Matelijatappari seurasi trooppista mutaa, yhdeksän jalkaa korkeaa saalistajaa etsiessään seuraavia uhreja. Omituinen peto käveli kahdella takajalalla, ja sen voimakkaat leuat pystyivät murtautumaan pienten nisäkkäiden ja panssaroitujen matelijoiden läpi. Tämä oli Carnufex carolinensi, jota kutsutaan myös ”Carolina Butcher”.
Asiaan liittyvä sisältö
- Dinosaurus vs. krokotiili: Kuka voittaa?
Nykyään amerikkalaista krokotiilia pidetään ”lempeäksi kalansyöjäksi”. Mutta tällä uudenaikaisella krokotiikan esi-isällä oli vain oppilas luonne, selvittivät Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston ja Pohjois-Carolinan luonnontieteellisen museon paleontologien tekemä tutkimus. Smithsonian Affiliate -museo. Noin 231 miljoonan vuoden vanha, hiljattain kuvattu laji tarjoaa tuoreen kuvan krokotiilien evoluutiosta ja käyttäytymisestä dinosaurusten hallintaa edeltävinä päivinä.
Muinaisen tappajan rekonstruoimiseksi ryhmä tutki useita yksittäisen Carnufex- luurankokappaleita, mukaan lukien kallo-, selkä- ja eturaudan osat. Fossiilit löydettiin Pekin-muodostelmasta, geologisella alueella Chathamin piirikunnassa, Pohjois-Carolinassa, jolla on sedimenttejä myöhäistriaasiasta, jolloin nykyinen Pohjois-Carolina oli lämmin päiväntasaajan alue, joka alkoi juuri irtautua mantereen Pangeasta. Heti alusta lähtien tutkijat kertoivat, että nämä luut kuuluivat erilaiseen eläimeen, kertoo tutkimusjohtaja Lindsay Zanno.
"Jo ennen kuin olimme luita luusta kalliosta, tiesimme, että meillä on ainutlaatuinen ja outo uusi laji", hän sanoo. ” Carnufexin kallo on koristeltu voimakkaasti kohoumilla ja urilla, toisin kuin mitä aiemmin olimme nähneet. Kun kaikki luut on poistettu, havaitsimme innostuneena, että tämä eläin on vähän frankensteinilainen ”, lisää Zanno, jonka joukkue kuvaa omituisen eläimen tällä viikolla lehdessä Scientific Reports .
"Olimme hieman hämmentyneitä", sanoo jatko-opiskelija ja kirjoittaja Susan Drymala. "Ei ollut heti selvää, millainen eläin tämä oli - se oli iso ja luilla oli useita ominaisuuksia, jotka olivat täysin ainutlaatuisia sille."
Fossiilisten kappaleiden skannaaminen antoi tutkijoille mahdollisuuden luoda kolmiulotteinen malli Carnufex- kallosta. (Pohjois-Carolinan osavaltion yliopisto) Zanno kuvaa uutta lajia sekoituksena muista krokotiilien esi-isistä tai krokodylomorfista sekoitettuna toisen triassilaisen saalistajaryhmän, nimeltään rauisukidien kanssa, kanssa ”pari saalistavaa dinosaurusominaisuutta, joka on heitetty hyvään mittaan”. Tutkittuaan kaikki yksittäiset luut korkearesoluutiolla. pintaskannerin avulla ryhmä pystyi luomaan kolmiulotteisen mallin eläimen rekonstruoidusta kallosta, joka auttoi vahvistamaan sen aseman uudentyyppisenä krokodylomorfina.
Löytö luo uuden näkökulman triassilaisten petoeläiekosysteemiin, jaksoon, jolloin krokotiilien ja lintujen esi-isät ilmestyivät ensimmäistä kertaa. Se muuttaa myös krokotiilin suvun katsomistapaa, koska Carnufex on huomattavasti kooltaan suurempi ja takajaloillaan pidempi kuin nykyisten krokotiilien sukulaisten lyhyemmät raajat. Ryhmä olettaa, että Carnufex oli "petoeläinten joukko", joka taisteli ylivallasta muinaisessa Pohjois-Carolinassa, ennen kuin saalistavat dinosaurukset olivat tehneet siitä niin kaukana pohjoisessa. .
"Se ajaa krokodylomorfien päivämäärää fossiilitiedotteessa", sanoo Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon tutkija Daniel Mulcahy. "Ja koon, oletetun ruokavalion ja kehon muodon vuoksi [ Carnufex ] muuttaa ajattelumme siitä, miltä nämä varhaiset krokotiilit näyttivät ja mitä he tekivät."
Triassuksen lopussa noin 200 miljoonaa vuotta sitten, Carnufex ja monet muut petoeläimet pyyhittiin pois kaikkien aikojen viiden suurimman sukupuuton aikana, jolloin dinosaurukset nousivat ylös ja hallitsivat seuraavan 135 miljoonan vuoden ajan. Sittemmin krokotiilit ovat muuttuneet huomattavasti, sopeutumalla selviytymiseen. "He ottivat kettujen tai šaakalien kaltaisen roolin pienillä, tyylikkäillä vartaloillaan ja pitkillä raajoillaan", sanoo Drymala. Viime kädessä Carnufex osoittaa kuinka paljon tämä ryhmä kehittyi.
"Crocodylomorfit on liian usein merkitty 'elävällä fossiililla' - ne eivät ole muuttuneet dinosaurusten päivistä lähtien, " toteaa Iowan yliopiston professori Chris Brochu. "Tämä on yksinkertaisesti totta, kuten Carnufex osoittaa dramaattisesti."
