkein minne tahansa haluamme mennä. Mutta eläimille autot ovat aivan uusi vaara. Koskaan aikaisemmin heidän ei tarvinnut välttää jättiläismäistä metallipalaa, joka loukkaa maisemaa suurella nopeudella, ja tämä uusi este tappaa miljoonia eläimiä päivittäin. Mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että joillekin eläimille evoluutio saattaa ehkä potkaista ja auttaa heitä mukautumaan autojen välttämiseen.
Tutkimus tulee Tulsa-yliopistosta, ja siinä tarkastellaan erityisesti kallionpäästöjä. Lehdessä Current Biology julkaistussa tutkimuksessa tutkijat osoittavat, että vuodesta 1982 lähtien, kun ryhmä alkoi tutkia päästöjä, niiden siipi on lyhentynyt. Samana ajanjaksona vähemmän lintuja on joutunut lähestyvän liikenteen uhreiksi. Tutkijat päättelevät, että tämä lyhyempi siipiväli on auttanut lintuja liikkumaan nopeammin ilmassa ja kääntymään pois tulevasta liikenteestä.
Vuonna 2005 High Country News tiivisti joitain teiden tappamistilastoja: Yhdysvaltojen 4 miljoonan mailin teillä tapahtuu 253 000 eläin-ajoneuvoonnettomuutta ja miljoona selkärankaista ajaa joka päivä. Se on yksi joka 11.5 sekuntia. Tässä lehdessä arvioidaan, että autoista kuolee vuosittain 80 miljoonaa lintua. Kalliopääsyn osuvat erityisen todennäköisesti, koska ne rakentavat pesänsä kallion kaltaisille pinnoille. Joskus nuo pinnat ovat todellisia kallioita, mutta toisinaan ne ovat siltoja tai ylityksiä. Ja lintuilla on myös hankala tapa istua teillä pesiensä lähellä, mikä asettaa heidät välittömään autoon kohdistuvan vaaraan.
Joten Tulsa-yliopiston tutkijat ovat viimeisen kolmenkymmenen vuoden ajan ajaneet joukko teitä Nebraskassa keräämällä pieniä lintukappaleita. Paitsi että nämä lintukappaleet ovat vähentyneet, myös populaation siipiväli on pienentynyt sen mukana. Lehti kirjoittaa:
Tuloksemme osoittavat, että näiden lintujen on sittemmin törmätty yhä vähemmän todennäköisesti autoihin ja että tiekuolleisuus ei ole harkitsematon. Yksi mahdollinen selitys on, että valinta on suosinut yksilöitä, joiden siipimorfologia mahdollistaa paremman paeta. Pidemmillä siipillä on alempi siipikuormitus, eivätkä ne salli nousua yhtä pystysuunnassa kuin lyhyemmät, pyöristetyt siivet. Siten tien päällä istuvat henkilöt, kuten kallion pääskyset usein tekevät ja pystyvät siirtymään ylöspäin pystysuunnassa, voivat ehkä paremmin välttää tai kääntyä tehokkaammin pois tulevasta ajoneuvosta.
Tutkijoiden mukaan nämä kuolleisuusluvun muutokset eivät selity lintujen liikennemuotojen tai populaatioiden muutoksilla. Ja he kutsuvat tätä siipien ulottuvuuden muutosta "ajoneuvojen valintaan". Mutta se ei ehkä ole ainoa pelaava voima. Uusi tiedemies kirjoittaa:
Brown sanoo kuitenkin, että kohtaamiset liikenteessä eivät välttämättä ole ainoita voimia työssä. Kun erityisen kylmä toukokuu 1996 tappoi noin puolet pesimäkannasta nälkään, siipien pituudet putosivat huomattavasti, ehkä siksi, että lyhyemmillä siipillä varustetut linnut pystyivät paremmin vangitsemaan siipillä vielä olevat hyönteiset.
Nämä linnut eivät ole ensimmäisiä eläimiä, joilla on evoluutio ihmisten välttämiseksi, New Scientist sanoo. Kalat kypsyvät nopeammin kalastuksen vuoksi, ja peiput muuttuvat takaisin yhdeksi lajeksi lintujen syöttölaitteiden takia. Ja nyt näyttää siltä, että rakkaussuhde tien päälle voisi tarkoittaa täysin uutta nielaista.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kilpikonnien ei ole turvallista ylittää tien, ihmiset varmistavat sen
