Vuonna 2011 Quebecin Cap-des-Rosiersin rannalla tehtiin synkkä löytö: kolmen lapsen luut, jotka näyttivät olevansa upotettu myrskyn kautta. Sitten, vuonna 2016, löydettiin vielä 18 ihmisen jäänteitä. Vuosien tutkimuksen jälkeen Morgan Lowrie Kanadan lehdistöstä, Kanadan kansallispuistojen virasto, on vahvistanut sen, mitä paikalliset ovat pitkään epäillyt - että nämä luut kuuluivat maahanmuuttajiin, jotka kohtasivat kauhistuttavan kohtalon yrittäessään paeta Irlannin 1800-luvun perunanälänhätä.
Yli miljoona ihmistä kuoli tuhoisan sadonkorjunnan aikana, joka kesti 1845–1849, ja sadat tuhannet Irlannin kansalaiset pakenivat Pohjois-Amerikkaan etsimään helpotusta. Koska kulku Kanadaan oli halvempaa kuin Yhdysvaltoihin suuntautuva matka, maa sai ”eräitä köyhimpiä ja tyhjimpiä irlantilaisia”, Kanadan kirjaston ja arkiston mukaan. Suurin osa maahanmuuttajia kuljettavista aluksista suuntasi Quebecin satamaan - mutta yksi, joka tunnetaan nimellä Carricks-alus, ei koskaan saanut sitä aikaan.
Vuonna 1847 alus lähti Sligosta Luoteis-Irlannissa, täynnä 180 ihmistä. Michael E. Miller Washington Postista raportoi, että he olivat maanviljelijöitä, jotka olivat työskennelleet Henry John Templen - Ison-Britannian tulevan pääministerin - aloilla, kunnes nälänhätä oli tuhonnut heidän toimeentulonsa. Kuukauden kestäneen matkan jälkeen, kun alus lähestyi Cap-des-Rosiersia, myrsky iski ja kaikki muut kuin 48 matkustajaa hukkui.
"Kuolleiden - kylmän, nälän ja uupumuksen heikentämien - sanottiin olevan täynnä seuraavana päivänä rantaa pitkin, ja sitten ne haudattiin nimettömästi lähellä olevaan yhteiseen hautaan", kirjoitti Ingrid Peritz Globe and Mail -yrityksestä vuonna 2011.
Mutta sen varmistaminen, että jäännökset todellisuudessa kuuluivat Carricksin kuolleisiin, ei ollut yksinkertainen tehtävä. Haudattu kiviseen rantaan yli 160 vuotta, vuonna 2011 pintaan joutuneet luut olivat erittäin hauraita - “sulanut melkein”, Montrealin yliopiston bioarkeologi Isabelle Ribot kertoo Millerille. DNA: n erottaminen osoittautui mahdottomaksi, mutta oli merkkejä siitä, että jäännökset olivat peräisin lapsista, jotka kärsivät aliravitsemuksesta; esimerkiksi yhden luun käyrä osoitti riisien merkkejä, jotka johtuvat pitkäaikaisesta D-vitamiinin puutteesta.
Vuoden 2016 aikana löydettiin 18 uutta jäännöskokonaisuutta, mikä tarjosi lisätodisteita, jotka vastasivat haaksirikon suullisia kertomuksia. Ensinnäkin, kuolleita ei ollut haudattu arkuihin, vaan massahautaan. Luut kuuluivat eri-ikäisille ihmisille - yhdeksän aikuista, kolme murrosikäistä ja kuusi lasta -, mikä viittaa siihen, että kataklysminen tapahtuma oli aiheuttanut heidän kuolemansa. Ja jälleen kerran, luurangoissa oli merkkejä aliravitsemuksesta.
Jotkut vuonna 2016 paljastuneista jäännössarjoista olivat riittävän hyvin säilyneitä kemiallisten kokeiden suorittamiseksi, mikä auttoi tutkijoita selvittämään, että yksilöt olivat syöneet ruokavalioita, joissa oli vähän proteiinia ja runsaasti perunoita, mikä osoitti maaseutuväestölle, joka olisi ollut tyypillistä Spencer Van Dyk CBC: n mukaan tuolloin Irlannissa .
Nyt kun tutkijat ovat varmoja jäännösten tunnistamisesta, luut haudataan lähellä vuonna 1990 rakennettua uhrien kunniaksi Cap-des-Rosiersin rannalla sijaitsevan haaksirikon muistomerkkiä.
"Kontekstin tunteminen ja selvinneiden ihmisten jälkeläisten tunteminen on erittäin tunnepitoista ja herkkä", Ribot kertoo Van Dykille. "Olemme hyvin siunattuja, että pystyimme analysoimaan [jäännökset] ja poimimaan niin paljon tietoa kuin pystymme."
