Kesäpäivänä vuonna 1944, että 23-vuotias Elinor Powell käveli Woolworthin lounaslaskurilla Phoenixin keskustassa, hänelle ei koskaan tapahtunut, että hänelle evätään palvelu. Hän oli loppujen lopuksi Yhdysvaltain armeijan sairaanhoitajakorjuun upseeri, joka palveli maataan sodan aikana, ja hän oli kasvanut pääasiassa valkoisessa, ylöspäin liikkuvassa Bostonin esikaupungissa, joka ei alistanut hänen perhettään syrjintää.
Mutta tarjoilija, joka käänsi Elinorin pois, ei muuttunut hänen isänmaallisuudestaan. Hän näki vain hänen ruskean ihonsa. Hänelle ei todennäköisesti koskaan tapahtunut, että virkapukuinen nainen olisi kotoisin maastaan palvelevasta perheestä, kuten Elinorin isä oli ensimmäisessä maailmansodassa, samoin kuin toisen sukulaisen, joka oli ollut osa unionin armeijaa sisällissodan aikana. Ainoa asia, joka sillä hetkellä laski - ja siinä paikassa, jossa Jim Crow -laki pysyi voimassa - oli tarjoilijan käsitys mustan armeijan sairaanhoitajasta, joka ei seiso yhtäläisissä olosuhteissa valkoisten asiakkaidensa kanssa.
Ravistuneena ja nöyryytyksenä Elinor jätti Woolworthin ja palasi POW Camp Firenzeen Arizonan autiomaassa. Hänet sijoitettiin sinne hoitamaan saksalaisia sotavankeja, jotka oli vangittu Eurooppaan ja Pohjois-Afrikkaan ja sitten lähetetty Atlantin valtameren yli pidättämään Yhdysvaltoja toisen maailmansodan aikana.
Elinorille, kuten monille muille armeijan sairaanhoitajien joukon mustalle sairaanhoitajalle, annettiin tehtäväksi huolehtia saksalaisista joukkoista - miehistä, jotka edustivat Hitlerin rasistista valkoisen ylivallan hallintojärjestelmää. Vaikka heidän läsnäolostaan keskustellaan harvoin Yhdysvaltojen historiassa, vuosina 1942–1946, 371 683 saksalaista joukkoa oli hajallaan ympäri maata yli 600 leirissä. Jotkut joukot pysyivät vuoteen 1948 saakka.
Ja nämä joukot pidettiin kiireisinä. Sotavankeja voitaisiin Geneven yleissopimuksen sääntöjen mukaisesti asettaa työskentelemään pidättävän vallan hyväksi. Ja kun miljoonat amerikkalaiset miehet olivat poissa armeijasta, Yhdysvalloissa oli huomattava työvoimapula. Maatilat, kasvit, konsernit ja muu teollisuus tarvitsi työntekijöitä.
Mustajen sairaanhoitajien tehtäväksi huolehtia saksalaisista joukkoista - yleensä natseihin - ei ollut toivottavaa. Afrikkalais-amerikkalaisille naisille, jotka olivat joutuneet vaivalloiseen maahanpääsymenettelyyn Yhdysvaltain armeijan sairaanhoitajajoukossa, tämä tehtävä tuntui pettämiseltä. He vapaaehtoisesti auttoivat haavoittuneita amerikkalaisia sotilaita, eivät vihollisia.
Kauan ennen toista maailmansotaa mustat sairaanhoitajat olivat kamppailleet palvellakseen maataan. Kun Yhdysvallat julisti sodan Saksalle vuonna 1917, mustat sairaanhoitajat yrittivät ilmoittautua Punaiseen Ristiin, joka oli silloin armeijan sairaanhoitajakorjauksen hankintaelin. Punainen Risti hylkäsi heidät, koska heillä ei ollut vaadittua jäsenyyttä American Nurses Associationissa (ANA), joka ei sallinut mustien liittymistä tuolloin. Muutama musta sairaanhoitaja lopulta palveli ensimmäisessä maailmansodassa, mutta ei siksi, että heidät lopulta päästiin armeijan sairaanhoitajajoukkoon. Vuoden 1918 influenssaepidemia pyyhki pois niin monia tuhansia ihmisiä, että kourallinen mustia sairaanhoitajia kutsuttiin avustamaan.
Yli kaksi vuosikymmentä myöhemmin, kun Hitler hyökkäsi Puolaan, Yhdysvallat aloitti aggressiivisen sotavalmiusohjelman, ja armeijan sairaanhoitajakorjaamo laajensi rekrytointiprosessiaan. Tuhannet mustat sairaanhoitajat täyttivät hakemuksensa palkatakseen maansa ja saadakseen tasaisen sotilaallisen tulon. He saivat seuraavan kirjeen:
"Armeijan sairaanhoitajakorjauksellesi ei voida antaa myönteistä huomiota, koska armeijan säännöksissä ei ole säännöksiä värillisten sairaanhoitajien nimittämisestä joukkoon."
Hylkäyskirje oli murskaava isku, mutta myös rehellinen arvio siitä, kuinka maa piti mustia sairaanhoitajia: Heitä ei arvostettu Yhdysvaltojen kansalaisiksi tai heidän ei pidetty sopivina pukeutua sotilaspukuun.
Kansallinen värillisten jatko-sairaanhoitajien liitto (NACGN) - joka vuonna 1908 perustettiin mustalle rekisteröidylle sairaanhoitajalle vaihtoehtona ANA: lle, joka ei silti ollut laajentanut jäsenyyttään mustalle sairaanhoitajalle - kiisti kirjeen. Ja kansalaisoikeusryhmien ja mustan lehdistön poliittisella painostuksella 56 mustaa sairaanhoitajaa päästiin lopulta Yhdysvaltain armeijan sairaanhoitajajoukkoon vuonna 1941. Jotkut menivät Fort Livingstoniin Louisianaan ja toiset Fort Braggiin, Pohjois-Carolinassa, molemmat erotetut tukikohdat.
Kun Elinor Powell tuli armeijaan vuonna 1944, hän suoritti peruskoulutuksensa tunnin ajan Tucsonin ulkopuolella, Arizonassa, Fort Huachucassa, josta oli tullut suurin mustien sotilaiden ja sairaanhoitajien sotilaslaitos. Armeijassa oli tiukka kiintiö mustalle sairaanhoitajalle, ja vain 300 heistä palveli koko armeijan sairaanhoitajajoukossa, jossa oli 40 000 valkoista sairaanhoitajaa. Oli ilmeistä, että armeija ei todellakaan halunnut mustien naisten palvelevan ollenkaan, ja he tekivät tämän selväksi.
Saksan joukko-ohjaimet Camp Firenzessä, Arizonassa, noin 1944–1946 (valokuva Chris Albertin luvalla) Elinorin äskettäin koulutettujen armeijan sairaanhoitajien ryhmä sai pian järkyttäviä uutisia: Valkoisten sairaanhoitajien ja saksalaisten joukkojen välinen veljeys oli ollut liian suuri Firenzen leirissä. Joten armeija oli tuomassa mustia sairaanhoitajia vaihtajina.
POW-leireistä tulisi jatkuva tehtävä useimmille afroamerikkalaisille sairaanhoitajille. Loput sijoitettiin erillisiin tukikohtiin mustien sotilaiden kanssa, jotka suorittivat enimmäkseen ylläpito- ja hoitotöitä sodan aikana ja ymmärsivät, mitä tarkoitti Yhdysvaltain armeijan pukeutuminen ja että heitä kohdeltiin silti toisen luokan kansalaisina.
POW-leirin mustan armeijan sairaanhoitajan elämä voi olla yksinäinen ja eristyksissä. Erityisesti etelän ja lounaan leirit pakottivat tiukasti Jim Crow'n. Mustavaltaisten sairaanhoitajien valitusluetteloon sisältyy se, että hänet jätettiin rutiininomaisesti upseerien kokouksista ja sosiaalisista tehtävistä ja pakotettiin syömään erillisissä ruokasalissa. Matkat lähikaupunkeihin olivat myös heikentäviä johtuen laitoksista, jotka joko päästivät mustat ala-asuntoihin ja huoltoon tai estivät heitä pääsemästä kokonaan.
POW-leirien sairaaloissa myöskään mustat sairaanhoitajat eivät olleet täyttyneet. Suuri osa vankeista oli hyvässä kunnossa, mikä oli vaatinut ensisijaisesti Atlantin ylittävää matkaa, joten mustia sairaanhoitajia ei käytetty täyteen kapasiteettiin. Oli tyypillisiä sängynhoitotyötehtäviä ja satunnaisia lisävarusteita, mutta kriittisiä tapauksia oli harvoin.
Joillakin tavoin, sosiaalisesta näkökulmasta, saksalaisten joukkojen menestys oli parempi kuin mustien sairaanhoitajien. Paikalliset valkoiset asukkaat, Yhdysvaltain armeijan vartijat ja upseerit olivat ystävällisiä heitä kohtaan - sellainen kunnioituksen taso, jota mustat työntekijät, sotilaat ja sairaanhoitajat eivät kokeneet säännöllisesti.
Kun saksalaiset vangit saapuivat ensimmäisen kerran Yhdysvaltoihin, monet olivat järkyttyneitä amerikkalaiseen kulttuuriin juurtuneesta rodun hierarkiasta. He näkivät erotetut kylpyhuoneet ja rajoitetut ruokasalit rautatieasemilla, ja heidän päivittäisten matkojensa aikana vastaaviin POW-leireihinsä mustat juna-hoitajat toivat heille ruokaa ja juomia ja kutsuivat heitä siruksi. Oli selvää, että Yhdysvalloissa, valkoisille, jopa Hitlerin armeijan henkilöille, oli luontainen alistuvuus.
Leirillä ollessa saksalaisten joukkojen elämä oli pääosin mukavaa. Puhtaista majoituksista ja säännöllisistä aterioista aina amerikkalaisten luonteenomaisuuteen saakka jotkut joukkojen joukot joutuivat vangiksi. Ja vuorovaikutus mustien sairaanhoitajien kanssa oli suurelta osin sivistynyttä.
Mutta oli tapauksia, joissa mustat sairaanhoitajat joutuivat saksalaisten joukkojen nöyryyttämiin eikä Yhdysvaltain armeijan tukemana. Phoenixin ulkopuolella sijaitsevassa Camp Papago Park -puistossa saksalainen POW sanoi vihanneensä "neekereitä" mustan sairaanhoitajan edessä. Hän kertoi tapahtumasta komentajalle, odottaen nopeaa huomautusta. Sairaanhoitaja havaitsi myöhemmin, että komentava upseeri ei uskonut, että mitään rangaistusta olisi tarpeen. Hän valitti tapahtumasta kirjeessä kansalliselle värillisten jatko-sairaanhoitajien liitolle:
”Se on pahin loukkaus, jonka armeijan upseerin on koskaan pitänyt tehdä. Mielestäni on tarpeeksi loukkaavaa olla täällä hoitamassa heitä, kun vapaaehtoisesti tulimme armeijaan hoitamaan sotilashenkilöstöä ... Kaikki tämä tekee meistä erittäin katkeraa. ”
Samaan aikaan, vaikka mustia sairaanhoitajia ei käytetä riittävästi, oli kiireellisesti tarpeen lisää sairaanhoitajia palaamaan taisteluun haavoittuneita amerikkalaisia sotilaita. Siitä huolimatta valkoisten sairaanhoitajien tehtävänä oli melkein yksinomaan houkutella amerikkalaisia. Kyllä, tuhansilla valkoisilla sairaanhoitajilla oli myös POW-leirin tehtäviä - armeijan sairaanhoitajajoukossa oli hyvin vähän mustia naisia. Mutta jos musta yksikkö pystyi korvaamaan valkoisen leirillä, vaihto tehtiin.
Sodan tultua viimeiseen vuoteen haavoittuneiden miesten lukumäärä nousi räjähdysmäisesti. Presidentti Roosevelt ilmoitti huolestuttavasta lainsäädännöstä hoitotyöluonnoksen laatimiseksi unionin osavaltion puheessaan 6. tammikuuta 1945. Radio-ilmoituksissa sanottiin, että luonnos laaditaan, ellei 18 000 ylimääräistä sairaanhoitajaa vapaaehtoista.
Presidentin puheenvuoron aikaan mustia sairaanhoitajia oli 9000 hakemusta, jotka toivoivat saapumistaan armeijan sairaanhoitajajoukkoon. Mutta niitä sairaanhoitajia ei otettu huomioon tavoitteessa tai torjuttu FDR: n ilmoitusta - NACGN: n, mustan lehdistön ja kansalaisoikeusjärjestöjen kauhistumiseen.
Kongressin edustaja Adam Clayton Powell Jr., arvostettu ministeri Harlemista, tuomitsi päätöksen kuuluisasti: ”On täysin uskomatonta, että tällaisina aikoina, kun maailma menee eteenpäin, amerikkalaisessa elämässämme on johtavia tavaroita, jotka menevät taaksepäin. On myös uskomatonta, että näistä johtajista on tullut niin sokeasti ja kohtuuttomasti epä-amerikkalaisia, että he ovat pakottaneet haavoittuneet miehemme kohtaamaan kuoleman tragedian sen sijaan, että olisivat antaneet koulutettujen sairaanhoitajien apua, koska näiden sairaanhoitajien nahat sattuvat olemaan erivärisiä. "
Elinor ja Frederick, kesä 1947 (Kuva Chris Albertin luvalla) Lainsäädäntöluonnos pysähtyi senaattiin ja sairaanhoitajien asevelvollisuutta ei koskaan tapahtunut. Mutta kun mustan armeijan sairaanhoitajien moraali saavutti ennätyksellisen alhaisen tason, NACGN otti apua aviopuolisonsa Eleanor Rooseveltin puoleen, koska hän sitoutui tasa-arvoisiin oikeuksiin. Ja kokous oli menestys.
Sodan viimeisenä vuonna mustia sairaanhoitajia ei enää määrätty yksinomaan POW-leireille. Muutaman kuukauden kuluttua heidät siirrettiin armeijan sairaaloihin haavoittuneita amerikkalaisia sotilaita varten.
Elinor pysyi POW Camp Firenzessä sodan ajan ja rakastui saksalaiseen vankiin, Frederick Albertiin. Amerikkalaiset kumppanit nöyryyttivät häntä erotuksella, mutta saksalainen kaikki ihmiset kohottivat hänet. He vältivät Jim Crow'n ja natsismin rasistista politiikkaa etsien lohtua kielletyssä romanssissa. He viettivät elämänsä yhdessä etsiessään jatkuvasti yhteisöä, joka hyväksyi heidät, yli 20 vuotta ennen kuin rotujenvälistä avioliittoa kieltävät lait hyväksyttiin vuonna 1967 Rakastava vastaan Virginia -päätöksessä.
Sodan loppuun mennessä vain noin 500 mustaa sairaanhoitajaa oli palvellut Yhdysvaltain armeijan sairaanhoitajajoukossa toisen maailmansodan aikana, vaikka tuhannet olivat hakeneet. Heidän kohtaamastaan syrjinnästä huolimatta mustan armeijan sairaanhoitajat osoittivat jatkuvaa tahtoaan olla osa Yhdysvaltain armeijan sairaanhoitajakorpua ja palvella maataan. Heidän työnsä heikentyivät, kun presidentti Truman antoi toimeksiannon määrätä kokonaisen armeijan erottamisesta vuonna 1948.
Ja vuoteen 1951 mennessä National Colored Graduate Sairaanhoitajien Liitto päättyi American Nurses Association -järjestöön, joka oli laajentanut jäsenyytensä kaikkiin sairaanhoitajiin rodusta riippumatta.
