Ansiosta, että he ovat näkyvästi esiintyneet museonäytöksissä ja Jurassic Park -elokuvien franchising, monet ihmiset ovat hyvin perehtyneitä miltä dromaeosaurid dinosaurukset näyttivät. Suhteellisen pienillä ja kevyesti rakennetuilla saalisilla petoeläimillä oli pitkät, tarttuvat kädet ja hiperextententable varvas molemmissa jaloissa kärjessä suuri sirppimainen kynsi. Mutta hiljattain löydetyllä "raptorilla" Transilvanian myöhäisestä kriidikivestä on muuttunut kehosuunnitelma, joka erottaa sen evoluutioeroistaan. Se on yksi outoimmista räiskijöistä, jotka ovat koskaan löytäneet.
Zoltán Csikian johtama paleontologiryhmä ilmoitti tämän viikon PNAS -numerossa, dinosaurus Balaur bondoc on peräisin Romanian geologisista esiintymistä, jotka edustavat muinaista saarta, jossa asuivat monenlaiset kääpiöiset kasvissyöjät dinosaurukset. Kasvinsyöjiä on suhteellisen helppo löytää näistä paikoista, mutta saalistavien dinosaurusten luut ovat paljon harvinaisempia, ja Balaurin tunnistamiseen käytetty osittainen luuranko on kaikkein täydellisin sarja alueelta vielä löydettyjä dromaeosaurid-jäännöksiä. Pelkästään tämä tekee siitä tärkeän löytön - ensimmäisen yksityiskohtaisen katsauksen yhdestä esihistoriallisella saarella asuneista petoeläimistä -, mutta mikä tekee Balaurista todella ainutlaatuisen, ovat sen kädet ja jalat.
Lukuisten muiden dromaeosauridien löytämisen ansiosta paleontologit ovat tunnistaneet, että petollisten saalistusvälineiden vakiokokonaisuus sisältää kolmen sormen sormen kädet ja jalka, jolla on kaksi varpaa koskettamassa maata ja yksi (toinen varvas) pidetään maassa tukemaan suurta, toistuva kynsi. Mikä tekee Balaurista erilaisen, on se, että vaikka sillä oli vain kaksi sormea molemmilla käsillä, sen ensimmäinen varpaita käännettiin eteenpäin ja tuettiin toista sirppikynää. Tämä ei ollut vain poikkeava, polydaktyylihenkilö; ylimääräinen hyperextendable varvas oli hyvin muunnettu versio tavanomaisesta ensimmäisestä varpaasta, jota nähtiin muissa räiskäjät.
Niin kummallista kuin se onkin, Balaur ei näytä vievän muutamaa outoa hautajaisten dinosaurusten oksaa. Sen sijaan Csikia ja hänen kollegansa totesivat, että se oli läheisimmissä suhteissa tunnettuun Velociraptoriin, mikä merkitsi sitä, että suku, johon Balaur kuului, muuttui voimakkaasti sen jälkeen, kun se oli jaettu Velociraptorin yhteisen esi-isän kanssa. Miksi se on niin erilainen kuin hänen sukulaisensa, ei ole vielä tiedossa. Uuden lehden kirjoittajat väittävät, että "saaren vaikutus", joka aiheutti kasvinsyöjiä dinosauruksia kääpiöiksi, saattaa johtua Balaurin omituisesta anatomiasta, mutta tarkalleen, mitä tämä tarkoittaa, jää epäselväksi. Siitä huolimatta Transylvania oli selvästi outo paikka myöhään liitukauden aikana: saari, jolla omituiset theropodit, kuten Balaur, seurasivat päivän kääpiömäisiä sauropodeja ja hadrosaurusia.
Viitteet:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., ja Norell, M. (2010). Kannesta: Poikkeava saarella asuva theropod-dinosaurus Romanian myöhäisestä kriidistä. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
