Toimittajan huomautus: Sen jälkeen kun tämä profiili ilmestyi vuonna 2004, taiteilija Cai Gou-Qiangin tähti on jatkanut nousuaan. Retrospektiivi hänen työstään ilmestyi New Yorkin Guggenheim-museoon vuoden 2008 alussa ennen matkaa Pekingiin ja Bilbaoon. Hän on myös visuaalinen ja erikoistehosteiden johtaja vuoden 2008 Pekingin olympialaisten avaus- ja sulkemiskerroille.
New Yorkin keskustan raikkaalla kadulla kirkkaan punainen ovi antaa tien toiseen maailmaan - kiinalaisen syntymätaiteilijan Cai Guo-Qiangin tyylikkääseen, rauhalliseen studioon (lausutaan sigh gwo chang). Siirryttyään Yhdysvaltoihin vuonna 1995, 46-vuotias Cai on saanut tunnustusta hämmästyttävän omaperäisistä ja epätodennäköisistä julkisista taideprojekteista, joita hän on lavastanut ympäri maailmaa räjähteillä ja tarkkuuspyrotekniikalla.
Lontoossa hän tanssi tulisen lohikäärmeen muotoisen polttavan ruiskulinjan Thamesin Millennium-sillan yli, sitten Tate Modern -museon julkisivun yli ja sen tornista. Kiinassa hän symbolisesti jatkoi muuria kuusi mailia Gobin autiomaalle linjassa maisemaan sijoitettuja paahtovia ruutiraudan sulakkeita. Hän välähti ilotulitusvälineiden monumentaalista sateenkaarisiltaa Manhattanin itäjoen yli (merkitsemään Modernin taiteen museon väliaikaista muuttoa Queensiin). Ja viime vuonna hän ripusti 1000 jalkaa korkean pyörivän halogeenivalkoisen titaani-ilotulituksen tervehdyksellä New Yorkin keskuspuiston yli (150-vuotisjuhlansa viettämiseksi). New York Times -kriitikko Holland Cotter kirjoitti etukäteen, että se näyttää Kaiin "tilavan, makrokosmisen, jopa galaktisen maailmankuvan".
Vastoin hänen äänekästä, mahtavaa taidetta, Cai itse on hillitty ja ystävällinen. Hän ja hänen vaimonsa, Hong Hong Wu, joka työskentelevät hänen kanssaan, keittävät joskus lounasta vierailleen studionsa tyylikkäässä keittiössä tai laittavat heidät vierashuoneisiin, jotka on piilotettu puutarhan atriumin taakse. Yhtenä äskettäin aamulla Cai istui lähellä atriumia, kirjojen pinon keskellä, luonnosteleen hiljaa lyijykynällä. Hänellä ja Hong Honglla on kaksi tytärtä - 14-vuotias Wenyou ja yhden-vuotias Wen Hao, jotka pelasivat lähellä lattialla olevalla huovalla. Tällä hetkellä mikään taiteilijasta ei muistuttanut pyroteknisten tuotantojen impresarioa, mutta kolme viereisessä toimistossa toimivaa henkilöstöä työskenteli tietokoneiden ja puhelimien pankissa. Kun studion johtaja, Kaiin kääntäjänä toimiva Jennifer Ma kertoi, että asiat eivät aina ole niin rauhallisia, englantia osaava Cai vain nauroi. Hän valmistautuu muun muassa näyttelyihin Smithsonianin Arthur M. Sackler -galleriassa sekä Hirshhornin museossa ja veistospuistossa, molemmat Washington DC: ssä.
Viime aikoina hän on myös luonnostellut vanhanaikaisia purjealuksia kosteissa satamissa valmistellessaan Valkoisten yöt -teoksen, joka on tarkoitus suunnitella ensi kesään Venetsiassa ja Norjassa. Antamalla matkaoppaan Norjan Lofoten Island -ketjuun hän sanoi: "Tuomme lahjan ihmisille, jotka asuvat näillä syrjäisillä saaren kylissä napapiirin yläpuolella - laiva-ilotulitusvälineet keskiyön auringon vaalean hämärän aikana." Suunnitelma, joka on yllättävän kunnianhimoinen, kun otetaan huomioon pieni joukko ihmisiä - ehkä sata -, joiden odotetaan näkevän tuloksia, vaatii norjalaisia merimiehiä ja laivanrakentajia menemään Kiinaan tänä talvena, missä he työskentelevät yhdessä kiinalaisten kollegoiden kanssa puun, kolmimastoinen purjealus. Noin 66 jalkaa pitkä alus kuljetetaan rahtikontteina Venetsiaan ja paljastetaan siellä ensi kesänä (Venetsian biennaalin nykytaiteen näyttelyssä) ennen lähtöään viiden tai kuuden viikon mittaiselle matkalle pohjoiseen Lofootensaarille. "Otamme muinaisen Viking-reitin puoliväliin, joka kerran toi väkivaltaa ja pelkoa", Cai sanoo. "Mutta nyt tulemme niin kaukaa, niin monien valtamerten läpi, että vain tuottaisimme iloa."
Cai sanoo, että hän haluaa ajatella uusia ilotulitusvälineiden käyttötapoja: "Miksi ei tehdä ilotulitteita hyvin harvoille ihmisille? Miksi et tee niitä keskiyöllä tuntemattomassa paikassa kaukana? Tai miksi et tee niitä päivällä, täydessä auringossa?"
Itse asiassa päivänvalon ilotulitteet ovat varastossa tammikuussa 2005 Espanjan Valencian modernin taiteen instituutissa. Caia oli pyydetty tekemään siellä projekti jo jonkin aikaa sitten, mutta ottaen huomioon maailman väkivallan, mukaan lukien lähiliikennejunien pommitukset viime maaliskuussa Madridin ulkopuolella, hän pohti, kuinka hän voisi tehdä ilotulitteista merkityksellisiä, jopa merkityksellisiä Espanjassa. Sen sijaan, että odotettaisiin ilmettävän öisinäytöllä kimaltelevilla väreillä, hän aikoo aloittaa mustan ilotulituksen - tyypilliset pyrotekniset muodot, kuten krysanteemipurskeet, jotka on sulatettu mustana savuna päivänvaloa taivasta vasten.
Cai syntyi Quanzhoussa, Kiinan kaakkois-Fujianin maakunnassa, ja hänen mukaansa tärkein taiteellinen vaikutus on muinaisen satamakaupungin historiallinen rooli Silk Road -kaupan päivistä lähtien rauhanomaisena kulttuurina ja etnisenä risteyksenä. Hänen isänsä, maisemamaalari ja kalligrafialainen, työskenteli valtion omistamassa kirjakaupassa. Hänen äitinsä oli kotona. Teini-ikäisenä Cai opiskeli taistelulajeja ja esiintyi muutamissa kung fu -elokuvissa. Hän oli aina haaveillut taiteilijaksi tulemisesta ja lukeessaan länsimaisten käsitteellisten taiteilijoiden töistä lehdissä, jotka suodattivat Kiinaan Hongkongin kautta, hän tajusi, että taide voi olla paljon muutakin kuin perinteinen maalaus ja kuvanveisto - se voi olla melkein mitä tahansa. Koska mikään kiinalainen taidekoulu ei tuolloin tarjonnut nykytaiteen luokkia, hän opiskeli sen sijaan näyttämösuunnittelua Shanghain draamainstituutissa.
Injektoidakseen ennakoimattomuuden öljymaalauksiin, joita hän oli tehnyt 1980-luvulla, Cai, vielä Kiinassa, aloitti kokeilun ruutipulverilla. Sitten, vuonna 1986, hän muutti Japaniin ja alkoi käyttää sitä julkisissa taidetapahtumissa. Hiroshimassa vuonna 1994 hän sytytti 6 150 kiloa ruutia, joka sisälsi 114 heliumipallon kiinnitettyihin paketteihin. Ilmapallot oli kytketty leveisiin, kierteisiin ympyröihin, jotka laskeutuivat kohti maata. Pitkä sulake kulki ruutipullopaketeista maan kuoppaan. Räjähtäessä yksittäiset salamat loivat loistavat tulenrenkaat kartion muodostelmassa. Times 'Cotter kirjoitti, että tulinen energia oli imeytynyt maahan, sienipilvi päinvastainen.
Seuraavana vuonna Cai vei vanhan kiinalaisen roskan, täynnä kasviperäisiä lääkkeitä, Quanzhousta Italiaan ja purjehti sen ylös Grand Canaliin osana Venetsian biennaalia. Teos nimettiin "Tuo Venetsiaan se, mitä Marco Polo unohti", ja se merkitsi italialaisen tutkimusmatkailijan palaamisen itään Venetsiaan 700 vuotta. Cai: n teos on "eeppinen", ArtNews- kriitikko Carol Lutfy kirjoitti ja lisäsi: "Se sulauttaa maantieteen, tieteen, taiteen, historian ja lääketieteen tieteet" puhumattakaan " lavasuunnittelusta, kerronnasta, piirtämisestä ja asennuksesta".
Yksi Kai'n haastavimmista ohjelmista on suunniteltu 15. lokakuuta Kaliforniassa. San Diegon taidemuseon tilauksesta hanke on osa vuotuista lentonäyttelyä läheisessä merijalkaväen Miramar-ilma-asemalla. "Tämän sotilaallisen voiman näyttävän esittelyn aikana", Cai selittää, "kuusi lentokoneita viivaa taivaan poikki, ja näet yhtäkkiä nämä vuoret piirustuksena taivaankirjoituksella. Ja sitten neljä konetta sukeltavat keskustan alapuolelle vesiputouksen tekemiseksi, ja Siirrä kummallekin puolelle luomalla puroja. Se on perinteinen kiinalainen maisema, erittäin kaunis, runollinen kuva, joka roikkuu hetkeksi taivaalla, kunnes savu siirtyy pois. " Siviili-temppulentäjät lentävät lentokoneita kohti Kaiia, joka toivoo, että taivaan taivas viettää katsojat huipputason aseiden mielentilasta ja rauhanomaiseen mietiskelyyn. "Ja se", hän sanoo, "riittää tekemään siitä kannattavaa."
Cai on kiehtoutunut lennosta, avaruudesta ja aurinkokunnan ulkopuolella olevasta elämän potentiaalista. Itse asiassa hän omistaa projektinsa usein maapallon ulkopuolelle, joka haluaa kuvitella, että hän voi vilkaista teoksensa avaruudesta. Mutta toistaiseksi hän itse on edelleen maanpäällinen. "Ajoin vain polkupyörää", hän sanoo. "En edes aja autoa, mutta sydämessäni lentäen avaruussukkula."
Kaikki Kaiin teokset eivät räjähtää eikä kaikki hänen ideansa lentää. Hänen installaatiossaan Sackler Gallery (30. lokakuuta - 24. huhtikuuta 2005) esitetään vanhan puisen japanilaisen veneen jäännöksiä, jotka lepäävät valkoisten kiinapalasten "merelle" kunniallisella posliinitehtaalla Dehuassa, Kiinassa, lähellä kotikaupunkiaan. Hänet inspiroivat Sacklerin arvostettu Aasian keramiikkakokoelma ja kuinka eri kulttuurien taide ja ideat ovat historiallisesti levinneet kaupan kautta. Samanaikaisesti taiteilija näyttää Hirshhornissa viimeaikaisia suunnitelmia, jotka eivät ole koskaan päässeet hänen punaisen studion oven ulkopuolelle. Heidän joukossaan ovat Pariisin tietokoneistetun ilotulitusprojektin renderöinnit, jotka olisivat luoneet 1 000 jalkaa korkean ääriviivat punaisesta pagodista Eiffel-tornin viereen ja sen korkeudella.
Hirshhorn-näyttelyssä esitetään myös useita niistä, joita Cai kutsuu ruutipiirrospiirustuksiinsa, jotka hän tekee tekemällä ruiskuttamalla ruuvin riviä suurille japanilaisen paperin karille, peittämällä ne kivillä painotulla pahvilla ja sytyttämällä sitten sulakkeen. Palava ruuti syövyttää paperin yllättävän herkillä jälkeillä mustalla, punertavalla ruskealla ja keltaisella värillä. Piirustukset, vaikkakin usein abstraktit, ovat eteläisen Kiinan maisemamaalauksen unelmalaatuisia, ja ne kuvaavat Kaiin pyrkimyksiä kauneuteen räjähtävien voimien avulla. Tämä näennäisesti ristiriitainen tavoite perustuu suureen osaan hänen työstään ja on jäljitettävissä, hän sanoo, kiinalaiseen taolaisfilosofiaan, jonka mukaan maan päällä kaikki koostuu näkymättömästä energiasta tai chistä ja että kaaos on todellinen olemuksen tila.
Cai itse sanoo, että tärkeä ei ole vain salamannopea, pyrotekninen spektaakkeli. "Se on tuo yksittäinen, kataklysminen hetki, jolloin aine muuttuu energiaksi ja luo hetkellisen tilallisen ja ajallisen kaaoksen." Hän lisää, että hänellä ei ole mitään väliä siitä, tuleeko tämä energia ruutirauhasta tai titaanikuoren tervehdyksestä: "Se on räjähdys", hän sanoo, "sillä on merkitystä."
