Aivan kuten ihmisillä, simpansseilla on paikallisia perinteitä. Esimerkiksi Ugandan naapurimaiden simpanssi- yhteisöt luottavat erilaisiin työkaluihin hunajan hankkimiseksi pudonneista puista; Jotkut käyttävät tikkuja, kun taas toiset käyttävät pureskeltuja lehtiä sopeutuakseen makeita juttuja. Tutkijat ovat havainneet joukon muita käyttäytymismalleja, jotka heidän mielestään ovat ”kulttuurisia”, mikä tarkoittaa, että nämä käytökset ovat väestökohtaisia ja sosiaalisen oppimisen kautta hankittuja: pähkinänhalkeilua, levien tai termiittien kalastamiseen käytettävien työkalujen käyttöä, lehtien repiä äänekkäästi oksista, heittämistä kivet petoeläimillä tai tunkeilijoilla. Mutta kuten Michael Marshall raportoi New Scientistille, äskettäin tehdyssä tutkimuksessa on havaittu, että simpanssikulttuuri katoaa ihmisten hyökkäyksissä.
Tieteellisessä tutkimuksessaan tutkijat seurasivat raittiista tutkimustaan 31 simpanssin käyttäytymistä 144 erillisessä yhteisössä . Suurin osa tiedoista on saatu olemassa olevasta kirjallisuudesta, mutta Pan-Afrikan ohjelmassa havaittiin 46 yhteisöä, jotka tutkivat simpanssipopulaatioiden käyttäytymisen monimuotoisuutta. Eläinten häiritsemisen välttämiseksi tutkijat seurasivat niitä kaukaa - kameroiden avulla, etsimällä työkaluja tiedustelukartoitusten aikana ja etsimällä simpanssien kakusta elintarvikkeiden jälkiä, jotka voidaan saada vain työkaluja käyttämällä. Ryhmä mittasi myös inhimillisiä vaikutuksia, kuten infrastruktuuria, väestötiheyttä ja metsänpeitteen vähentymistä.
Tutkimuksen tulokset olivat silmiinpistäviä. Tutkija havaitsi, että simpanssit, jotka asuvat alueilla, joilla on ”suuri inhimillinen vaikutus”, olivat 88 prosenttia vähemmän todennäköisesti millään 31 käytöksestä kuin simpanssit, jotka asuvat alueilla, joilla inhimillinen vaikutus on vähiten. "Jaoimme tiedot kuitenkin, saimme saman ilmeisen kuvion", Ammie Kalan, tutkimuksen avustaja ja primatologi Max Planckin evoluutioantropologian instituutissa, kertoo Ed Yongille Atlantista .
Tämä puolestaan viittaa siihen, että simpansseihin ja niiden elinympäristöihin vaikuttavat häiriöt, jotka vaikuttavat simpansseihin ja niiden elinympäristöihin - tekijät, kuten salametsästys, hakkuut, kaivostoiminta ja tienrakentaminen - häiritsevät myös simpanssien sosiaalista oppimista. Tutkijat kertovat tutkimuksessaan useita syitä, miksi näin voi olla. Ensinnäkin ihmiset aiheuttavat suuren apinapopulaation vähentymisen 2–6 prosentilla vuodessa, ja joissain yhteisöissä ei välttämättä ole tarpeeksi yksilöitä jäljellä kulttuurin perinteiden välittämiseksi. On myös mahdollista, että simpanssit tukahduttavat tahallisesti tietyt käytökset, jotta vältetään havaitseminen ihmisten lähemmäs.
Ilmastonmuutos voi myös olla rooli; koska esimerkiksi säänvaihtelut vaikuttavat pähkinöiden saatavuuteen, tutkijat saattavat harvemmin havaita simpansseja harjoittaessaan pähkinän halkeilua. Mutta "[m] ost todennäköistä", tutkijat kirjoittavat, "näiden mekanismien yhdistelmä on vuorovaikutuksessa ympäristövakauden, demografian ja väestöyhteyden kanssa luodakseen simpanssin käyttäytymisen monimuotoisuuden kokonaisen menettämisen, joka liittyy ihmisen vaikutuksiin."
Välittömällä tasolla on tärkeää, että simpanssit menettävät kulttuurinsa, koska tietyt kulttuurikäyttäytymiset - kuten pähkinänhalkeilut ja termiittikalastus - auttavat eläimiä saamaan ruokaa.
Sitten on salaperäisempiä perinteitä, jotka ymmärretään huonosti, mutta vaikuttavat olevan tärkeitä simpanssisosialistalle. Esimerkiksi vuonna 2016 Kalan ja hänen kollegansa paljastivat, että jotkut Länsi-Afrikan simpanssit heittävät toistuvasti kiviä samoihin puihin. Ei ole selvää, miksi he tekevät tämän, mutta tutkijat väittävät, että he voivat merkitä alueelliset rajat ”symbolisella rituaalilla”.
"Tutkimme edelleen sitä", Kalan kertoo Yongille. "Ja meillä saattaa olla loppumassa aika."
Simpanssien suojelemiseksi ja niiden monimutkaisten yhteiskuntien ymmärtämiseksi paremmin tarvitaan integratiivisempaa lähestymistapaa luonnonsuojeluun, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Tutkijat suosittelevat "simpanssin kulttuuriperinnön kohteiden" tai suojattujen alueiden nimeämistä, jotka liittyvät tiettyyn käyttäytymiseen. Ja tämä lähestymistapa voisi hyödyttää muita eläimiä, kuten valaita ja orangutaneja, joilla on omat kulttuurikäytäntönsä. Toisin sanoen Kalan kertoo käänteisen Sarah Sloatin, että luonnonsuojelijoiden on ajateltava paitsi lajien lukumäärän ja geneettisen monimuotoisuuden säilyttämistä, myös niiden ainutlaatuisten kulttuurien säilyttämistä - ennen kuin on liian myöhäistä.
