Vain yksi pingviinilaji vaeltaa tällä hetkellä Australian etelärannikkoa, puolikiellinen lintu, joka on koko perheestään pienin ja niin pieni, että tunnetaan yleisesti nimellä pieni tai keiju pingviini. Mutta syvässä menneisyydessä suurempi valikoima paljon mahtavimpia lintuja asutti rannikkoa. Nyt fossiilisten tietojen ansiosta paleontologit ovat huomanneet, että Australia oli turvapaikka pingviini-jättiläisille.
Pingviinit ovat melko vanhoja lintuille. Vanhin, Waimanu- suvu Uudesta-Seelannista, kehittyi pian joukkotuhonnan jälkeen, joka pyyhki muista kuin lintujen dinosaurus sukulaisistaan noin 66 miljoonaa vuotta sitten. Sieltä pingviinit levisivät koko eteläiselle pallonpuoliskolle, mutta Australia on aina esittänyt aukon laajemmassa kuviossa.
"Australialaiset fossiiliset pingviinit on toistaiseksi jätetty pois keskusteluista pingviinien evoluution globaaleista malleista", sanoo Monashin yliopiston paleontologi Travis Park. "Luultavasti johtuu lähinnä siitä, että fossiilitiedot ovat paljon hajanaisemmat [siellä] kuin muualla. "Lajittelemalla nuo palat ja vertaamalla niitä muihin paikkoihin tiedettyyn, Park ja hänen kollegansa ovat kuitenkin nyt selvittäneet Australian roolin pidätyksenä joillekin viimeisimmistä maailman ylisuureista pingviinistä.
Australia ei ollut pingviinien evoluution tärkein keskus, Park ja hänen kollegansa kertovat 26. huhtikuuta PLOS One -sivustolla . Sen sijaan maanosa oli paikka, jossa erilaiset pingviinilinjat laskeutuivat ja sukupuuttoon. Mantereella järjestettiin jatkuvaa liikevaihtoa eri pingviinilajeista viimeisen 66 miljoonan vuoden aikana, mukaan lukien eräät lopullisista muinaisista jättiläisistä.
Viimeinen näistä jättiläisistä oli Anthropodyptes gilli, laji, joka tunnetaan vain olkavarren luusta. Koska nämä suuret linnut ja heidän jättiläiset veljensä tunnetaan vain sirpaleista, tutkijat voivat vain arvata miltä ne näyttivät. Mutta Park sanoo, että muualta löytyneiden täydellisempien fossiilien perusteella näiden lintujen suurin olisi seisonut jonkin verran välillä 4, 2–4, 9 jalkaa. Se on hiukan korkeampi kuin nyt elossa olevat korkeimmat pingviinit, keisaripingviinit.
Asiaan liittyvä sisältö
- Muuttuva ilmasto, eivät ihmiset, tappoivat Australian massiiviset nisäkkäät
Vasemmalta: pienen pingviinin, keisaripingviinin ja jättiläisen pingviinin olkapää (Travis Park) Kaikki jättiläistä pingviinit kuoli sukupuuttoon noin 23 miljoonaa vuotta sitten, Park sanoo, paitsi antropodyptes, joka säilyi noin 18 miljoonaa vuotta sitten. Ei ole selvää, oliko tämä lintu aikaisempien jättiläisten jälkeläinen vai saatu itsenäisesti iso koko pieniltä esi-isiltä. Joka tapauksessa tämä lintu olisi ollut melkein tarpeeksi pitkä katsomaan sinua silmään ja se oli jäännös aikaisemmasta ikäisestä jättiläisestä, joka oli suljettu muualle.
Mutta miten Australia meni siitä, että se oli valtavien pingviinien viimeinen turvapaikka kotiin vain yhdelle pienelle lajille tänään? Mantereen muuttuva sijainti kartalla saattaa olla syy. Australian ja Etelämantereen levyt löysivät kerran toisiaan vastaan. "Koska Australia jakoi Antarktikasta liitukauden aikana, se on ajautunut hitaasti pohjoiseen, muodostaen eteläisen valtameren", Park sanoo. Kun kuilu kahden maanosan välillä tuli laajemmaksi, Antarktikselta - tai muualta - peräisin olevien pingviinien oli yhä vaikeampaa päästä Australiaan.
"Pelkkä eristys", Park sanoo, tarjonneen esihistoriallisille pingviinille hengähdystaulun ja selittäen myös miksi vain keijujen jätetään kävelemään samojen rantojen yli.
