En ole koskaan elämässäni nähnyt niin paljon uutisia lehtiä leikkaavista muurahaisista! Ok, ok, on vain kaksi löytöä, mutta se näyttää silti paljon.
Suurin osa muurahaisista työskentelee tietyssä kastiyhteiskunnassa jakaen työnsä siirtokunnan morfologisten alatyyppien kesken. Atta laevigatassa lehtileikkurilajeja, esimerkiksi pienemmät työntekijät muurahaiset hoitavat pilaantuvien lehtien kasvustoa pesäkkeen sisällä, kun taas suuret työntekijät keskittyvät siirtokunnan puolustamiseen. Mutta kaikki muurahaiset työskentelevät hedelmäpalojen leikkaamisessa ja palauttamisessa, mikä hämmentää tutkijoita Heikki Helanteraa ja Francis Ratniekua. "Hedelmät ovat pehmeitä ja pienemmät työntekijät voivat leikata niitä", he kirjoittavat kuninkaallisen yhdistyksen B: Biological Sciences -julkaisun viimeisimmässä numerossa. "Miksi suuret työntekijät ovat siis mukana?
Osoittautuu, että koska hedelmät (toisin kuin lehdet) ovat kolmiulotteisia, muurahaiset, joilla on suurempia alakalvoja, voivat leikata ja kuljettaa paljon suurempia paloja siirtokuntaan kuin pienemmät muurahaiset. Heidän tuloksensa osoittavat "kuinka työntekijöiden muurahaisten koon vaihtelu lisää työnjakoa". Jaa ja valloita.
Juuri kun sydämesi on sulanut ajatellut kaikkea sitä siirtomaayhteistyötä, tässä on jotain hieman skandaalisempaa. Muurahaiskoloilla, kuten mehiläisillä, on kuningattaret. Uskottiin, että nämä kuningattaret kehittyivät toukkista, jotka oli valittu satunnaisesti, ja sitten loput siirtomaa huolellisesti ruokkineet ja ruokkineet niitä.
Mutta tämä teoria on nyt hylätty, biologien Bill Hughesin ja Jacobus Boomsman tekemän DNA-sormenjäljen ansiosta. Tietyt urokset, he löysivät, kantoivat "kuninkaallisen" geenin, mikä tekee jälkeläisistä todennäköisemmin kuningattaret. Mutta tässä on hiero: näiden kuninkaallisten urosten siskoilla ei ole aavistustakaan siitä, että heidän jälkeläisensä saavat akselin. Heidän tuloksensa julkaistiin PNAS : ssä maaliskuun 13. päivänä. Kuten Hughes (ei suhdetta) kertoi LiveSciencelle : "Uskomme, että näiden kuninkaallisten geenien urokset ovat kehittyneet jakamaan jälkeläisensä jotenkin enemmän pesäkkeitä ja siten pakenemaan havaitsemista. Kuninkaallisten linjojen harvinaisuus on oikeastaan huijareiden evoluutiostrategia pakoon tukahduttamiseksi altruististen massojen avulla, joita he käyttävät hyväkseen.?
