Muurahaisilla on monia yhteisiä asioita ihmisten kanssa. He luovat monimutkaisia yhteiskuntia, joissa on hienostuneet hierarkiat. He tekevät yhteistyötä saadakseen ruokaa. He menevät sotaan. Ja osoittautuu, että ainakin yksi laji vetää myös haavoittuneet pois taistelukentältä, raportoi Nicola Davis The Guardianille .
Science Advances -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat kuvaavat koko Saharan eteläpuolisessa Afrikassa vaeltavan muurahaislajin Megaponera analis käyttäytymistä. Laji on erikoistunut sotaan sitomaan termiittejä ja viettänyt kaksi tai neljä kertaa päivässä raidejuhliin tarttumaan termiittilounasta. Kuten Davis kertoo, muurahaiset metsästävät yhteistyössä. Suuremmat muurahaiset säröisivät avoimet termiittimäkät, kun taas pienemmät ryntäisivät sisään, tappaen termiittejä palatakseen pesäänsä juhlaa varten.
Mutta termiitit eivät ole puolustuskyvyttömiä, kuten Jason Bittel raportoi National Geographicille, myös heillä on sotilaita, jotka taistelevat takaisin, nipistäen muurahaisten päät, jalat ja antennit. Joskus useita termiittejä upottaa tapinsa muurahaisiin, hidastaen niitä, jotta he saavat välipalan odottamalla hämähäkkejä. Taistelun lopussa kuolleet ja loukkaantuneet muurahaiset hajallaan taistelukentälle.
Tutkijat tutkivat termiittimetsästäjiä Comon kansallispuistossa, Norsunluurannikon pohjoisosassa, jäljittäen 52 siirtomaa, jotka aloittivat yhteensä 420 termiittiraidessa. Ja he eivät löytäneet kaikkia loukkaantuneita jättäneen kuolleiksi. Tulokset viittaavat siihen, että loukkaantuneet muurahaiset vapauttavat feromonin mandibulaarisesta rauhasta, mikä on SOS-signaalin tyyppi, joka varoittaa muille muurahaisille tarpeesta apua. Muut muurahaiset reagoivat auttamalla poistamaan kiinnittyneitä termiittejä ja kantamalla ne takaisin kotiin antaen heille mahdollisuuden levätä ja toipua.
”Tämä on käyttäytymistä, jota et odota näkevän muurahaisissa; kuvittelet aina yksittäistä muurahaista, jolla ei ole arvoa siirtokunnalle, ja että he uhraavat itsensä siirtokunnan hyväksi ”, Erik Frank Würzburgin yliopistosta ja tutkimuksen yhteiskirjailija kertoo Davis. Tutkimus kuitenkin paljastaa, että "yksilön hyvä on tässä tapauksessa siirtokunnan hyväksi".
Itse asiassa lehdistötiedotteen mukaan tutkijat ovat ensimmäistä kertaa havainneet selkärangattomien “auttavan” toisiaan. Mutta Frank huomauttaa nopeasti, että taistelukentällä toimivat lääkärit eivät pelasta ystäviään uskollisuudesta tai empatiasta, vaan auttavat kaikkia, jotka lähettävät oikean feromonin.
Davisin mukaan tutkijat nipsivät 40 muurahaisen jalat ratsioiden aikana. He havaitsivat, että muut muurahaiset pelastivat toverinsa vain, jos he olivat samasta pesästä, jättäen muista siirtomaalaisista muurahaisista puolustamaan itseään.
He havaitsivat myös, että kun he estivät muurahaisten pelastamisen, 32 prosenttia heistä kuoli vetäytyessään takaisin pesään, lähinnä hämähäkkien hiukan. Mutta 95 prosenttia muurahaisista, jotka vietiin kotiin ja sallittiin korjaamaan, elivät taistelemaan uudelleen termiittejä vastaan. "Säästämällä nämä loukkaantuneet muurahaiset, jotka osallistuvat jälleen tuleviin raideihin, heidän ei tarvitse korvata niitä tuottamalla uusia työntekijöitä", Frank kertoo Davisille.
Tutkijat laskivat, että tovereidensa pelastamisella on suuri hyöty koko siirtokunnalle, sallien sen olevan noin 29 prosenttia suurempi kuin se olisi ilman lääketieteellistä väliintuloa. Itse asiassa noin 25 prosentilla rynnäkköpuolueen muurahaisista oli merkkejä aiemmista vammoista.
Helen McCreery, joka opiskelee muurahaiskäyttäytymistä Coloradon yliopistossa Boulderissa, kertoo Bittelille, että tutkimus on yllättävä, koska hän olisi luonut, että loukkaantuneilla muurahaisilla ei ollut paljon arvoa siirtokunnalle. Mutta tutkimus osoittaa, että näin ei ole. "[Muurahaisten pelastaminen] pidentää näiden yksilöiden elinkaarta, mutta evoluution kannalta tärkeämpää on, että se säästää resursseja siirtokunnan tasolla", hän sanoo.
