Sen jälkeen kun toiset ihmiset uskalsivat ensin avaruuteen, he ovat olleet nälkäisiä näkymästä planeetalle, jota he kutsuvat kotiin. Nämä maapallon korkean teknologian otokset ovat varmasti miellyttäviä rakeisesta maannoususta kuuluiseen ”siniseen marmoriin” ja sen päivitettyyn serkkuunsa. Ja NASA: n viimeisin kuva planeetasta ei petä, esittäen Maan tummempia puolia.
Sitä kutsutaan “mustaksi marmoriksi”, kertoo Orlando Sentinelin Richard Tribou, ja se on ensimmäinen koko maapallon kuva otettu viidessä vuodessa. Mutta yhdistelmäkuvassa ei näy kirkkaata, ystävällistä sinivihreää palloa. Pikemminkin se omistaa yhteen kuvia maapallon vähiten pilvistä yönäkymistä, jotka on otettu Suomen kansallisen Polar-kiertävän kumppanuuden satelliitista. Aluksen omistavat ja käyttävät sekä NASA että NOAA, ja sen tekijät toivovat, että se pystyy havaitsemaan valon, joka on himmeä kuin yksittäinen lamppu valtatiellä.
Toistaiseksi se voi silti havaita paljon valoa ja korjata suuren osan kameraa hämmentävästä säteilystä, joka on luotu kaikista maamassoista kuunvaloon. NASA toteaa lehdistötiedotteessaan, että se toivoo pian pystyvänsä päivittämään yövalojen kuvat kuten uusi valokuva päivittäin tai kuukausittain.
Pian satelliittikuvia käyttävien ihmisten pitäisi pystyä saamaan valokuvia muutaman tunnin kuluttua niiden ottamisesta - tarjoamalla ajan tasalla olevaa katselua kaikesta tulevista katastrofeista konflikteihin ja säätilanteisiin. Kuvia voitaisiin jopa käyttää yhtenä päivänä laittomien kalastustoimintojen torjumiseen tarkkailemalla heidän veneitaan yöllä.
Yökuvakuvat valaisevat myös kasvavaa aihetta: valosaasteita. Tuorein yötaivaan atlas osoittaa, että yli 80 prosentilla maailmasta - ja yli 90 prosentilla Yhdysvalloista - on valoa saastuttava taivas, joka piilottaa Linnunradan kaltaiset asiat näkyvistä. Tähtiturvalaitteet eivät ole ainoita, joihin valosaaste piilee: Eläimet käyttävät tähtiä myös navigointiin, ja kirkkaat yöt voivat häiritä sekä ihmisten että muiden eläinten biologisia järjestelmiä.
Okei, joten yötaivaan kuvaamiseen on vakavia tieteellisiä ja valvontaperusteita. Mutta se näyttää myös aika upealta. Joten seuraavan kerran kun olet yöllä, katso ylös: Sekä tähdet että satelliitit ovat yläpuolella, katselevat sinua.
