Kiinan Chang'e-4 -laskulaite saavutti keskiviikkona Von Kármán-kraatterin lähellä kuun etelänapaa osoittaen ensimmäistä kertaa, että ihmisen veneet ovat käyneet kuun kaukana.
Ensimmäiset ylöspäin suljetut kuvat etäpuolen pinnasta saapuivat pian satelliitin kautta nimeltä “Queqiao”, raportti Steven Lee Myers ja Zoe Mou New York Timesissa .
The Guardian raportoi, että noin 12 tuntia laskeutumisen jälkeen pieni Yutu-2, tai Jade Rabbit-2, nimeltä Rover lähti Chang'e-4-avaruusaluksesta ja alkoi tutkia kraatteria, joka on osa etelänavan ja Aitkenin altaata., yksi aurinkokunnan suurimmista tunnetuista iskurakenteista.
Chang'e-4 painaa noin neljä tonnia ja kuljettaa aluksella kahdeksan instrumenttia, kuten infrapunaspektrometrin, panoraamakameran ja kuun tunkeutuvan tutkan, kirjoittaa Andrew Jones Smithsonian.com-sivustossa . Se kerää myös mineraali- ja geologisia näytteitä kuun pinnasta sekä tutkii auringon tuulen vaikutusta kuuhun. Veneellä on jopa oma pieni maatilansa tai kuun biosfääri aluksella - ensimmäinen laatuaan. Se on osa yliopisto-opiskelijoiden suunnittelemia kokeita, ja se sisältää silkkiäistoukkien munia, perunan siemeniä ja arabikasvien tutkimuksessa käytettävää malli-organismia Arabidopsis.
Koska kuun reunat ovat suojattu maapallolta tulevilta radiosignaaleilta, Chang'e-4 suorittaa matalataajuisia radiokokeita uudella tekniikalla. Tähtitieteilijät suunnittelevat yhdistävän laskussa olevan radiolaitteen yhdellä Queqiao-satelliitin laivalla ja käyttävät kaksoisjärjestelmää radioteleskooppina - vailla meluisia radiohäiriöitä, jotka ovat yhteisiä lähempänä maata, raportoi Michael Greshko National Geographicissa .
"Tämän ansiosta voimme ensimmäistä kertaa suorittaa radiohavainnot matalilla taajuuksilla, jotka eivät ole maapallolta, kuun läheltä ja kuuhun mahdollisia", kertoo Radboudin yliopiston tähtitieteilijä Marc Klein Wolt, joka johtaa projektia Greshkolle. "Tämä tasoittaa tietä tulevalle suurelle radiolaitokselle kuuhun tutkimaan hyvin varhaista maailmankaikkeutta ajanjaksolla ennen ensimmäisten tähtien muodostumista."
Vaikka tällaiset kokeilut ovat arvokkaita, laskeutumista pidetään myös tärkeänä saavutuksena Kiinan avaruusohjelmalle, joka saavuttaa nopeasti vuosikymmeniä vanhan Yhdysvaltojen ja Venäjän avaruusohjelmat. Etäpuolelle laskeutuminen vaati korkeatasoista teknistä asiantuntemusta ja ainutlaatuisia viestintäratkaisuja, Smithsonian.comin Jones huomauttaa.
"Tämä on tekninen ja symbolinen merkittävä saavutus", riippumaton avaruusanalyytikko Namrata Goswami kertoo The New York Timesille. "Kiina näkee tämän laskeutumisen vain askeleena, sillä se pitää myös tulevaisuuden miehitetyn kuunlaskuaan, koska sen pitkän aikavälin tavoitteena on siirtää kuu ja käyttää sitä valtavaksi energianlähteeksi."
Kahden viime vuosikymmenen aikana Kiina on vauhdittanut avaruusohjelmaansa, käynnistänyt kaksi avaruusasemaa ja lähettänyt kymmeniä satelliitteja avaruuteen. Yhdysvaltojen ja Venäjän lisäksi se on ainoa kansakunta, joka lähettää omat astronauttinsa avaruuteen. Se vieraili ensimmäisen kerran kuun läheisellä puolella vuonna 2013 Chang'e-3-laskulaitteellaan ja roverillaan. Myöhemmin vuonna 2019 kansakunta aikoo purkaa Chang'e-5: n kuun läheiselle puolelle ja lähettää sitten näytteen kuun pinnasta takaisin Maahan. Vuonna 2022 Kiinan on määrä siirtää toinen avaruusasema kiertoradalle, ja se aikoo perustaa kuun siirtokunnan myöhemmin tuona vuosikymmenenä.
Vaikka tiedeyhteisö juhlii yleisesti Chang'e-4: n menestystä, The Conversationin avaruuspolitiikan asiantuntija Wendy Whitman Cobb ihmettelee, onko se osoitus toisesta avaruuskilpailusta. Yhdysvallat ilmoitti äskettäin 10 vuoden 2, 6 miljardin dollarin ponnisteluista palatakseen kuuhun ja rakentamaan kiertävää avaruusasemaa. Venäjä on myös ilmoittanut aikomuksestaan lähettää operaatiot kuuhun lähitulevaisuudessa.
