Big-box-taiteen ja käsityön vähittäiskauppias Hobby Lobby luovuttaa noin 5 500 esinettä, jotka se on ostanut laittomasti, ja maksaa 3 miljoonaa dollaria sen jälkeen kun liittovaltion syyttäjät ovat jättäneet eilen siviilioikeuden valituksen New Yorkissa, raportoi Dan Whitcomb Reutersille.
Esineiden uskotaan tulevan Irakista, missä ne salakuljetettiin muihin Lähi-idän maihin. Vuonna 2010 heidät lähetettiin Yhdysvaltoihin väärin merkittyinä savea laattoina.
"Kulttuuriperinnön suojelu on tehtävä, jonka HSI (sisäisen turvallisuuden tutkimus) ja sen kumppani Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitokset suhtautuvat erittäin vakavasti, kun tunnustamme, että vaikka jotkut saattavat asettaa hinnan näille esineille, Irakin ihmiset pitävät niitä korvaamattomina", Kotimaan turvallisuustutkinnoista vastaava erityisedustaja Angel Melendez sanoo lausunnossaan.
Tuotteita ovat 144 sylinteritiivistettä, jota käytetään rullaamaan koristekuvia saville, sekä savipulloja, joita käytettiin vahamerkkien luomiseen asiakirjojen todentamiseksi. Suurin osa tuotteista on pehmolevyjä. Cuneiform on eräänlainen kirjoitustyö, joka kehitettiin noin 6000 vuotta sitten nykyisessä Etelä-Irakissa, Smithsonian.com-lehden Anne Trubek raportoi. Ajan myötä kirjoitusta, joka näyttää sarjasta riviä ja kolmioita, jotka on muotettu kämmenkokoisiksi kosteaksi saveksi paloiksi, käytettiin yli kymmenessä muinaisessa kielessä, aivan kuten roomalaisissa aakkosissa useimmissa eurooppalaisissa ja romantiikan kielissä.
Joten miksi käsityöketju osti ensin muinaisia irakilaisia esineitä? Whitcomb kertoi, että yrityksen presidentti Steve Green on Raamatun museon perustaja, jota rakennetaan parhaillaan Washington DC: ssä. Hän aloitti museon esineiden, myös menetettyjen esineiden, hankkimisen vuonna 2009.
Hobby Lobby väittää, että se oli tietämätön esineiden alkuperästä, Alan Feuer New York Times -tapahtumassa ilmoitti, että yrityksen tietoon saatettiin monia punaisia lippuja. Esimerkiksi vuonna 2010 yrityksen palkkaama kulttuuriomaisuuslaki-asiantuntija sanoi, että esineitä voidaan ryöstää ja että tablettien omistusketjun tarkistamatta jättäminen voi olla lain vastainen. Yrityksen edustajat eivät myöskään koskaan puhuneet suoraan esineiden omistuksessa olleen jälleenmyyjän kanssa, vaan työskentelivät sen sijaan välittäjän kautta. Mutta yritys eteni kaupan kanssa, siirtämällä rahaa seitsemään yksityiselle pankkitilille. Tuotteet, jotka on virheellisesti merkitty Turkista peräisin oleviksi laatoiksi, lähetettiin sitten kolmeen yritysosoitteeseen Oklahomassa. Viimeinen lähetys, jonka väitetään olevan Israelista, lähetettiin myöhemmin Hobby Lobby -osoitteeseen vuonna 2011, kirjoittaa Derek Hawkins Washington Postista .
Feuer kertoi, että oikeusministeriö lähettää online-ilmoituksen, joka antaa esineiden omistajille 60 päivää aikaa toimittaa vaatimukset. Sen jälkeen myös Irakin hallitus saa esittää vaatimuksen. Esineiden luovuttamisen ja 3 miljoonan dollarin maksamisen lisäksi Hobby Lobbia vaaditaan myös kuvaamaan yksityiskohtaisesti seuraavan 18 kuukauden aikana ostetut muinaiset esineet ja parantamaan sisäistä järjestelmää esineiden hankkimiseksi.
