Tunsin surun sävyä, kun sain tietää, että myöhään Creekmore Fathin omistamat kirja- ja painotekokoelmat tulevat myyntiin huutokaupanpitäjässä Doyle New Yorkissa 8. marraskuuta. Mutta myynti tarjoaa tilaisuuden kirjoittaa lyhyen kunnianosoituksen todella ikimuistoinen amerikkalainen hahmo, ja yksi suuren amerikkalaisen taiteilijan Thomas Hart Bentonin tärkeimmistä keräilijöistä.
Tapasin ensimmäisen kerran Creekmoren Kansas Cityssä 80-luvun puolivälissä, kun olin juuri alkanut tehdä tutkimusta Bentonista. Hän oli arvostettu, kohtelias mies, jota en koskaan nähnyt ilman rusettiä; hän oli myös Texasin maaseudun tuote, joka vietti suuren osan elämästään valtion politiikan karkeissa töissä. Vaikka hän oli kiehtoutunut gentiikasta ja innokas liittymään eliitin joukkoon, hän oli myös köyhien ja riistojen mestari ja varhainen, kiihkeä kansalaisoikeuksien mestari. Kuten Amerikka itsekin, hänen persoonallisuutensa oli eri vaalipiirien synteesi, jotkut niistä olivat harmoniassa, toiset diskreettisesti ristiriidassa keskenään.
Creekmore Fath, Benton-teosten keräilijä (Public Domain) Creekmoren persoonallisuuden hämmästyttävän erilaisia puolia ilmaisi talon pitkä kirjastotunneli, joka oli täynnä kirjoja, jotka kuvasivat hänen erilaisia innostumuksiaan, mukaan lukien Amerikan poliittinen historia, Bloomsbury-ryhmä ja sen sivut (hänellä oli huomattava kokoelma DH Lawrence -kirjeitä)., ja amerikkalainen kirjallisuus (hänellä oli lukemattomia ensimmäisiä painoksia, joista monet allekirjoittivat kirjoittajien Sinclair Lewisistä Henry Milleriin asti).
Varmasti kohokohta oli Benton-tulosteiden kokoelma - kaikkein täydellisin yksityisissä käsissä. Benton oli amerikkalaisen sydämen unapologeettinen taiteilija, hahmo, joka, kuten Creekmore itse, silitti perinteiset rajat. Creekmoren kokoelma hajaantuu, mutta Bentonin kuvien luettelonäkymä on edelleen yksi amerikkalaisen alan merkittävimmistä kirjoista.
Oklahomassa syntynyt Creekmore Fath varttui Ciscossa ja Fort Worthissa, Texasissa, ja vuonna 1931 hänen perheensä muutti Austiniin, jotta hän voisi käydä siellä yliopistossa. Saatuaan oikeustieteen tutkinnon, Creekmore harjoitti lakia Austinissa noin vuoden, sitten hän meni Washingtoniin toimimaan neuvonantajana kongressin alakomiteaan, joka tutki siirtotyöläisten ahdinkoa. Hän jatkoi palvelemaan erilaisissa laillisissa virkoissa Washingtonissa, mukaan lukien stint Eleanor Rooseveltin kanssa Valkoisessa talossa, ja hän palasi Teksasiin vuonna 1947 mennessäään naimisiin Adele Hayn kanssa, McKinleyn ulkoministerin John Hayn tyttärentytär.
Creekmore juoksi kongressiin, kampanjoidessaan autossa, jossa kanootti oli päällä ja jolla oli iskulause: ”Hän meloa omaa kanoottaansa.” Konservatiivisessa tilassa ollessa FDR: n liberaalidemokraattina hän melotti ylävirtaan ja hävisi vakaasti. Hän auttoi Lyndon Johnsonia voittamaan vuoden 1948 demokraattisen primaarin Yhdysvaltain senaatille voittamalla Texasin entisen kuvernööri Coke Stevensonin 87 äänellä. McGovernin epäonnistuneen presidentinvaalin aikana vuonna 1972 Creekmore tuli ystävälliseksi kahdenkymmenen vuoden ikäisen nuoren järjestäjän Bill Clintonin kanssa; ja vuosia myöhemmin, Creekmoren 80. syntymäpäivänä, hänet palkittiin nukkumisella Valkoisen talon Lincolnin makuuhuoneessa. Hän kuoli vuonna 2009 93-vuotiaana.
Jostain syystä Creekmore oli syntynyt keräilijä. Kirja ja taiteen keruu olivat osa hänen olemustaan. Kuten hän kerran kirjoitti: ”Halukkuus kerätä ja kustakin hankinnasta saatu ilo ovat yhtä jännittäviä ja pakottavia kuin intohimoinen rakkaus.” Hän aloitti aikaisin. Kuten hän kerran muistutti:
Ensimmäinen venäläinen taiteen keräysyritys tapahtui 12-vuotiaana St. Louis Post-Dispatch -mainoksen seurauksena. Yhden dollarin summalla ostin 'aitoja kopioita' kolmesta Rembrandtin suurimmasta etsinnästä: tohtori Faustus, kolme puuta ja mylly . Minulla on niitä vielä.
Hänen Benton-kokoelmansa sai alkunsa vuonna 1935, kun hän leikkasi New York Times -mainoksen Associated American Artists (AAA) -elokuvalle, joka tarjosi elävien amerikkalaisten taiteilijoiden tulosteita viidestä dollarista. Neljä vuotta myöhemmin hän tilasi painos AAA: lta - Benton's I Got a Gal Sourwood Mountain - ostamalla sen osittain maksulla, jonka hän sai ensimmäisestä oikeudenkäynnistä, jonka hän yritti.
Kokoelma kasvoi etenkin 1960-luvulla, kun hän toimi neuvonantajana senaattivaliokunnalle, jota johtaa Ralph Yarborough, jota hän oli auttanut valitsemaan. Tänä aikana hän oli usein New Yorkissa ja hänellä oli monia mahdollisuuksia ostaa tulosteita Weyhen kirjakaupasta, Sylvan Colen galleriasta ja muista lähteistä. Kun hän kirjoitti Uuden-Britannian museoon Iso-Britanniassa, Connecticutissa, jolla sanottiin olevan täydellinen kokoelma, hän huomasi, että hänellä oli useita, joista he eivät tienneet. Aikaisemmin hän tajusi, että hän laatii luetteloraisonnetta - täydellisen luettelon Bentonin kuvista . Ja tämä johti hänet kirjeenvaihtoon taiteilijan kanssa itse.
Creekmorella oli vähän punastua ja selkeä käsitys omasta merkityksestään. Mutta mikä on merkittävää hänen Bentonin kuvien luettelonäytössä, on sen vaatimattomuus. Suuri taidehistoria liittyy pikemminkin taidehistorioitsijaan kuin taiteeseen - melkein kuin taidehistorioitsija olisi seisomassa teoksen edessä ja estänyt katsojan näkemyksen. Creekmorella oli nero astua syrjään ja antaa taiteilijan puhua puolestaan. Hänen näkemyksensä kirjan muotosta saattoi tulla mieleen hänen ensimmäisessä kirjeenvaihdossa Bentonin kanssa tammikuussa 1965, kun taiteilija kirjoitti:
PS Oletan, että olet Texan. Saattaa kiinnostaa sinua tietämään, että olen itse puoli Texania. Äitini oli kotoisin Waxahachiesta ja tunsin poikana melko hyvin sen maan. Isoisälläni oli puuvillafarmi muutaman mailin päässä kaupungista. Litografiapalo Barnyardissa edustaa tapausta, joka tapahtui viereisellä tilalla, kun olin noin kymmenen tai yksitoista vuotta vanha.
Creekmorelle tapahtui, että Bentonin kommentit hänen vedoksista saattavat olla arvokkaita. Lopullisessa luettelossa on todella lyhyt luettelo jokaisesta painotuotteesta, sen päivämäärä, kuinka monta näyttökertaa on painettu ja mahdollisesti muutama lisäkommentti, jota seuraa tila, jossa hän antoi Bentonin huomautuksia jokaisesta aiheesta - Bentonin käsialalla. (Bentonin kirjeet Creekmorelle sisällytetään Doyle-myyntiin.) Koska Benton on tehnyt tulosteita, jotka nauhoittavat suurimman osan tärkeimmistä maalauksistaan, tulos on yksi parhaimmista levyistä missään Bentonin saavutuksessa. Kun kirjoitin elämäkerran Bentonista 1980-luvulla, viittasin siihen jatkuvasti; Bentonin omaelämäkerran, The Artist in America, se oli minun arvokkain painettu lähde.
Creekmoren Benton-kokoelmasta puuttui vain neljä varhaista tulostetta, joita on vain yhdessä tai kahdessa vedoksessa. Kun puhuin viimeksi Creekmorelle, hän ilmoitti aikovansa lahjoittaa kokoelmansa Teksasin yliopistolle Austinissa. mutta mistä syystä tätä ei koskaan tapahtunut. On häpeä tietyllä tavalla, koska julkisissa kokoelmissa on yllättävän vähän suuria Benton-painatuskokoelmia: Uuden-Britanniassa ja Missourin Columbian osavaltion historiallisessa seurassa olevat ovat vain kaksi, jotka voin ajatella, että ne ovat lähes kattava . Mutta ehkä on myös sopivaa, että intohimoinen keräilijä hajottaa omistusosuutensa, jotta muut itsensä kaltaiset omistautuneet taiteen ystävät voivat hankkia ne.
